Med “Master of None” har Aziz Ansari laget en ekte amerikansk original

Aziz Ansari ringer 15 minutter før det planlagte intervjuet vårt. "Hei, det er Aziz, " sier han muntert, som om han er en venn og ikke den berømte komikeren, skuespilleren og forfatteren som skapte en ny amerikansk original i form av Dev Shah, karakteren han spiller i sitt banebrytende Netflix-show, "Master av Ingen. ”

Fra denne historien

Moderne romantikk

Relatert innhold

• TVs lengste løpende såpeopera ble først sendt 80 år siden

Aziz - siden vi er på fornavn-basis - forklarer at han har et uventet tidsvindu og lurer på om vi kanskje snakker nå. Jada, sier jeg, og tar en pause i episoden av “Master of None” jeg har sett på, der Dev sitter på en restaurant med kompisene Brian, Arnold og Denise, og lurer på hvorfor han ikke har hørt tilbake fra en kvinne han spurte ut på en date.

Det er mange åpenbare paralleller mellom Dev, en skuespiller med 30 ting som bor i Brooklyn, og Aziz, 33, som mens vi snakker forlater sin egen Brooklyn-leilighet og drar på kontoret. I likhet med Aziz, som vokste opp i Bennettsville, South Carolina, er Dev den amerikanskfødte sønnen til indiske innvandrere, og han kjemper med sin identitet og måtene hans liv, selv om det er uendelig mye lettere enn foreldrenes liv, er så komplisert. "Han prøver å finne ut av det, " sier Aziz. “Du vet, jeg er i 30-årene, jeg er voksen, men hva gjør jeg? Hva gjør jeg i forholdet mitt? Er dette karrieren jeg ønsker? Er dette den jeg vil være? ”

I motsetning til Dev, hvis karrierehøydepunkt så langt har vært en Go-Gurt-reklame, har Aziz vært oppstigende helt siden han begynte å utføre stand-up på open mike-kvelder mens han studerte markedsføring ved New York University. "Da jeg først gjorde det, var jeg som 'Å Gud, jeg liker virkelig dette, og jeg vil bli veldig god på dette, ' sier han. Det gjorde han, og endte med å selge ut Madison Square Garden i 2014.

Han begynte også å lande roller i filmer og på TV, hvorav den mest berømte antagelig er Tom Haverford, den ville Lothario og forretningsmogulen i NBCs "Parks and Recreation."

Det var der han møtte Alan Yang, en forfatter og produsent på showet. "Vi er begge barn av innvandrere, oppvokst ikke i storbyer, våre far var begge leger, vi jobbet hardt på skolen, " sier Yang, som har foreldre fra Taiwan. Sammen begynte de å utvikle ideen til "Master of None."

"Vi tenkte bare at det ville være som et hangout-show, à la 'Seinfeld, " sier han. “La oss gjøre det morsomt, la oss gjøre det underholdende og på det nivået vi ville ha med vennene våre. Jeg gikk ikke inn i showet under antagelse av at det ville være en slags politisk uttalelse. ”

Men som Ansari påpeker, det å ha en ikke-hvit i hovedrollen var en slags uttalelse: “Normalt er mennesker som meg selv, jeg er vennen til en hvit fyr, du ser ham gå på eventyret hans, og jeg sier noe morsomt og gå vekk. Men i 'Master of None' handler historien virkelig om meg, og jeg får byrået til like, en normal hovedperson. »

Da denne ideen sank inn, innså skaperne at de hadde en unik mulighet til å gjøre noe mer ambisiøst. "Vi er litt realiserte, vi får gjøre det vi vil, " sier Yang. "Så hvorfor ikke utfordre oss selv og gjøre noe som ingen noen gang har sett før?"

Ut av dette kom showets uvanlige format: episoder med en enkelt tema som kobler konvensjonelle sitcom-ler med mer gjennomtenkte emner. "Foreldre", der Dev og vennen Brian lærer foreldrenes bakhistorier, trekker frem familiehistorien til Ansari og Yang (og inneholder Ansaris faktiske foreldre som spiller Devs). "For en sinnssyk reise, " sier Brian på slutten. "Min far pleide å bade i en elv, og nå kjører han en bil som snakker med ham ."

Så er det "indere på TV", der Dev konfronterer en rasistisk TV-utøvende og får fremtredende råd fra rapperen Busta Rhymes. "Jeg synes ikke du skal spille løpekortet, " sier han. " Lad det på løpskortet."

Selv om Yang og Ansari vant en Emmy for sine forfattere om "Master of None", er dette sannsynligvis det nærmeste serien tilbyr i veien for en tekstfrase, som Tom Haverfords "Treat yo self!", Som folk skrek til Ansari på gate i årevis.

