I 2013, hvis du er noen som bryr seg om miljøet, er sannsynligvis din første og fremste bekymring klimaendringer. Etter det kan du bekymre deg for ting som radioaktiv forurensning, kollaps av honningbikolonier og truede økosystemer, blant andre moderne miljøfarer som fyller nyere overskrifter.
Relatert innhold
- Gjenvinning: Du kan gjøre det feil
- Hva kan vi lære av bilder av mennesker og deres søppel?
Men en rekke forskere på området er fokusert på et problem som har forsvunnet ut av nyhetssyklusen: haugene med søppel som vokser rundt i verden.
En fersk rapport fra Verdensbanken anslått at mengden fast avfall som genereres globalt, nesten vil dobles innen 2025, fra 3, 5 millioner tonn til 6 millioner tonn per dag. Men den virkelig aktuelle delen er at disse tallene bare vil fortsette å vokse i overskuelig fremtid. Vi kommer sannsynligvis ikke til å treffe toppsøppel - øyeblikket når vår globale søppelproduksjon treffer sin høyeste hastighet, og deretter nivåer av - før en gang etter år 2100, antyder anslaget, når vi produserer 11 millioner tonn søppel per dag.
Hvorfor betyr dette noe? En årsak er at mye av dette avfallet ikke blir håndtert ordentlig: Millioner av plastfragmenter som oversvømmer verdens hav og forstyrrer marine økosystemer, og rikelig med søppel i utviklingsland blir enten brent i forbrenningsovner som genererer luftforurensning eller dumpes uvøren i urbane miljøer.
Selv om vi forseglet alt avfallet vårt på sanitære fyllplasser, ville det imidlertid være et mye større problem med de voksende søppelhaugene våre - all den industrielle virksomheten og forbruket som de representerer. "Ærlig talt, jeg ser ikke avfallshåndtering som et stort miljøproblem i seg selv, " forklarer Daniel Hoornweg, en av forfatterne av Verdensbankens rapport og en professor ved University of Ontario, som forfatter en artikkel om toppsøppel som ble publisert i dag i naturen . "Men det er den enkleste måten å se hvordan miljøet påvirkes av livsstilen vår generelt."
Mengden søppel vi genererer gjenspeiler mengden nye produkter vi kjøper, og derfor energien, ressursene og oppstrøms avfall som er involvert i produksjonen av disse varene. Som et resultat, sier Hoornweg, “fast avfall er kanarifuglen i kullgruven. Det viser hvor stor innvirkning vi har globalt, som en art, på planeten som helhet. "
Dette er grunnen til at han og andre er bekymret for toppsøppel og forsøker å projisere søppeltrendene våre flere tiår inn i fremtiden. For å gjøre slike estimater, er de avhengige av fremskrivninger av befolkning som er vokst sammen med en rekke etablerte trender innen avfall: Folk skaper mye mer søppel når de flytter til byer (og begynner å konsumere mer pakkeprodukter) og når de blir rikere (og øker forbruket alt i alt).
Historiske data indikerer imidlertid at et visst punkt, mengden søppel per capita som genereres i velstående samfunn har en tendens til å flate ut - tilsynelatende er det bare så mye en person kan konsumere (og bare så mye søppel de kan produsere). Som et resultat produserer gjennomsnittlig person i mange av verdens velstående land litt mer enn 3 kilo fast avfall per dag, og antallet vil ikke anslås å endre seg betydelig fremover.
Mengden av mennesker som flytter til byer og konsumerer mer i resten av verden, er imidlertid anslått til å øke i løpet av det kommende århundre - og selv når den resulterende avfallsproduksjonen endelig går opp i Øst-Asia rundt 2075, vil den bli utlignet av fortsatte økninger i de voksende urbane områdene i Sør-Asia og Afrika sør for Sahara, skriver forfatterne av artikkelen Nature . Som et resultat, med mindre vi reduserer produksjonen av velstående byboere per capita betydelig, vil ikke verden som helhet treffe toppsøppel før en gang etter 2100, da vi lager tre ganger så mye søppel som vi er akkurat nå.
Et scenario som antar at dagens utvikling av demografisk avfall og per innbygger vil fortsette (blå linje) prosjekter avfall til å nå en topp etter 2100, og det samme gjør et scenario med enda større befolkningsvekst (rød linje). Bare et scenario med en mindre, rikere verdensbefolkning og mer miljøvennlig forbruksatferd (grå linje) gjør det mulig å oppstå toppsøppel dette århundret. Bilde via Nature / Hoornweg et. al.
Hvordan kan vi ta opp befolkningens voksende forbruksproblem? En av de viktigste tingene å vurdere er at det stort sett er drevet av mennesker i u-verden som frivillig flytter til byer og forbedrer deres levestandard, begge tegn på økonomisk fremgang i seg selv. Men selv om disse demografiske endringene fortsetter, er de anslåtte hastighetene for søppelvekst ikke helt uunngåelig, fordi det er kulturelle og politiske dimensjoner å kaste bort produksjonen.
Den gjennomsnittlige personen i Japan skaper for eksempel omtrent en tredjedel mindre søppel enn en amerikaner, selv om de to landene har lignende nivåer av BNP per person. Dette er delvis på grunn av levekår med høyere tetthet og høyere priser på importerte varer, men også på grunn av normer rundt forbruk. I mange japanske kommuner må søppel kastes i tydelige poser (for å offentlig vise hvem som ikke gidder å resirkulere) og gjenvinnbare sorteres rutinemessig i dusinvis av kategorier, politikk drevet av den begrensede mengden plass til deponier i det lille landet.
Å lage policyer som gir incentiv til folk å produsere mindre avfall andre steder, kan derfor være en måte å takle problemet. Men fordi søppelet vårt bare er sluttresultatet av en rekke industrielle aktiviteter, vil noen reduksjonstiltak være mindre viktige enn andre. Å designe resirkulerbar emballasje ville for eksempel være en mye mindre nyttig løsning enn å designe produkter som ikke trenger å byttes ut så ofte. Enda bedre, som Hoornweg og hans coauthors hevder i artikkelen, ville akselerere de pågående økningene i utdanning og økonomisk utvikling i utviklingsland, spesielt Afrika, noe som ville føre til at befolkningsveksten i byen - og også mengden søppel produsert per innbygger - kommer i nivå før.
Søppel kan virke som et passivt miljøproblem, men det er en fullmakt for nesten alle de andre - så tredobling av vår globale hastighet på søppelproduksjon er en spesielt dårlig idé. "Planeten har nok problemer med å håndtere de kumulative virkningene vi utsetter den for i dag, " sier Hoornweg. "Så med denne projeksjonen ser vi i utgangspunktet på å tredoble den totale mengden stress som vi legger planeten under."
