Før vi kommer til sakene - inkludert måtene vi mennesker dømmer hverandre og en energisk marionett med autisme ved navn Julia - la oss se på den nåværende verdien av et stykke tenkt eiendom kjent som Sesame Street. Siden lanseringen i 1969 har showet ofte vært barnas første skritt inn i verden utenfor stuen tepper, det felles kulturelle bål for 95 prosent av førskolebarna - omtrent 200 millioner amerikanere - som så showet som barn.
Og det er et sted - en genial iscenesettelse av virkeligheten. "Her skapte de en gate og et samfunn som ligner mye på hva barna opplever, " sier Jeffrey D. Dunn, som ankom for å drive Sesame Workshop som administrerende direktør i 2014. "Det er ikke noe fantasyland, og det er ikke et sammensatt, fjerntliggende sted. ”Han tar en pause. "Det er noe av det som gjør det så kraftig."
I årevis har showets skapere krydret sin forlokkende, håndholdte læreplan for ABC og 1, 2, 3 med leksjoner om livet som det er. Det har vært enestående innhold om ekteskap og død, om familiene til de i militæret, om sult i Amerika og barn med fengslede foreldre, og det var en HIV-positiv Muppet i den sørafrikanske serien.
Men en av de mest banebrytende nyvinningene i sin lange historie med vidunderlig historiefortelling begynte på slutten av 1990-tallet, da Leslie Kimmelman, den gang redaktør i Sesame Magazine, la merke til at hun hadde selskap på jobb: andre mennesker som hadde barn med autisme. Dessuten snakket karakterene hennes kolleger laget kraftig til sønnen, Greg. Som 3-åring så det ut til at han koblet dypt til Sesame-tegn. "Nevn Elmo, han ville henvende seg til deg, " sier hun. Et naturlig musikalsk barn så han på episoder med glede og sang sangene. Som 5-åring hadde han tilbrakt to Halloweens kledd som Elmo.
"Det var en liten celle av oss, " husker hun. "Foreldre med barn på spekteret, som visste hvor kraftig showets effekt hadde på barna våre." Selvfølgelig tenkte de alle på barna deres en dag kunne se en refleksjon av seg selv på showet. “Og da kunne andre barn også se dem? Ville det ikke være noe? ”
Foreløpig er ett av hver 68 barn - og en av hver 42 gutter, eller 2, 9 prosent av den mannlige befolkningen - på autismespekteret. Men autisme er et mangfoldig og delt kontinent. Spekteret strekker seg fra det som Hans Asperger på 1940-tallet kalte sine ”små professorer” - små, men sosialt stødige barn, intenst fokusert på en smal interesse - til barn uten tale som ofte er selvskadende, fanget i sansende tsunamier. Det er også en slagmark, med selvforkjempere som hevder at de bare er annerledes abled, ikke funksjonshemmede, og andre som roper etter støtter for å leve det mest grunnleggende livet.
Hvordan ville det være mulig å lage en Sesame Street-karakter som kan bygge bro over dette spennet?
Dramatisk endring: Sherrie Westin (helt til venstre), Julia the Muppet, Leslie Kimmelman og Christine Ferraro (Brian Doben; Hår / Makeup: Sherry Stinger) I 2010 begynte Sesame å rådføre seg med pedagoger, psykologer og aktivister, og Sherrie Westin, Sesame Workshops konserndirektør for global påvirkning og filantropi, bestemte seg for å sette ressurser på et autismesatsing. Kreative team jobbet med eksperter. Personalet besøkte klinikker og skoler. Kimmelman fikk i oppgave å skrive en historiebok med en autistisk karakter.
Selv om gutter med autisme eller autismespekterforstyrrelser, samlet betegnet ASD, antallet over jenter på rundt 4, 5 til en, ble det, etter mye debatt, besluttet at sesampersonen skulle være en jente. (Sesame så på valget som mer motsatt.) Kimmelman foreslo navnet Julia (etter hennes eldre datter, som hadde vært en slik støtte for Greg). Julia ville det være.
