Vitenskapen er under beleiring i disse dager. Noen politikere forkynner stolt at evolusjon bare er en teori og at klimaendringer er en konspirasjon blant forskere. Helseguruer forfekter homøopati eller "naturlige" midler i stedet for moderne medisin. Foreldre ignorerer råd fra leger og eksperter og nekter å vaksinere barna sine mot dødelige sykdommer. Mennesker som er glade for å høste fordelene ved vitenskap - nye medisinske behandlinger, for eksempel eller sci-fi-lignende teknologiske apparater - tar til orde for at skolene underviser i religion i naturfagsklasse.
Og derfor tror jeg det er på tide at resten av oss snakker. La oss forklare hva det handler om vitenskap som tilfredsstiller oss, hvordan vitenskap forbedrer vår verden og hvorfor den er bedre enn overtro. I den anledning starter jeg en ny serie her om Surprising Science: Why I like Science . I løpet av de kommende månedene vil jeg be forskere, forfattere, musikere og andre om å veie på temaet. Og jeg spør deg også, leserne, hvorfor du liker vitenskap. Hvis du vil delta, kan du sende et 200- til 500-orders essay til ; Jeg skal publisere de beste.
Og for å starte oss, her er grunnen til at jeg liker vitenskap:
Når vi er små, spør vi "hvorfor." "Hvorfor er himmelen blå?" "Hvorfor faller baller ned og ikke opp?" "Hvorfor kan ikke fiskene mine leve utenfor vannet?" Gode foreldre roter svarene sine i vitenskapen. Himmelen er blå på grunn av måten lyset er spredt i atmosfæren. Baller faller ned på grunn av tyngdekraften. Fisken din har ikke lunger, og gjellene fungerer bare i vann.
Men vitenskapen gir oss ikke bare svar på hvorfor barndommen er; det gir oss verktøyene vi trenger for å fortsette å svare på dem når vi blir store.
Vitenskap er verktøyet jeg bruker for å forstå verden rundt meg. Det gir logikk og sans og orden i det som ellers kan virke kaotisk. Og selv om svaret på hvorfor jeg vokser til noen ganger kan være "vi vet ikke", er det egentlig bare "vi vet ikke ennå " - svaret vil til slutt bli funnet med vitenskap.
Og så er det handlingen med å finne disse svarene, å sette i gang metodene for vitenskap, som jeg synes er mer fascinerende enn noen fiksjon. Det er astronomer som bruker teleskoper for å kikke tilbake i tid. Biologer som oppdager nye arter både på kjente og fjerne steder og sliter med å finne ut hvordan de kan redde andre fra utryddelse. Selv en ikke-vitenskapsmann som sitter ved en datamaskin kan bidra til å løse molekylstrukturer, jakte på planeter eller tyde gamle egyptiske tekster i lunsjpausen. Vitenskap er ofte, ganske enkelt, morsomt.
Vitenskap er også lyset som holder oss utenfor de mørke tidene. Det løser kanskje ikke alle problemene våre, men det viser oss vanligvis veien til løsningene. Og jo mer vi vet, jo flere spørsmål finner vi. Det er et uendelig søk etter svar som vil fortsette så lenge menneskeslekten eksisterer. Og garantert tilfredshet for den lille jenta inni meg, den som fremdeles spør "hvorfor."
