Gi rom for andunger - hele 76 av dem.
Hobby dyrelivsfotograf Brent Cizek fanget nylig en utrolig scene på Minnesota Lake Bemidji: en eneste kvinnelig vanlig sammenslåingsand, etterlengtet av omtrent seks dusin myke andunger. Som Sarah Mervosh rapporterer for New York Times, er høna, som Cizek har kalt “Mama Merganser, ” ikke moren til alle andungene. I stedet ser hun ut til å være sjef for en andbar barnehage.
Cizek fotograferte ender forrige måned. I et intervju med Jilliam Mock fra Audubon Society, sier han at han ikke ventet å se noe spesielt spennende ute på den isformede innsjøen den dagen - kanskje bare en gressmat han hadde sett tidligere - og hadde bare tatt med seg et objektiv på den lille plastbåten hans. Værforholdene var også mindre enn optimale: det stormet en storm, og vannet var hakkete.
Da så Cizek den kvinnelige vanlige sammenslåingen med en stor gjeng med andunger på slep. På den tiden anslått han at det var minst 50 babyer som padlet i vannet; under en andre tur til sjøen, teller han 76.
"Jeg har sannsynligvis tatt 50 bilder, og jeg ba bare om at en skulle bli skarp fordi bølgene var så sterke at det nesten ikke var mulig å holde dem i rammen, " forteller Cizek til Mock. "Heldigvis viste det seg bare ett bilde."
Kvinnelige vanlige sammenslåinger legger bare rundt 12 egg av gangen, så det er trygt å si at ikke alle babyene er avkom til Mama Merganser. Faktisk har kvinnelige ender vært kjent for å reise med noen få ekstra babyer på slep. Ender legger ofte eggene sine i reirene til andre ender - noen ganger vil de til og med sette av egg med forskjellige andearter. Kenn Kaufman, feltredaktøren for Audubon, forteller til Mock at denne oppførselen er noe forvirrende for forskere, men det er mulig at ender prøver å øke babyenes odds for å overleve ved å spre dem over forskjellige reir.
"En mulighet vil være på en måte å ikke legge alle eggene sine i en kurv, " som Kaufman sier.
Dette forklarer imidlertid ikke scenen ved Bemidji-sjøen fullt ut, siden Mama Merganser ikke ville vært i stand til å inkubere mer enn 20 egg. Så hvor kom resten av babyene fra?
Cizek ser ut til å ha snublet over en barnehage, betegnelsen som brukes for å beskrive et "barnehagesystem" der noen arter av babyfugler skiller seg fra foreldrene og danner en gruppe under tilsyn av noen få voksne. Bob Duchesne, som skriver en vanlig fuglekikking for Bangor Daily News, forklarer at crèche-oppførsel “er uvanlig, men ikke sjelden. Det er mest typisk blant fugler som avler kolonialt og hvis egg klekkes omtrent på samme tid. ”
"Crèching" lar babyfugler smelte sammen i et stort publikum, som igjen kan øke sjansene for å overleve. Noen ganger, fugler danner crèches før de er i stand til å mate seg selv, i så fall delegerer barnevakt plikter til noen få voksne gir foreldrene muligheten til å fôre til mat. Blant noen fuglearter er ikke-avlsvoksne voksne ansvarlige for å passe babyene, men hos andre arter vil dominerende par konkurrere om sjansen til å bringe nye avkom til sin gruppe.
David Rave, en sjef for naturliv med Minnesota Department of Natural Resources, forteller til Mervosh of the Times at Mama Merganser sannsynligvis er en matriarkal kvinne med tidligere erfaring med å oppdra andunger. Han har sett sammenslåingshekker på opptil 50 andunger, men sier at med mer enn 70 babyer som fulgte henne som klistret seg tett til siden hennes, har Mama Merganser tatt en uvanlig stor stam under vingen.
