Jeg er slags besatt av vær. Det er en praktisk side av dette - jeg eier ikke en bil, og det kan være et problem å bli fanget i regn- eller snøstorm, men jeg har også en viss ærefrykt for naturens kraft. Jeg bodde en gang i utkanten av Tornado Alley, og jeg har opplevd isstormer, kraftige regn, høye vinder, snøstormer og orkaner. Jeg holder alltid øye med været og har en plan når noe dårlig er spådd eller formulerer en plan når noe dårlig begynner å skje. Men jeg er klar over at jeg kanskje er i mindretall.
Tilbake i januar satte en enorm isstorm mot Washington, DC. En lokal værblogg anbefalte folk å være utenfor gatene innen 16.00, men få ga oppmerksom på advarselen. De dro ut da isen begynte å falle, og det tok noen mennesker åtte timer eller mer å komme seg hjem. Hvis de i det hele tatt klarte det.
Når en orkan går mot land, ringer noen den lokale TV-stasjonen for å spørre om de skulle gå ombord på husene sine. Og de blir sinte når prognosen viser seg å være feil, noe som lett kan skje selv med alle våre moderne prediksjonsverktøy. Det er forståelig når en storm viser seg å være verre enn forventet, men det kan også være farlig når den går den andre veien. Hvor mange mennesker som evakuerte fra New York City før orkanen Irene, som ikke brakte så mye flom til området som var forutsagt, vil følge fremtidige advarsler?
Dødsfallet fra tornadoen i mai i Joplin, Missouri, var til dels så høyt fordi folk ikke fulgte advarslene. Det hadde vært så mange falske alarmer i det siste at de ikke trodde det var nødvendig å ta ly.
I august døde fem personer og dusinvis ble skadet da en utetappe falt sammen på Indiana State Fair på grunn av sterk vind. Himmelen hadde blitt svart når en storm rullet inn, men det var få mennesker som gikk igjen.
Vi har mer værinformasjon enn noen gang i vår fortid. NOAAs spådommer om banene til orkaner blir bedre og bedre. Vi får advarsler om at en tornado er på vei med god tid til å ta ly. Vi kan lære å lage våre egne forutsigelser fra en mengde rå data tilgjengelig online og til og med ha øyeblikkelig tilgang til værinformasjon på våre datamaskiner og smarttelefoner.
Men det har ikke gjort oss immun mot de farlige og kostbare effektene av været. En studie tidligere i år anslått at kostnadene for vær i USA kan være så høye som 485 milliarder dollar i året. "Det er tydelig at økonomien vår ikke er værbestandig, " sier NCAR-forsker Jeffrey Lazo, studiens hovedforfatter. "Selv rutinemessige endringer i været kan gi betydelig innvirkning på den amerikanske økonomien."
Jeg mener ikke å antyde at alle disse kostnadene kan unngås, men det er sikkert rom for forbedringer, spesielt ikke når det gjelder personlig sikkerhet. Jeg bekymrer meg for at mange mennesker har blitt så avhengige av teknologi og prognoser og råd fra andre (enten profesjonelle meteorologer eller venner og familie) at vi ikke ser på himmelen lenger. Vinden sparker opp, himmelen blir svart, og vi gjør ikke noe. Vi tar ikke ly. Vi endrer ikke timeplanene våre. Vi bremser ikke bilene våre. Og det er ikke rart når dårlige ting skjer.
Hva skal gjøres? Vel, ta deg tid til å utdanne deg om advarselstegn for hardt vær. Lær om orkaner, tornadoer, flom eller andre slags værhendelser som kan ramme ditt område før trusselen blir reell. Pass på advarslene fra fagfolk, selv om de senere viser seg å være usanne. Ta ly når været tar en sving til det verre. Gå hjem tidlig, før en storm begynner. Og feil på siden av forsiktighet. Fordi det er bedre å kaste bort litt tid og penger enn å havne død.
