I flere tiår har utsiktene til personaliserte kreftvaksiner fristet medisinsk forskere. Studier på labmus var alltid oppmuntrende. Men det var ingen bevis med mennesker. Nå antyder det mest imponerende beviset ennå at denne etterlengtede formen for immunterapi faktisk kan virke hos noen pasienter.
Relatert innhold
- Dette DNA-baserte angrepet mot kreft kan bare virke
- Kan immunterapi lede an til bekjempelse av kreft?
"Kreftvaksine" kan virke som et overraskende begrep for denne behandlingen, siden det ikke hindrer en person i å få sykdommen og hvert skudd må tilpasses. Men som enhver vaksine, tilkaller det immunforsvaret å angripe en farlig fiende. For å utvikle vaksinen analyserer forskere neoantigener - proteinfragmenter på overflatene til kreftceller - og ser etter de spesifikke mutasjonene som skapte dem. Deretter bruker de en datamaskinalgoritme for å bestemme hvilke peptider som har den beste sjansen for å aktivere den personen sitt immunsystem for å bekjempe kreften. Det tar omtrent tre måneder å lage vaksinen på et laboratorium.
En av to banebrytende studier som ble publisert i fjor involverte seks pasienter ved Harvards Dana-Farber Cancer Institute. Alle seks hadde nylig fått melanomsvulster fjernet og hadde høy risiko for tilbakefall. De fikk vaksiner som målrettet opp mot 20 neoantigener fra kreftcellene. Deres immunsystem tok merke. "Det er viktig at vi kunne vise at det var anerkjennelse av pasientens egen svulst, " sier Catherine Wu, en onkolog fra Harvard som var medforfatter av studien.
En av disse pasientene (som forblir anonym) fikk sitt første melanom fjernet fra venstre arm i november 2012. To år senere kom kreften tilbake. Dette gjorde det sannsynlig at det ville fortsette å metastasere, muligens i andre deler av kroppen hennes. I stedet for å få cellegift eller stråling, gikk hun inn i Dana-Farber-rettssaken. To og et halvt år etter sin personlige vaksineterapi forblir hun svulstfri uten videre behandling. Tre andre pasienter i studien gjorde lignende fremskritt. De to andre ble tumorfrie etter at vaksinen ble parret med en kontrollpunktsinhibitor.
Den andre studien, ved Johannes Gutenberg University of Mainz i Tyskland, involverte 13 personer med nylig fjernede melanomer. Fem av dem utviklet nye svulster før vaksinene var klare, men to av dem så svulstene krympe mens de fikk vaksinen. En tredje gikk i fullstendig remisjon etter å ha startet et sjekkpunkthemmer. De åtte pasientene som ikke hadde noen synlige svulster da vaksinasjonene startet, var fremdeles uten tilbakefall mer enn et år senere.
Påfallende nok opplevde ingen av pasientene i noen av studiene bivirkninger bortsett fra tretthet, utslett, influensalignende symptomer eller sårhet på injeksjonsstedet. I motsetning til andre immunoterapier, som manipulerer T-celler og kan utløse autoimmune komplikasjoner, får kreftvaksiner immunsystemet til å lage sine egne T-celler som bare er rettet mot kreften.
Patrick Ott, en annen forfatter på Dana-Farber-studien, håper nye teknologier vil gjøre det enkelt å bygge disse vaksinene billig, og i løpet av få dager. Han er trygg på at de to første forsøkene vil inspirere til rask fremgang: "Hvis du viser god respons, vil bransjen hoppe på det og gjøre det enda bedre."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra aprilutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
