Pterosaurer - de bevingede øgler som prikket jura-himmelen som måker i en solnedgang - er blitt radikalt gjeninngrepet i en fersk artikkel i tidsskriftet med åpen tilgang PLOS One.
Relatert innhold
- Fant: 120 millioner år gammel koloni med fossiliserte flygende krypdyr, pluss eggene deres
Hvis du leser de samme dinosaurbøkene som meg, tenker du sannsynligvis på pterosaurer som slags gigantiske, reptilianske flaggermus: gummiaktig vingede gargoyles som svingte lavt over sumpete, (papegøye-infiserte?) Laguner, snappet på fisk med lange, benete nebber.
Men paleontologene Mark Witton og Darren Naish tror dette kan være feil bilde, i det minste for de største pterosaurene, inkludert den giraffstore Quetzalcoatlus . Nebbet hans var for klumpete og halsen hans for stiv til å fange fisk på vingen; og føttene var for søte til å forhindre at alt det pterosaur-bulket synker ned i gjørmen (hvis Q, som en annen populær gjetning holder, Q patruljerte gjørmete bredder som en gjengrodd sandpiper).
I stedet tror paret at skapningene som forfulgte gjennom gressmarker på alle fire, snappet på mindre krypdyr og insekter i stor grad slik storken fôrer i dag.
Tegningen over er en enda større pterosaur kalt Hatzegopteryx . Andre nyhetssteder hadde Wittons tegninger av Quetzalcoatlus på vingen eller snarret babydinosaurier. Jeg liker imidlertid denne tegningen. Det gir deg en viss følelse av ... sårbarhet.
Sjekk Wittons Flickr-strøm for mer flott kunst, samt en livlig gjenfortelling av hvordan han og Naish utviklet sin nye idé. Min favorittdel: Witton fikk ideen først under pauser i sin deltidsjobb som oppvaskmaskin:
I slike tider pleier tankene dine å vandre, og du ender opp med å gjøre noen ganske rare ting. Som for eksempel å bruke oppvannet ditt til å eksperimentere med forskjellige typer luftpredasjon av pelagiske organismer. Jeg gjorde dem alle: skumfôring, dyppfôring, dykking ...
Som en tidligere profesjonell oppvaskmaskin, vil jeg bare si: Mark, du har gjort oss stolte.
(Bilde: Mark Witton)
