På sommer-OL 1912 i Stockholm tok amerikanske Walter Winans pallen og vinket stolt til publikum. Han hadde allerede vunnet to olympiske medaljer - et gull for skarpskyting i London-lekene i 1908, samt et sølv til samme arrangement i 1912 - men gullet han vant i Stockholm var ikke for skyting, løping eller noe særlig atletisk i det hele tatt. Den ble i stedet tildelt for et lite stykke bronse han hadde støpt tidligere samme år: en 20-tommers høy hest som trakk en liten stridsvogn. For sitt arbeid, En amerikansk trotter, vant Winans den første olympiske gullmedaljen noensinne for skulptur.
I løpet av de første fire tiårene av konkurranse tildelte OL offisielle medaljer for maleri, skulptur, arkitektur, litteratur og musikk, sammen med dem for de atletiske konkurransene. Fra 1912 til 1952 tildelte juryene til sammen 151 medaljer til originale kunstverk i billedkunst inspirert av atletiske anstrengelser. Nå, før 100-årsjubileet for den første kunstneriske konkurransen, er til og med OL-fanatikere uvitende om at kunst, sammen med friidrett, var en del av de moderne lekene nesten helt fra starten.
"Alle som jeg noen gang har snakket med om det, har blitt overrasket, " sier Richard Stanton, forfatter av The Forgotten Olympic Art Competitions . "Jeg fant først ut om det å lese en historiebok, da jeg kom på en liten kommentar om olympiske kunstkonkurranser, og jeg sa bare 'hvilke konkurranser?'" Drevet av nysgjerrighet skrev han den første - og fremdeles den eneste - engelsk -Språkbok noensinne utgitt om emnet.
For å lære om det oversettede emnet, måtte Stanton grave gjennom smuldrende esker med ofte uleselige filer fra arkivene fra Den internasjonale olympiske komité i Sveits - mange av dem hadde ikke sett dagens lys siden de ble pakket bort for flere tiår siden. Han oppdaget at historien gikk helt tilbake til baronen Pierre de Coubertin, grunnleggeren av IOC og de moderne lekene, som så kunstkonkurranser som en integrert del av hans visjon om OL. "Han ble oppdratt og utdannet klassisk, og han var spesielt imponert over ideen om hva det betydde å være en ekte olympiker - noen som ikke bare var atletiske, men dyktige i musikk og litteratur, " sier Stanton. "Han følte at for å gjenskape hendelsene i moderne tid, ville det være ufullstendig å ikke inkludere noen aspekter ved kunsten."
Ved århundreskiftet, da baronen kjempet for å bygge det moderne OL fra bunnen av, klarte han ikke å overbevise de overordnede lokale arrangørene av de første lekene i Athen, St. Louis og Paris om at kunstkonkurranser var nødvendige. Men han holdt seg fast. "Det er bare en forskjell mellom våre olympiader og vanlige sportsmesterskap, og det er nettopp kunstkonkurransene som de eksisterte i olympiadene i antikkens Hellas, der sportsutstillinger gikk i likhet med kunstutstillinger, " erklærte han.
Til slutt, i tid til Stockholm Games 1912, var han i stand til å sikre et sted for kunsten. Innleveringer ble søkt i kategoriene arkitektur, musikk, maleri, skulptur og litteratur, med en advarsel - hvert eneste verk måtte på en eller annen måte inspireres av idrettsbegrepet. Noen 33 (hovedsakelig europeiske) artister sendte inn verk, og en gullmedalje ble delt ut i hver kategori. I tillegg til Winans 'stridsvogn, inkluderte andre vinnere en moderne stadionbygningsplan (arkitektur), en "Olympic Triumphal March" (musikk), friser som skildrer vintersport (maleri) og Ode to Sport (litteratur). Baronen selv var blant vinnerne. I frykt for at konkurransene ikke ville trekke nok deltakere, festet han den vinnende oden under pseudonymene George Hohrod og Martin Eschbach, og lot medaljjuryen være uvitende om den sanne forfatteren.