Til å begynne med ser alt en pjokk en gigantisk gul fugl og en grouch i en søppelbøtte. Men episode for episode innser han eller hun at Big Birds definerende kjennetegn faktisk ikke kan være hans iøynefallende høyde eller fargen på fjærene hans, mer enn Oscar kan bedømmes utelukkende etter hans smak i sameier. De er definert av en rekke menneskelige trekk, som unge seere på en eller annen måte gjenkjenner med økt klarhet når de uttrykkes av dukker. Julia har autisme, men hun har også grønne øyne og rødt hår og et kunstnerisk temperament. Definerer autisme henne? Er det ikke det første vi har en tendens til å legge merke til om mennesker hva som gjør dem annerledes enn oss? Sesames autismesatsing handler om å bekjempe dette mest skadelige av menneskelige instinkter. Kampens rop er "See Amazing in All Children." Kimmelmans bildebok, We Amazing, 1, 2, 3, bidro til å introdusere Julia for verden i 2015, og snart bestemte styret for Sesame Workshop at Julia hadde passert henne audition. Hun ville komme opp til showet. Sesames mangeårige hjem, PBS, og dets nye felleshjem, HBO, bestemte seg for å simulere episoden.
Det som fulgte var måneder med arbeid for kunstnerne, forfatterne, skuespillerne, dukkemennene og andre - arbeid som ofte trakk på deres personlige opplevelse. Puppeteereren, Stacey Gordon, har en sønn på spekteret. Designeren, Louis Mitchell, hadde meldt seg frivillig på en skole der han hadde blitt venn med en jente med autisme. Manusforfatteren, Christine Ferraro, som har skrevet rundt 100 "Sesame Street" -episoder, hadde et søsken fra Steve, to år eldre.
En søsken ser ting en foreldre ikke gjør. De lever i samme nåtid som det berørte individet. Foreldrene blekner til slutt. Søsken, i den for hele livet, er formet av broren eller søsteren på spekteret, og er ofte den eneste nevrotypiske personen en ASD-person kjenner intimt, den de henvender seg til i nød. Eller opphøyelse. Steve likte "Sesame Street" som barn, og gikk videre til science fiction av alle slag, i alle medier. Dette er hva folk på spekteret generelt gjør: gi mening for verden gjennom sine lidenskaper. Asimov eller Arthur C. Clarke eller de virkelige problemer med Tribbles - det var det Christine og Steve delte, et sted hvor han ville lede spillet. "Min erfaring med min bror informerte om forfatteren min, " sier Christine. "Målet mitt var å bidra til å avklare og destigmatisere autisme for seerne." Etter at Christine hadde skrevet episoden, men før den ble sendt, døde Steve plutselig av et hjerteinfarkt på 51 år.
Da jeg møtte Christine på konferanserommet på Sesames kontor, rett overfor Lincoln Center, fortalte hun hvordan hun og foreldrene hennes gikk gjennom de 5.000 VHS-kassettene hans, ingen av dem markerte bortsett fra den hun mest ønsket å se: Conan O'Brien August 2005 . Hun åpner datamaskinen sin. Innspillingen er nå på hennes harddisk. “Han var så stolt av dette.” I segmentet besøker Conans “reporter” en sci-fi-stevne. Og der er Steve, iført en "Dr. Hvem "skjerf. Han diskuterer årlige rollebytter i "Doctor Who" og fordelene med "Battlestar Galactica." Publikum ler. “Steve elsket dette båndet. Han var ikke klar over at de hånet på ham. Eller han brydde seg ikke. ”
I showets neste segment våger Conan seg inn i publikum og hilser en overraskelsesgjest i en midtgang: Donald Trump. “Bemerkelsesverdig!” Ler Christine. Steve og Trump, på samme bånd! Publikummedlemmer lo av Steve. De ler med Trump. To måter å se på verden på. To måter å fortelle historien på. Man spiller rollen som vinner. Den andre står på motsatt stolpe, skåret i en lyddemper og husker en velvillig tidsreisende, Dr. Who, en søker som tryllet frem det han vet av det han fant i verden. Én mann er bestemt til historiens største scene. Den andre er ganske enkelt fantastisk.
