Da oppfordringene til en kvinnelig erstatning på ti dollar-regningen brøt ut i fjor, nominerte andragerne en rekke historiske rollemodeller for å gå inn for Alexander Hamilton. Men en mektig, innflytelsesrik kvinne, som hjalp til med å opprette vårt nasjonale økonomiske system, gikk upåaktet hen - Hamiltons kone, Elizabeth.
Relatert innhold
- Gjør deg klar for “Summer of Hamilton”
- Elizabeth Hamilton Once Posed for a Portrait in a New York City prison
Musikalen Hamilton, som åpnet på Broadway i august i fjor, har fått universell anerkjennelse av mange grunner - dens sammensmelting av hip-hop med Broadway, dens evne til å gjøre historien "morsom" og de fantastiske forestillingene, inkludert Phillipa Soos livlige skildring av Elizabeth (eller Eliza, som hun noen ganger ble kalt). For å forberede seg på rollen, dytter Soo seg inn i Ron Chernows definitive biografi om Alexander Hamilton, kildematerialet til Hamiltons låtskriver, tekstforfatter og hovedrolleinnehaver Lin-Manuel Miranda. "Jeg tror jeg ble mest overrasket over hvor mye hun elsket Alexander, " sier Soo. "[Eliza] så ut til å være drevet av hennes ønske om å hedre sin avdøde ektemann og fortelle historien."
Som fortalt av Chernow og Miranda, hjalp Elizabeth Alexander med å utarbeide politiske essays, korrespondere med statsoverhoder og oppdra en stor familie. Etter ektemannens død i amerikansk historiens mest berømte duell, omarbeidet Elizabeth sitt offentlige image som filantrop og beskytter av Hamiltons arv, mens hun privat kjempet for å holde familien sin matet og innlosjert på et budsjett. Hun overlevde mannen sin i 50 år, og gjorde mest mulig ut av sitt ekstra lange og svulstige liv.
Elizabeth Schuyler ble født 9. august 1757, datter av leder av revolusjonskrigets generalmajor Philip Schuyler. Moren hennes, Catherine van Rensselaer, stammet fra en av New Yorks rikeste familier. Et portrett malt på 1780-tallet viser Elizabeth posert i en parykk, slør og sølvkjole i Marie Antoinette-stil, men de mørke øynene hennes glitrer av humor og leppene trykker sammen i et vitende smil, og avslører den bedårende kløften i haken hennes.
Øynene hennes “betokened en skarp intelligens [og] en voldsomt ukuelig ånd, ” skriver Chernow i biografien.
Elizabeth, søstrene hennes Angelica og Peggy, og andre søsken vokste opp omgitt av besøkende militære offiserer og patrioter. Hun gjorde ganske inntrykk med sin vittige, men praktiske, personlighet - spesielt med general George Washingtons sjefhjelpemann, oberstløytnant Alexander Hamilton. Han så ut til å ha blitt slått fra det øyeblikket han møtte henne vinteren 1779-1780.
"Hun er vakkert vakker og så pervers at hun ikke har noen av de vakre innvirkningene som er skjønnhetens privilegier ... Hun har god natur, tilknytning og livlighet dekorert med den sjarmerende lettsindighet som rett og slett anses som en av de viktigste prestasjonene for en belle. Kort sagt er hun en så underlig skapning, at hun besitter alle skjønnhetene, dyder og nådene av sitt kjønn uten noen av disse elskelige manglene som fra deres generelle utbredelse blir verdsatt av kjennere nødvendige nyanser i karakteren av en fin kvinne. ”Hamilton skrev til Angelica. Han antydet at hærens sjanser ville være i tvil om Elizabeth ikke godtok hans frieri.
Det gjorde hun og giftet seg med Hamilton hjemme hos familien 14. desember 1780. Mens Hamilton formet den nye nasjonens økonomiske filosofi, fødte Elizabeth åtte barn, hjalp mannen sin med å skrive taler (inkludert Washingtons avskjedsadresse) og ledet en glad, livlig hjem. På øvre Manhattan bygde Hamiltons et luftig landsted de kalte Grange. I dag administrerer National Park Service det gule herskapshuset i Federal Style som Hamilton Grange National Memorial. ,
Alexander likte Grange i bare to år. 11. juli 1804 skjøt hans tidligere kollega Aaron Burr ham i en duell over en mindre fornærmelse. Alexander døde dagen etter, med Elizabeth og deres barn ved hans side.
Nå er enken, med syv barn - hennes eldste, Philip, døde i en duell tre år før, med de samme pistolene - Elizabeth møtte på tragedie på toppen av tragedie. Faren døde, og hennes eldste datter fikk et nervøst sammenbrudd. Kreditorer tok tilbake Grange, men Elizabeth skrapte sammen nok penger til å kjøpe den tilbake - en demonstrasjon av den fulle ressurssterken som fikk familien gjennom magre tider. Hennes sønn James husket henne som ”en dyktig huskone, ekspert på å lage søtkjøtt og kringle; hun lagde undertøy til barna sine, var en god økonom og mest utmerket manager. ”
Sorgende, men nå ut av sin manns skygge, kastet Elizabeth seg inn i veldedighetsarbeid inspirert av sin kristne tro og ektemannens oppvekst. Hun og to andre kvinner grunnla Orphan Asylum Society, New York Citys første private barnehjem, i 1806. Hun fungerte som den andre direktressen fram til 1821 og deretter første directress til 1848, og samlet inn penger, samlet inn donerte varer og overvåket omsorgen og utdannelsen til minst 765 barn. Hun interesserte seg spesielt for en fattig gutt ved navn Henry McKavit (eller McKavett) hvis foreldre hadde dødd i brann. Elizabeth betalte personlig for skolegangen og arrangerte en militærkommisjon for ham på West Point. Da han ble drept av en kanonkule i den meksikansk-amerikanske krigen, overlot han hele eiendommen til barnehjemmet.
