I mange år har leger observert en merkelig effekt av alkoholmisbruk: Folk som drikker sterkt, er mer sannsynlig å knekke bena, og risikoen kan ikke forklares fullt ut av hyppigere uforsiktige fall og alkoholinduserte bilulykker.
"Som bosatt i ortopedisk kirurgi ser jeg gang på gang folk komme inn med ødelagte lemmer mens de er under påvirkning av alkohol, " sier Roman Natoli, lege ved Loyola University i Chicago.
Statistikk antyder at risikoen for et beinbrudd er lik risikoen for en ikke-drikker et tiår eller to eldre enn dem, og de har også en tendens til å gå gjennom en langsommere helbredelsesprosess, fylt med hyppigere komplikasjoner.
Årsakene til dette har ikke vært helt klare. Bevis antydet at det hadde noe å gjøre med måten alkohol forstyrret aktiviteten til osteoblaster (cellene som syntetiserer ny beinvekst), mens osteoklaster (cellene som fjerner gammelt, skadet beinvev) fortsatte å fungere som vanlig, og etterlot små hulrom der nye vev skulle formes. Data indikerte også at problemet var doseavhengig - jo mer alkohol folk drakk, desto større var problemet.
For å finne ut den nøyaktige arten av problemet, gjorde Natoli og en gruppe medisinske forskere fra Loyola den logiske tingen: De fikk noen mus ganske beruset .
Spesifikt prøvde legene, som presenterte funnene sine i går på American Society for Bone and Mineral Researchs årlige møte, å simulere virkningene av en enkelt intens binge-drikking på mus som hadde fått et beinbrudd.
For å gjøre det ga de mus nivåer av alkohol som tilsvarte omtrent et menneske med 0, 20 blodalkoholinnhold, flere ganger den lovlige grensen for kjøring. For en gjennomsnittlig person vil å nå dette nivået kreve å drikke rundt 6-9 drinker i løpet av en time, og det vil sannsynligvis føre til forvirring, desorientering, svimmelhet, overdrevne følelser og alvorlig risiko for skader.
Vi aner ikke om musene opplevde humørsvingninger, men legene så nøye på hvordan tibiene deres ble helbredet etter et indusert brudd, sammenlignet med induserte brudd i en kontrollgruppe av mus som ikke hadde hatt alkohol. De fant at hos musene som hadde gått gjennom alkoholbinge, var callusen - massen av midlertidig benvev dannet av osteoblaster i gapet mellom de to ødelagte beinendene - mindre tett og mykere.
En røntgenstråle av et menneskelig armbrudd viser en kallus som dannes mellom de to fragmentene. Bilde via Wikimedia Commons / Bill Rhodes
De avdekket også noen underliggende årsaker til at dette kan være tilfelle. For det første genererer kroppen nytt beinvev ved å rekruttere umodne stamceller til bruddstedet, hvor de utvikler seg til osteoblaster og modne benceller. Forskerne fant imidlertid at et av de to viktigste proteinene som kroppen bruker for å bringe disse stamcellene til bruddstedet - et protein kalt osteopontin, eller OPN - var til stede i mye lavere nivåer hos musene som hadde hatt så mye alkohol.
I tillegg virket de alkoholutsatte musene å lide av et generelt problem som påvirker en rekke cellulære funksjoner: oksidativt stress. I hovedsak resulterer denne typen stress for en overflod av oksiderende molekyler - for eksempel peroksider og frie radikaler - som kan skade en rekke cellekomponenter, inkludert proteiner og DNA. Det har vært involvert i et stort spekter av lidelser hos mennesker (inkludert kreft, hjertesvikt og Alzheimers).
Musene som hadde drukket hadde mye høyere nivåer av et molekyl som forskere bruker som en proxy-markør for oksidativt stress (malondialdehyd), som kjører med tidligere studier som viser alkohol kan føre til høyere produksjon av oksiderende molekyler og forstyrre kroppens evne å bryte dem ned, spesielt i leveren. Disse høyere stressnivåene, sier forskerne, kan hemme beinvekst og helbredelse av grunner som vi fortsatt ikke helt forstår.
Hvis disse funnene gjelder effekter av å drikke på beinhelbredelsesprosessen hos mennesker, kan de antyde noen spennende nye behandlinger for å få fart på beinveksten hos mennesker som lider av alkoholisme, og kanskje til og med hos ikke-drikkere. "Det grunnleggende målet er å få disse bruddene til å leges normalt, " sier Natoli.
En mulighet som teamet hans planlegger å teste i fremtidige studier, er å injisere mus med ekstra stamceller, slik at selv med reduserte mengder av det stamcellerekrutteringsproteinet OPN, vil de kunne få tilstrekkelige nivåer til helingsstedet. Et annet alternativ kan være å gi mus en antioksidant kalt NAc, som bekjemper oksidativt stress i hele kroppen, kanskje også påskynder beinheling.
Til tross for potensielle tiltak, til tross for dette, bør funnene fungere som en advarsel: Hvis du er en tung drikker, er sannsynligvis beinene dine svakere og har vanskeligere for å helbrede. Sølvforet kommer imidlertid fra annen forskning, som har indikert at problemet er reversibelt - bare avstå fra alkohol, og beinene dine vil etter hvert gjenvinne det meste av tettheten og kunne heles normalt igjen.
