John Wayne kan ha vært en cowboy for millioner, men han ble født som en liten by Iowa-gutt. Den 5.000 byen Winterset har alltid feiret dette, og vil senere i vår offisielt avduke et nytt museum på $ 2, 5 millioner som er viet til hertugen, John Wayne fødested og museum.
Født Marion Robert Morrison i et lite tavlehus i Winterset i 1907, flyttet den fremtidige John Wayne med familien til Earlham i nærheten før han forlot Hawkeye State for solfylte California i 1914. Til tross for at han bare bodde i tre år i byen som også hevder peanøttinnovator George Washington Carver som et æresmerke, Wayne snakket alltid om Winterset som hans hjemby.
Hvis Winterset høres kjent ut, er det fordi det også er rammen for den bestselgende romanen The Bridges of Madison County . Byen er kjent for sine overbygde broer og holder en Covered Bridge-festival hver oktober.
Det nye museet ligger i samme sentrumsblokk som det 130 år gamle huset der Wayne ble født. Huset åpnet for publikum noen år etter hans død av magekreft i 1979, noe som førte til fornyet offentlig interesse for hans liv. "[Wayne ble født] på 2nd and South street her i Winterset, " sa Brian Downes, administrerende direktør for John Wayne Birthplace & Museum. ”Folk begynte nettopp å strømme til huset, og det var en privat bolig på den tiden. Familien som bodde der ble egentlig bare lei av folk som gikk inn døra, så de bestemte seg for å selge huset til handelskammeret. ”
I 1982 dannet John Wayne Birthplace Society, og i de neste 25 årene ønsket byen velkommen til å besøke hjemmet. På midten av 2000-tallet var huset en viktigste turistattraksjon i Winterset (sammen med de overbygde broene), men det ble etter hvert klart at folket ønsket mer John Wayne. Ifølge Downes, “Byen var fullpakket med mennesker hele tiden, og fødestedet var bare for lite til å imøtekomme alle besøkende. Så, direktørene for John Wayne Birthplace formulerte planer om å bygge et permanent anlegg for minner, relikvier, personlige og profesjonelle gjenstander. ”
Design ble utarbeidet i 2008, men det tok noen års innsamling for å finansiere byggingen av det nye 6.100 kvadratmeter store museet, komplett med plasser for faste og omreisende utstillinger, en utvidet butikk og et teater med seter fra Graumans Chinese Theatre i Hollywood. Pengene kom etter hvert fra private donasjoner, lokale bedriftssponsorater og statlige tilskudd, selv om donasjoner fremdeles godtas.
Fakturert av Downes som "den største private samlingen av John Wayne memorabilia på ett sted", ble samlingen stort sett samlet av museets president for styret, Joseph Zuckschwerdt. Gjenstander inkluderer signerte filmkontrakter, plakater, Wayne-slitte garderobe, priser og, selvfølgelig, saler. Men det er to elementer som skiller seg ut.
Den ene er Waynes mørkegrønne Pontiac stasjonsvogn fra 1972, anskaffet av en herre i California som kjente Wayne personlig. Den andre er en syv og en halv fot bronsestatue av Wayne som står foran museet i sin ikoniske positur, iført en cowboyhatt og holder en rifle. Donert av Wayne-familien (faktisk Waynes datter Aissa sitter i styret) på hundreårsdagen for Waynes fødsel i 2007, ønsker den besøkende og pilegrimer velkommen.
Downes personlige beundring for Wayne begynte da han var liten, men ble sementert som voksen da han som ung reporter fra Chicago Tribune i 1977 fikk en sjanse til å intervjue hertugen hjemme i Sør-California. "[De første] par minuttene var veldig skremmende på grunn av størrelsen og hvem han var, men bare noen minutter senere ble han den mest vanlige fella du noen gang vil ønske å møte, " sier Downes.
Selv om dette er det eneste museet som utelukkende fokuserer på John Wayne, er det en lang tradisjon med museer og minnesmerker viet til andre vestlige film- og musikkikoner. Det er Gene Autry Oklahoma Museum i den passende navnet Gene Autry, Oklahoma, og Will Rogers Memorial Museum langs rute 66 i Claremore, Oklahoma. Roy Rogers og Dale Evens Museum mødte en gang Branson, Missouri, men det stengte i 2009.
Mens museet forventer en myk åpning i midten av april, vil en gigantisk storåpningsgalla finne sted 22. til og med 25. mai, og avsluttes med Waynes 108-årsdag. Arrangementet vil inneholde musikk fra countrystjernen Marty Stuart og 100-medlemmet Iowa Military Veterans Band, pluss opptredener fra Waynes hyppige kostar Christopher Mitchum og John Wayne biograf Scott Eyman.
Og naturligvis vil hertugens filmer spille hele helgen på den store teaterskjermen, slik at besøkende kan se mannen slik han var ment å bli sett - større enn livet.
