Globaliseringen begynte, kan du si, litt før 1500-tallskiftet, i Portugal. Det er i det minste konklusjonen man sannsynligvis vil oppnå etter å ha besøkt en enorm utstilling, mer enn fire år underveis, på Smithsonians Arthur M. Sackler Gallery i Washington, DC. Showet, som nasjonen som er temaet, har samlet sammen kunst og ideer fra nesten alle verdensdeler.
Relatert innhold
- Fra slottet
- Letters
Det var Portugal som avsparket det som har blitt kjent som Age of Discovery, på midten av 1400-tallet. Det vestligste landet i Europa, Portugal, var den første som satte betydelig søk på Atlanterhavet, og koloniserte Azorene og andre nærliggende øyer, og bravde deretter vestkysten av Afrika. I 1488 var den portugisiske oppdageren Bartolomeu Dias den første som seilte rundt sørspissen av Afrika, og i 1498 gjentok landsmannen hans Vasco da Gama eksperimentet, og gjorde det så langt som India. Portugal ville etablere havner så langt vest som Brasil, så langt øst som Japan, og langs kysten av Afrika, India og Kina.
Det var et "kulturelt spennende øyeblikk, " sier Jay Levenson fra Museum of Modern Art, gjestekurator for utstillingen. "Alle disse kulturene som hadde blitt skilt ut av store havområder, hadde plutselig en mekanisme for å lære om hverandre."
Utstillingen, "Encompassing the Globe: Portugal and the World in the 16th and 17th Century, " er Sacklers største hittil, med rundt 250 gjenstander fra mer enn 100 långivere som okkuperer hele museet og smitter over i det nabolandet National African of African Kunst. I et rom fullt av kart er det første verdenskartet som ble presentert (fra begynnelsen av 1490-tallet) langt utenfor merket (med en tenkt landbru fra Sør-Afrika til Asia), men som påfølgende innsats gjenspeiler funnene til portugisiske navigatører, morber kontinentene inn i formene vi kjenner igjen i dag.
Et annet rom er i stor grad viet til de slags gjenstander som kom seg inn i et Kunstkammer, eller skap av nysgjerrigheter, der en velstående europeer ville vise eksotika utformet av materialer fra fjerne land - strutseskall drikke kopper, tortoiseshell retter, mor til -pearlkasser. Hver gjenstand, det være seg et afrikansk kobberarmbånd som tok seg til en europeisk samling eller flamske malerier av Portugals flåte, peker på Portugals globale innflytelse.
Det ville være en alvorlig feil å tro at Portugals globale ambisjoner var rent velvillige eller til og med økonomiske, sier UCLA-historikeren Sanjay Subrahmanyam: "Den portugisiske drivkraften var ikke bare å utforske og handle. Det var også å sette inn maritim vold, som de visste at de var gode på, for å beskatte og undergrave andres handel, og for å bygge en politisk struktur, enten du vil kalle det et imperium eller ikke, utenlands. " Utstillingskatalogen byr på urovekkende påminnelser om ugjerninger og til og med grusomheter begått i Portugals navn: det båtfulle av muslimer satt i brann av den hensynsløse Vasco da Gama, de afrikanske slavene importert for å brensle Brasils økonomi.
Når forskjellige kulturer har møtt hverandre for første gang, har det ofte vært misforståelse, bigotry, til og med fiendtlighet, og portugiserne var ikke alene i denne forbindelse. Japanerne kalte portugiserne som landet på breddene sine "sørlige barbarer" (siden de kom mest fra sør). Noen av de mest spennende objektene på utstillingen er messingmedaljonger som viser jomfru Maria og Jesus. Ikke lenge etter at portugisiske misjonærer konverterte mange japanere til kristendom, begynte japanske militære herskere å forfølge konvertittene, og tvang dem til å trå på disse fumi-e ("bilder å gå på") for å vise at de hadde gitt avkall på barbarernes religion.
Med slike kulturelle spenninger som vises i ofte utsøkte kunstverk, har "Encompassing the Globe" vært en kritisk favoritt. New York Times kalte det en "tour de force", og Washington Post fant utstillingen "fascinerende" i sin skildring av "den spente, vanskelige og til tider brutale fødselen til den moderne verden." Utstillingen stenger 16. september, og åpner 27. oktober på Musée des Beaux Arts i Brussel, et sete for Den europeiske union, nå ledet av Portugal.
Presidenten for Portugal, Aníbal Cavaco Silva, erklærer i en oversending til utstillingskatalogen, "Rutene som portugiserne opprettet for å forbinde kontinentene og havene er grunnlaget for den verdenen vi bor i dag." For bedre eller verre blir man fristet til å legge til.
Tidligere praktikant David Zaz er stipendiat i Moment Magazine.