"Etter at vi var ferdige [med den første sesongen], var jeg som:" Hva skal folk kjefte på meg? ", Sier han. "I stedet ønsker de å komme opp og ha slike, følelsesmessige samtaler" om måtene showet speiler deres liv. "Folk er som 'Whoa, det er foreldrenes historie.' Eller: 'Whoa, jeg hadde en kamp som det med kjæresten min.' ”

Noe som er serien etter. "Jeg prøver å komme dypt og gå inn på de personlige tingene, fordi jeg virkelig tror det er det mest universelle, " sier Ansari, som erkjenner at i tillegg til å utvinne sine egne liv, har han og Yang tidvis hentet erfaringene fra mennesker de er nær til.

"Det er et sitat fra, tror jeg, Quentin Tarantino, om hvordan hvis du ikke er redd for å vise dine venner og familie skriftene dine, så ikke har du det hardt med å skrive. Og jeg er livredd for å vise folk tingene mine noen ganger. ”

Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12

Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine

Så beklager han: “Du vet, jeg er så lei meg, jeg ladet ikke telefonen min i går, og den er i ferd med å dø. Kan jeg lade og ringe deg tilbake? ”

Jada, sier jeg til kameraten Aziz. Ikke noe problem. Så jeg legger på. Minutter krysser av. Så timer. Når mannen min kommer hjem fra jobb, er jeg i gang. "Aziz Ansari skulle ringe meg tilbake, og det har han ikke, " sier jeg.

“Sa du noe for å fornærme ham?” Spør han.

“Nei!” Sier jeg. "Jeg mener, jeg tror ikke det."

Jeg er bekymret, men det er også noe med situasjonen som føles kjent. Mens jeg venter, slår jeg på TV-en på episoden "Master of None" jeg hadde sett før Ansari ringte.

"Kanskje hun er opptatt, " sier Arnold om kvinnen Dev ikke har hørt om.

“Nah, jeg har bare sjekket Instagramen hennes, ” svarer Dev og holder på sin iPhone. “Hun la ut et bilde av seg selv som spratt bobleplast. Bildetekst: 'Jeg elsker bobleplast.' ”

"Kanskje hun er veldig nervøs, " sier Dev.

“Nei, ” insisterer Denise. "Hun liker deg ikke."

Dette anstrenger ikke bra. Etter hvert ringer Ansari tilbake, og forklarer at han ble dratt inn i et bord som ble lest. Han er unnskyldende, men sprekker også: “Jeg var som, hun kommer til å tro at jeg hørte henne si noe forferdelig og var som:” Åh, telefonen min døde! Må gå, farvel! '”

Det viser seg at han har vært der. Scenen jeg hadde sett på var basert på en situasjon som Ansari skrev om i Modern Romance, den mest solgte boken han ga ut i fjor med sosiologen Eric Klinenberg, der han beskrev “tornadoen av panikk og vondt og sinne” han følte etter sms en kvinne han var interessert i og fikk ingenting i retur. I boka skrev han at da han snakket om det i sin stand-up rutine, fant han ut at det var terapeutisk, ikke bare for seg selv, men kanskje også for publikum. "Jeg fikk latter, men også noe større, " skrev han. "Som publikum og jeg kom sammen på et dypere nivå."

Denne typen dypere sammenhenger er det “Master of None” streber etter, og det som skiller det fra show som “Seinfeld”, som var morsom og observant om moderne livs liv, men hvis hovedpersoner var så hule, ble de til slutt sendt til fengsel for å være endimensjonal. Ikke slik at karakterene på "Master of None", som ser ut til å gjøre en oppriktig innsats for å finne ut av det. I den siste episoden av den første sesongen, har Dev, etter å ha skrotet en romantikk som var behagelig, men mistet dampen, kommet på et fly til Italia for å lære å lage pasta og, håper han, finne seg selv.

Aziz Ansari gjorde stort sett det samme. "Jeg satte hele hodet i sesong 1, og etter det trengte jeg bare noen måneder fri for å leve livet mitt og være en person, " sier han. Han tilbragte noen måneder med å henge rundt i Italia, spiste pasta alla gricia - et fotografi av parabolen er festet til Devs kjøleskap - og så på gamle filmer. "Det er morsomt, for det er alle de samme frykt og bekymringer, " sier han. “Alle snakker om de samme [tingene], på en måte, enten det ikke hører tilbake på en tekst eller noen som ikke ringer deg tilbake. Du hører på gamle sanger, du hører på gammel musikk, og du er som, 'Åh, denne frykten er virkelig universell og generasjoner av mennesker har hatt dem før meg.' ”

Hvorvidt Dev vil finne ut av alt er et åpent spørsmål: Seerne må vente til april, når Netflix slipper sesong 2, for å finne ut av det. "Vi blir enda mer ambisiøse og prøver rare ting, " sier Aziz Ansari, som i motsetning til Dev Shah, vet nøyaktig hva han gjør. "Jeg har mange historier og ideer som jeg vil dele, " sier han. ”Og jeg vil bli flinkere til å henrette dem og bli en bedre forfatter, regissør, skuespiller. Virkelig, jeg vil bare fortsette å lage ting. ”