I helgen evakuerte myndighetene rundt 300 hjem som ble truet av to lynnedlagte gnager som raser i delstaten Washington. Oppe i Alaska har mer enn 4, 4 millioner dekar land brent i år. Og byer over hele USA vest og Midtvest har sendt ut varsler om luftkvalitet på grunn av himmel som er diset av røyk fra kanadiske villbranner.
Relatert innhold
- Hva evolusjonen av brann kan lære oss om klimaendringer
- Klimaendringer betyr flere villbranner i Vesten
Flere raser nå raser over Washington, Oregon, Alaska og Canada. Og hvis det ser ut til at ildsjel-sesongene blir dårligere - er det fordi de er det. I følge ny forskning har brannsesonglengden økt med nesten 20 prosent i gjennomsnitt de siste 35 årene, og det globale området som nå er påvirket av lange brannsesonger er doblet.
Villbranner spiller en viktig rolle i mange økosystemer, men de kan også forårsake store problemer for mennesker som bor i vilt utsatte områder. Kostnaden for brannskader og innsats for å bekjempe brann kan løpe høye. USA har for eksempel brukt gjennomsnittlig 1, 7 milliarder dollar hvert år på undertrykkelse av brann. Og totale brannkostnader i Australia nådde så høye som 9, 4 milliarder dollar i 2005. Forskere forventer at klimaendringer vil øke alvorlighetsgraden av brannsesongen de kommende tiårene.
På steder der det ofte forekommer villbranner, er det utviklet indekser for brannfare som bruker lokale værvariabler for å forutsi risikoen for at en brann vil gnist og spre seg. Matt Jolly, en økolog hos US Forest Service, og hans kolleger kombinerte flere av disse indeksene med værdata for overflaten for å utforske hvordan brannsesongene har endret seg de siste 35 årene. Globalt økte den gjennomsnittlige brannsesonglengden med 18, 7 prosent, melder forskerne i dag i Nature Communications .
Endringen i sesonglengden på ildslåen var ikke identisk over hele kloden. Rundt en fjerdedel av vegetert land har hatt en økning i sesonglengden, men 10 prosent har opplevd en nedgang, fant Jollys team. Australia og de boreale skogene i Canada - steder som er kjent for sin risiko for å skyte ildstedet - økte ikke i sesonglengden, men i flyktigheten - nå ser disse stedene flere svinger mellom våte og tørre forhold enn de gjorde på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet.
"Klimaet forlenger brannsværsesongene og øker variasjonen i brannsesongen globalt, og dette påvirker mer globalt, brennbart område hvert år, " sier Jolly.
Økningen i lengden på brannsesongen kan også øke risikoen i områder der branner ikke har vært vanlig tidligere, sier han, for eksempel søramerikanske tropiske skoger. USAs vest er for tiden så tørt at Olympia National Park, som vanligvis får 150 tommer regn hvert år, er i brann.
"Villbranner forekommer i krysset mellom vær, tilgjengelig drivstoff og antennelseskilder, " sier Jolly. Og en økning i brannsesonglengden betyr kanskje ikke automatisk flere branner. California er midt i en alvorlig tørke, men har blitt skånet ødeleggende villbranner på grunn av begrensede antennelseskilder, som lyn eller uansvarlige mennesker. Men i Alaska er værforholdene som bidrar til villbrann i samsvar med tilstrekkelig drivstoff og antennelseskilder, konstaterer Jolly.
Hvis klimaendringene de siste tiårene fortsetter, sier han, "og hvis de er kombinert med tilgjengelig drivstoff og antennelseskilder, kan vi forvente enda lengre brannsesonger i fremtiden."
