Besøkende på Smithsonian-museene som kretser rundt National Mall, kan bli overrasket over å vite at det er så mye mer med institusjonen. Gjemt bort bak utstillinger og ligger i bygninger langt fra sentrum av byen studerer forskere alt fra dinosaurer til materialene som brukes i Khmer steinskulpturer. Ute på Chesapeake Bay i Maryland finner du Smithsonian Environmental Research Center (SERC), som fokuserer på økosystemvitenskap, inkludert forskning på klimaendringer, fiskerier, skogøkologi, invasive arter og vannforurensning. Selvfølgelig liker de vitenskap der - det er det de gjør. Og da jeg startet Why I Like Science-serien, var det flere personer på SERC som ønsket å fortelle deg hvorfor de gjør det de gjør:
Kristen Minogue, vitenskapsforfatter og koordinator for medierelasjoner
I oppveksten så jeg vitenskap først og fremst som en grunn til å bli skitten. Ja, jeg elsket å lære om formene til forskjellige trærblader, livssyklusene til stjerner og den super raske dannelsen av obsidian i et vulkanutbrudd. Men for en veloppdratt jente i en forstad i Midtvesten ga vitenskapen meg noe jeg ikke kunne finne noe annet sted: en unnskyldning for å bli gjennomvåt, gjørmete, gressbeiset eller alt dette foran uten å måtte forklare meg for noen.
Det betydde at jeg gjerne ville trampe gjennom snøen hver natt i en måned for et syvende klasse astronomiprosjekt. Jeg studerte speleologi på en tre ukers høyskole fordi studenter som hadde hovedfag i hulevitenskap kom tilbake med klærne dekket av gjørme, som senere ble vist i et moteshow for resten av studentorganet. Jeg ville forlate college-fester for å tilbringe helgene med å klatre oppover steiner i Mojave-ørkenen. Jeg kunne plage morens - og senere skolens - vaskemaskiner mens jeg forble et produktivt medlem av samfunnet.
Det er en av grunnene til at myten om den akademiske forskeren i elfenbenstårnet alltid har undret meg. Forskere har noen av de skitneste jobbene jeg vet. Enten de tar iskjerner i Arktis, vasser gjennom forurenset myrvann i Chesapeake eller rusler over mangroveøtter i Belize, er de ikke redd for å gå til de villeste, mest skitten, fjerneste hjørnene av planeten. Riktignok har forskerne jeg har møtt, hatt adelige motiver enn min 12 år gamle selv. Det er spørsmål å svare på og mysterier å løse. Men forskerne vet at universets hemmeligheter ofte ligger i gjørmen.
Lærebokvitenskap er generelt pent, skarp og velordnet. Tenk den perfekt sirkulære konturen av jordens lag eller de rette feilskjemaene i en jordskole Jordvitenskapelig bok. Naturen overholder ikke alltid reglene for lærebokvitenskap. For sannheten er at vi vet ikke hva alle reglene er ennå. Vitenskap er vårt forsøk på å finne ut de indre virkningene av en veldig rotete verden. Og ofte er den eneste måten å gjøre det på å bli rotete selv.
Maria Tzortziou, hav- og atmosfærisk vitenskapsmann, University of Maryland, og SERC Research Associate
Jeg elsker vitenskap fordi det lar oss oppdage og forstå verden rundt oss og inni oss; jorden og universet og utover; menneskelig fysiologi, psykologi og atferd; liv, økosystemer og biologisk mangfold; stjerner og materie og energi. Det lar oss finne svarene på “hva”, “hvorfor” og “hvordan”. Still nye spørsmål og gå videre. Som Stevie Wonder sa (“Overtro”):
“ Når du tror på ting
At du ikke forstår,
Da lider du. ”
På en unik måte kjemper vitenskap mot frykten for det ukjente og lar oss bruke vår forståelse av fortiden og nåtiden for å forutsi og (hvis vi bare tør) forbedre fremtiden vår.
Karen McDonald, oppsøkende koordinator
Jeg liker vitenskap fordi det er en dialog mellom meg og den store ukjente. Jeg stiller et spørsmål og vet at svarene allerede er gitt, men jeg må ydmykt inn i naturen som student for å oppdage dem. Vitenskap er den delen av livet som er et mysterium, og hver gang jeg lærer noe nytt, blir verden bare litt større. Som naturfaglærer liker jeg å dele avdekking av vitenskap og natur fordi jeg ser barn og voksne som kobler seg fra naturen, og seg selv, blir koblet sammen, og de setter pris på noe uvesentlig de gikk over før. De finner mening i noe en gang meningsløst, og plutselig er vi alle sammen. Kanskje den sammenhengen er fra skjønnheten i skalaene til en sommerfuglvinger, kiselene på et sandkorn eller den fantastiske verdenen til en meitemarkshult, men hver bit avdekket, og oppdaget og delt gir mening og det er det som gjør vitenskapen fantastisk.
Angela Boysen, fall praktikant i ernæringsøkologilaboratoriet under Olav Oftedal
Hver eneste teknologi du bruker. Hver bil, hver sykkel, hver TV og hver aspirin. Hver allergipille, hvert glass melk og hver lysbryter. Hver berg-og-dal-bane, hvert kamera og hvert kontaktlinse. De er hver en grunn til å elske vitenskap. Hver "hvorfor", hver "så hva" og hver "hvordan kommer" er en grunn til å elske vitenskap. Det er tusenvis av grunner til å elske vitenskap. Men av alle grunnene, er grunnen til at jeg elsker vitenskap fordi det kan få frem det beste hos mennesker.
Spørsmål. Hypoteser. Observer og eksperiment. Analysere. Konkludere. Spørsmål.
Dette er essensen av den vitenskapelige metoden, en metode som understreker og til og med krever nysgjerrighet og et åpent sinn. Dette er egenskaper som jeg håper ligger i kjernen til enhver person. Kvaliteter som, næret, kan føre til forbedringer i oss selv og vår verden. En spørrende natur og en åpenhet for uventede ideer eller resultater har ofte ført til vitenskapelige og teknologiske gjennombrudd. Disse samme egenskapene kan imidlertid også føre til større toleranse og medfølelse.
Så selv om det er nok å elske vitenskap fordi det gir oss en større forståelse av verden rundt oss, eller fordi det lar oss forbedre vår livskvalitet, elsker jeg også vitenskap fordi jeg tror det forbedrer oss som nysgjerrige, spørrende, åpne og innovative mennesker.
Hvis du ønsker å delta i vår Why I Like Science- serie, kan du sende et 200- til 500-ordet essay til ; Jeg skal publisere de beste oppføringene i fremtidige innlegg om Surprising Science.
