En eller annen ukjent dag i fremtiden, forsikrer pågående klimaendringer praktisk talt at det vestlige antarktiske isbladet vil smelte bort. Denne islaken sitter på et stykke land som hviler under havoverflaten. Noe av vannet vil fylle dette hullet, og resten vil spre seg over kloden. Modeller som antar at verden er noe som et badekar der vannet stiger jevnt over hele verden forutsier at havnivået vil stige omtrent fem meter.
Men verden er selvfølgelig ikke et badekar; det er litt mer komplisert enn det. Og en ny studie fra Science viser at noen steder, for eksempel Nord-Amerika, ville vært enda verre enn tidligere antatt.
Forskerne siterer tre kompliserende faktorer til bademodellen:
1. På grunn av massen har en isplate et gravitasjonstrekk som tiltrekker vann. Når islaken smelter, reduseres dens gravitasjonstrekk og vannet beveger seg bort fra det. Motstridende vil havoverflaten innen 2000 kilometer fra en isplate falle når isisen smelter. Men det betyr at havnivået lenger unna vil stige; vannet må gå et sted.
2. Isplaten er så tung at den trykker ned bakken under den. Fjern isen og bakken vil stige. Modellene for havnivåstigning er avhengig av at en viss mengde vann fyller opp hullet i Antarktis under det vestantarktiske isskjellet. Men under den nye modellen vil mindre vann fylle hullet, og mer vil havne i havet.
3. Smeltingen av West Antarctic Ice Sheet ville være dramatisk nok til å forårsake en endring i jordens rotasjonsakse, og til slutt flytte vann nordover i Atlanterhavet, Stillehavet og indiske hav.
Disse faktorene tilfører ytterligere 1, 3 meter til den totale havnivåstigningen (6, 3 meter totalt, eller 20, 7 fot) i Washington, DC, mer enn nok til å sette National Mall - og mye av Smithsonian Institution - under vann.
Men West Antarctic Ice Sheet er ikke den eneste sårbare for klimaendringer, advarer forskerne i en video fra National Science Foundation. For å få hele bildet, må forskere legge Grønland, Alaska og fjellbreer til modellene. Hvor mye vil det ta å sette hjembyen under vann?
Se verden under seks meter havnivåstigning i en CReSIS-animasjon.