Julia debuterte på lufta siste april, under Autism Awareness Month. Sesams strålende ti minutter lange episode starter med Abby Cadabby, Elmo og Julia samlet seg ved et bord for å male, mens Alan, som driver Hoopers butikk, overleverer kunstartikler. Big Bird kaster seg opp og sier hei til Julia, som er dypt involvert i maleriet sitt og ikke svarer. Big Bird er forvirret. Alan forklarer at hun “bare konsentrerer seg om maleriet sitt akkurat nå.” Flere oppfordringer følger, men det er ingen respons. Når Alan ber om å se det, holder hun opp maleriet sitt, som er levende og presist.
“Julia, du er så kreativ!” Sier Abby. Episoden hopper videre derfra, da Alan snart forklarer Big Bird at Julia "har autisme, og hun liker det når folk vet det."
“Autisme. Hva er autisme? "
“For Julia betyr det at hun kanskje ikke svarer deg med en gang ... og at hun kanskje ikke gjør det du forventer. Ja, hun gjør ting bare litt annerledes, på en slags Julia-måte. ”
Midtveis i episoden blir Julia spent når barna begynner å spille et spill. Hun, som mange spektrumunger, begynner å hoppe av glede når hun blir med. "Ser ut som om hun spiller tag, mens hun hopper, " sier Alan.
Vi er fantastiske 1, 2, 3! En historie om vennskap og autisme (Sesame Street) (Big Golden Book)
Vi er fantastiske 1, 2, 3! er den første Sesame Street-historien som fokuserer på autisme, som ifølge den nyeste amerikanske regjeringsundersøkelsen, i en eller annen form, kan påvirke så mange som ett av førtifem barn.
Kjøpe"Jeg har aldri sett taggen spilt slik, " sier Big Bird. Alan forklarer at Julia gjør noen ting som for Big Bird "kan virke forvirrende", som måten hun klaffer i hendene når hun er spent. Deretter nikker han til barna, som har kommet tilbake, legger han til, "Julia gjør også noen ting du kanskje vil prøve." Abby, Elmo og Julia spretter over Sesame Street og spiller ekstatisk Julias gjenoppfinnelse. "Se, " roper Abby av glede. “Det er et helt nytt spill. Det er boing-tag! ”
Julia gjorde sitt inntog i nasjonal fanfare. "Min reaksjon var total spenning, spenningen ved å se et nytt liv komme til verden, " minnes Rose Jochum fra Autism Society of America. "For alle små barn som har autisme, validerer det å se karakterer som seg selv på TV, i stedet for å føle seg usynlige." Jochum koblet seg spesielt til en scene. “Da Julia interagerte med karakteren til Alan, tar han henne oppe når støyen fra en forbipasserende sirene opprører henne. Se på de to av dem samhandle. Det var spesielt å se. ”Julias kunstverk var også inspirerende. "Bildet hun tegnet - den fantastiske kaninen med vinger - jeg elsker at hun kan være en spirende kunstner."
Georgetown Center for Child and Human Development, konkluderte i en studie av virkningen av Sesames autisminitiativs nettsted for to foreldrepopulasjoner - de med et ASD-barn, og de uten - at nettstedet kan hjelpe "å redusere skjevheter og stigma, øke aksept og inkludering, og styrke ASD-barn med kunnskap og positiv informasjon om seg selv, ”ifølge Bruno Anthony, senterets nestleder.
Det mest imponerende beviset på Julias makt kom fra mennesker med autisme, som så noe de aldri før hadde sett: en refleksjon av seg selv. Brev og e-post ble oversvømmet i Sesame fra hele Amerika og rundt om i verden. Alle, fra Dunn og ned, leste og gråt og jublet.
“Jeg er voksen. Men jeg er som deg, ”lyder en e-post trukket fra tidevannet, adressert direkte til Julia. “Jeg er redd for lyder. Jeg liker ikke at håret mitt plager meg. Det jeg sier er ikke alltid fornuftig for andre mennesker. ”
"Jeg håper du liker 'Sesame Street', " fortsetter forfatteren. “Jeg håper du møter mange snille, gode mennesker der. Jeg vil se deg på TV. Og kanskje vil jeg møte deg en dag ... men bare hvis det er i orden med deg. ”
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