Hennes eget hjem var mindre stabilt. I 1833 solgte 76 år gamle Elizabeth Grange og flyttet sentrum inn i et byhus i føderal stil sammen med datteren Eliza, sønnen Alexander og deres familier. Etter at Elizas ektemann døde og hun flyttet til Washington DC i 1842, reiste Elizabeth ofte for å besøke datteren sin i hovedstaden, hvor hun alltid fikk en mengde invitasjoner, blant annet fra presidentene Tyler, Polk og Pierce. På en middag for rundt 40 gjester bemerket Polk i dagboken sin at “Mrs. General Hamilton, som jeg ventet på bordet på, er en veldig bemerkelsesverdig person. Hun beholder intellektet og hukommelsen perfekt, og samtalen min med henne var veldig interessant. ”
I 1848 flyttet Elizabeth - nå 91 år gammel - sammen med datteren for godt. Hun holdt domstol hjemme hos Eliza på H Street mellom 13. og 14. Street NW, i nærheten av Det hvite hus. Hundrevis av dignitærer kom til å respektere deres respekt, inkludert nabohuset, general Winfield Scott; Senator William Seward fra New York, og president Millard Fillmore. I dagboken hans delte ikke Seward Polks mening om Elizabeths sinnssyn. “Hun snakket fornuftig om mannen sin og papirene; men hennes minne om aktuelle hendelser og samtidige personer har opphørt helt, ”skrev han.
Elizabeth insisterte vanligvis på at de drikker et glass fra den sølvvinkjøler George Washington ga til mannen sin. Noen besøkende søkte henne inntrykk av ny lovgivning, mens andre bare ba seg i historiens glød. "Hun var den siste levende koblingen til revolusjonstiden, " sier Liam Strain, operasjonsleder for Hamilton Grange og andre Park Service-nettsteder. "Hun var en veldig mektig kvinne, spesielt fordi hun ikke hadde vært førstedame."
Ikke alle fikk imidlertid en varm mottakelse. Elizabeth tilgir aldri tidligere president James Monroe for å ha lekket detaljer om Reynolds Affair, en pinlig skandale som ble datert 60 år tidligere. Da Monroe ringte for å be om våpenhvile, nektet hun påpekt å tilby ham et sete. Han leverte sin bønn, stående midt i salongen, og igjen nektet Elizabeth å begrave luka. "Ingen tiders bortfall, ingen nærhet til graven, gjør noen forskjell, " husket Elizabeths nevø at hun sa.
Elizabeth forsvarte voldsomt mannen sin på andre måter. Hun insisterte på at Hamilton hadde vært hovedforfatter av den endelige versjonen av Washingtons farveladresse, og ikke James Madison, som hadde skrevet et tidlig utkast til talen. Hun ønsket å ytterligere forbrenne hans føderalistiske arv, som da hadde falt ut av fordel, ved å samle papirene sine for publisering. Hun sendte spørreskjemaer til dusinvis av hans tidligere kolleger for å bekrefte detaljer i Hamiltons brev og anliggender. Etter forgjeves jakt på en passende redaktør fikk hun sønnen John Church Hamilton redigere samlingen, som endelig ble fullført i 1861.
Uten Elizabeths arbeid, sier Chernow, ville hans biografi om Alexander Hamilton - og i forlengelsen av den smash-musikalen den er basert på - vært vanskelig å bli unnfanget. "Hennes innsats gjorde det lettere å forske på Alexanders liv, fordi fiendene hans etter hans død var ved makten, " sier Chernow. For å samle inn materialet, “jobbet Elizabeth mot datidens politiske system og tiden selv.”
Hun hjalp også den tidligere First Lady Dolley Madison med å skaffe penger til et monument til Hamiltons mentor og venn, George Washington, på National Mall. Ved hjørnesteinslegging-seremonien 4. juli 1848 syklet Elizabeth i prosesjonen sammen med president Polk og fremtidige presidenter James Buchanan, Abraham Lincoln og Andrew Johnson.
Mange samtidige bemerket at Elizabeth var aktiv til slutten. Det kom 9. november 1854, tre måneder etter hennes 97-årsdag.
James Hamilton komplimenterte en gang sin mors heroiske arbeid for fattige foreldreløse barn, og hun svarte pragmatisk: "Min skaper har påpekt denne plikten for meg, og har gitt meg dyktighet og tilbøyelighet til å utføre den." Hun kunne ha snakket om sin uopphørige innsats for å hedre sin avdøde ektemann.
"Jeg tror at noen andre ville ha blitt ødelagt" av tragediene Elizabeth sto overfor, sier Chernow. "Ikke bare levde hun, hun seiret."