Bronsemedaljene som ble tildelt under de olympiske kunstkonkurransene i 1924 i Paris i kategorien "Skulptur". (Samling: Olympic Museum Lausanne) 
Jean Jacobys hjørne, venstre og Rugby . På de olympiske kunstkonkurransene i Amsterdam i 1928 vant Jacoby en gullmedalje for Rugby . (Samling: Olympic Museum Lausanne) 
Walter Winans En amerikansk trotter vant gullmedaljen i kategorien "Skulptur" ved de første olympiske kunstkonkurransene i 1912 i Stockholm. (Samling: Idrottsmuseet i Malmö) 
Jubileum for gjeninnføringen av de olympiske leker, 1914, Edouard Elzingre. (Samling: Norbert Mueller) 
Carlo Pellegrinis serie av grafiske kunstverk for vintersport vant en olympisk gullmedalje. (Samling: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) 
Det opprinnelige programmet for presentasjon av priser i mai 1911 i Honour Court of Sorbonne i Paris. (Samling: Norbert Mueller) 
Et brev fra Pierre de Coubertin som hadde som mål å motivere IOC Art Congress i 1906 til kunstnerisk å styrke idrettsfestivaler og inspirere dem til å holde musikk- og litteraturkonkurranser i forbindelse med sportsbegivenheter. (Samling: Carl og Liselott Diem-Archiv) 
Ode to Sport vant gullmedaljen i "Litteratur" ved de første olympiske kunstkonkurransene i 1912. (Samling: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) I løpet av de neste tiårene, da OL eksploderte til en fremste internasjonal begivenhet, forble kunstkonkurransene et oversett sideshow. For å tilfredsstille det sportsinspirerte kravet, var mange malerier og skulpturer dramatiske skildringer av bryting eller boksekamper; flertallet av arkitekturplanene var for stadioner og arenaer. Konkurransens format var inkonsekvent og tidvis kaotisk: en kategori kan få en sølvmedalje, men ikke noe gull, eller juryen var kanskje så skuffet over innsendingene at den overhodet ikke ga medaljer. På Amsterdam-lekene i 1928 ble litteraturkategorien delt opp i lyriske, dramatiske og episke underkategorier, deretter gjenforent som en for 1932, og deretter delt igjen i 1936.
Mange kunstverdenes insidere så konkurransene med mistillit. "Noen mennesker var entusiastiske over det, men ganske mange var fristående, " sier Stanton. "De ønsket ikke å måtte konkurrere, fordi det kan skade deres eget rykte." Det faktum at begivenhetene hadde blitt initiert av kunst utenforstående, snarere enn kunstnere, musikere eller forfattere - og det faktum at alle påmeldinger måtte være sport -stemt - førte også til at mange av de mest fremtredende potensielle deltakerne bestemte at konkurransene ikke var verdt tiden deres.
Fortsatt likte lokale publikummere kunstverkene - under lekene i 1932 besøkte nesten 400 000 mennesker Los Angeles Museum of History, Science and Art for å se verkene som ble lagt inn - og noen store navn deltok i konkurransene. John Russell Pope, arkitekten for Jefferson Memorial, vant et sølv på Los Angeles Games i 1932 for sin design av Payne Whitney Gymnasium, konstruert ved Yale University. Den italienske billedhuggeren Rembrandt Bugatti, den amerikanske illustratøren Percy Crosby, den irske forfatteren Oliver St. John Gogarty og den nederlandske maleren Isaac Israëls var andre fremtredende deltakere.
I 1940 og 1944 ble OL satt på vent, da nesten alle deltakende land ble involvert i volden og ødeleggelsen av andre verdenskrig. Da de kom tilbake sto kunstkonkurransene overfor et større problem: den nye IOC-presidentens besettelse av absolutt amatørisme. "Amerikanske Avery Brundage ble president for IOC, og han var en stiv tilhenger av amatøratletikk, " sier Stanton. "Han ville at OL skulle være helt rent og ikke bli svingt av vekten av penger." Fordi kunstnere iboende er avhengige av å selge verkene sine for sitt levebrød - og fordi å vinne en olympisk medalje teoretisk sett kunne tjene som en slags reklame for kvaliteten av en kunstners verk — Brundage siktet seg inn på kunstkonkurransene, og insisterte på at de representerte et uvelkomment innfall av profesjonalitet. Selv om Brundage selv en gang hadde deltatt i et litteratur i lekekonkurransene i 1932 og tjent en hederlig omtale, ledet han strengt tatt en kampanje mot kunsten etter lekene i 1948.
Etter opphetet debatt ble det til slutt bestemt at kunstkonkurransene skulle utrangeres. De ble erstattet av en ikke-konkurrerende utstilling som skulle skje under lekene, som etter hvert ble kjent som kulturolympiaden. John Copley fra Storbritannia vant en av de tildelte medaljene som ble tildelt, et sølv i 1948 for sin gravering, Polo Players . Han var 73 år gammel den gangen, og ville være den eldste medaljevinneren i olympisk historie hvis seieren fortsatt teller. Imidlertid ble de 151 medaljene som ble tildelt offisielt slått fra OL-rekorden, og teller foreløpig ikke til landenes nåværende medaljetelling.
Fortsatt et halvt århundre senere henger konseptet bak kunstkonkurransene. Fra og med 2004 har IOC holdt en offisiell sports- og kunstkonkurranse frem til hvert sommerlek. For konkurransen i 2012 sendte deltakerne skulpturer og grafiske arbeider med temaet "Sport og olympiske verdier for fremragende, vennskap og respekt." Selv om ingen medaljer står på spill, vil vinnere motta pengepremier, og de beste verkene vil bli valgt ut og vises i London under lekene. Et sted kan baronen Pierre de Coubertin være smilende.
