I dag er det mest sannsynlig at samlere tenker på baseballkort i forbindelse med 1950-tallet, da samlingen var på topp. Kortene komplementerte et blomstrende spill, en signatur amerikansk sport som fikk et varig fotfeste på TV. Å se for seg Mickey Mantle eller Willie Mays på kort fra den epoken er å tenke på brede glis og bekymringsløse ettermiddager.
Det var kortets storhetstid, og tannkjøttet som fulgte med dem, pakket sammen i den krøllete pakken. Den universelle ritualen for hver eneste guttetidspassasje må være øyeblikket da mamma ryddet ut skapene og sorte den ærbødige baseballkortsamlingen.
Men kort på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet spilte en annen rolle. I en tid hvor få kunne komme seg til ballparken personlig ga disse kortene den eneste konkrete forbindelsen mellom en vifte (vanligvis en ung gutt) og en ballspiller. Det kan virke rart at de første kortene var en slik uavgjort, siden de første fremtredende kortene, kalt Old Judge og først ble gitt ut i 1887, var stramme og knapt emblematiske for rambunctious gutteskap. Spillerne ligger i et studio, og er stive og fjerne, og bakgrunnsskissene er ofte identiske. Gjennomgår Peter Devereauxs rike nye historie, Game Faces: Early Baseball Cards Fra Library of Congress, ut i oktober fra Smithsonian Books, blir det klart for denne leseren at hvis kortene hadde fortsatt på en så trist måte, ville samlehobbyen aldri ha tatt av.
Ballspillere som gled ned i basene, bemerker Devereaux, som er skribent og redaktør ved Library of Congress, ofte hadde overrasket utseende, sier han kanskje, fordi de ble forskrekket fra at flashbulbs gikk av. Mens spillere poserte i studioer som slo baseballer hengende fra en snor, ble ikke et snev av moro eller lunete framstilt. Den velrenommerte samleren og forhandleren Lew Lipset, hvis kallenavn er 'The Old Judge', sa at Old Judge-kortene har stått tidens prøve fordi de er historiske. Og de var virkelig det første seriøse settet. ”
Game Faces: Early Baseball Cards fra Library of Congress
Game Faces er en rik, fengslende historie med baseballkortet og måtene det har illustrert og påvirket amerikansk kultur som helhet. Det er et must for de som elsker baseball.
Kjøpe
Old Judge Cabinet-settet, inkludert John Montgomery Ward, kortstopp for New York Giants (over), ble tilbudt som premie i bytte for kuponger fra sigarettpakker. (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) Den voksende populariteten til baseballkortsamling skyldtes delvis den tidlige 1900-tallsfotografen Paul Thompson. Arbeidet som frilanser i New York rundt 1910, var Thompsons fotografier grunnlaget for kunstverket på mange av kortene som ble solgt med sigaretter. Disse tobakksspørsmålene førte baseballkort i forkant som amerikanske samleobjekter.
Det var bildene selv, mer enn noe som gjorde susen. Devereaux karakteriserer Thompsons portretter som “enkle, rett på hodet og skuldre-skudd med spillerne som stirrer direkte inn i kameraet, og deres uttrykk avslører ofte de hardbitte livene de førte.” Thompson hadde jobbet på New York Evening Sun som sportsredaktør og senere flyttet til Illustrated Sporting News, men det var arbeidet han fotograferte den amerikanske forfatteren Mark Twain, som han fikk 1000 dollar for, som ga ham formuen han trengte for å sette opp sitt eget fotograferingsstudio i Nedre Manhattan. Tobakkselskaper leide ham til å lage baseballkortene som Devereaux sier “bevart hans fotografiske arv.”
Mike Slattery, center fielder, New York Giants, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Albert "Doc" Bushong, catcher, Brooklyn Trolley-Dodgers og Brooklyn Bridegrooms, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Scott Stratton, pitcher og utmarker, Louisville Colonels, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Elton "Icebox" Chamberlain, pitcher og utmarker, St. Louis Browns, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) Thompsons portretter av spillerne hadde det Harry Katz, tidligere fotografikoordinator for Library of Congress, kaller en "grov verdighet." Bildene var også pyntet med mytemetodens etos - spillere ble ofte framstilt heltemodig - og appellerte spesielt til barnesamlere.
Kortkvaliteten ble også bedre. Opptatt av introduksjonen av en ny teknikk kalt halvtone, som gjorde det mulig for det Devereaux kaller "trofast gjengivelse av spillernes fotografier", kort i denne perioden, kalt samlere som det berømte T205-settet, er fantastisk livlige. Kortene er så fargerike, omtenksomme og nyanserte at de med rette kan betraktes som kunstverk. Det er ikke rart at unge samlere ble trukket til dem. Selv om de bemerker at de idylliske bakgrunnene på mange samtidskort for det meste var en illusjon, påpeker Devereaux at den høye etterspørselen etter baseballkort i denne perioden i stor grad stammer fra “deres livlige fargetoner og skildringer av kjekke spillere satt mot lysende himmel”, som ”kan trylle frem bilder av et elegant viktoriansk spill som ble spilt i bukoliske beitemarker. ”
De store T3 Turkey Red-kortene, utstedt i 1911, er et eksempel. "De dype, frodige fargene på disse nydelige skapkortene, omgitt av en dekorativ ramme, førte til at mange mennesker slo dem på veggene som kunstverk, " skriver Devereaux. "De livlige, detaljerte bildene ville ofte kastet spillere mot en mykfokusert skyline fylt med bølgende røykepakker eller blekere fylt med fans, og fremkalt auraen i byer fra det nittende århundre."
Eddie Grant, Cincinnati Reds, 1911, Gold Borders (T205) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Christy Mathewson, New York Giants, 1911, Gold Borders (T205) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Charles Francis "Heinie" Wagner, Boston Red Sox, 1911, Gold Borders (T205) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Eddie Collins, Philadelphia Athletics, 1914, Piedmont Art Stamps (T330-2) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) Lenge årgangskortsamler Mark Macrae bemerker at kortene ofte ble brukt til å stive pakker tobakk. Det utilitaristiske formålet rettferdiggjorde opprettelsen av dem. Men kortene ble virkelig populære gjennom tobakksbedriftenes aggressive markedsføring av produktene sine, ofte direkte til barn.
Tobakkselskaper hadde ingen hindringer for catering til unge samlere, og med det økte kortenes popularitet. Bransjen "direkte annonserte og solgte sigaretter til mindreårige, " skriver Devereaux, og han siterer en New York Times- artikkel fra 1888 hvor han hevdet at selskaper ga "premier som lokket gutter til overdreven sigarettrøyking." Flere stjerner, inkludert Ty Cobb og Christy Mathewson i 1900-tallet, dukket opp i sigarettannonser, og økte dermed produktets appell til gutter.
Med tiden spredte man innsamlingsalternativene. Ved det andre tiåret av 1900-tallet tok baseball-samleobjekter med tobakksprodukter forskjellige former, fra plater til frimerker. Snart ville det være en spredning av kort inkludert med andre produkter, spesielt med karamellbiter, og i 1914 og 1915 i esker med Cracker Jack. Da tobakk-kortene ble avviklet, med første verdenskrig som nødvendiggjorde bevaring av papir og blekk, ble baseballkort forankret, i det minste i den offentlige bevissthet, som det uunnværlige samleobjektet.
Det er i deres rolle som en billedlig følgesvenn til spillet og dets historie at disse kortene blir mest tilbakekalt i dag. Devereaux antyder at utholdenheten til baseballkort som Americana-deler kommer fra å være tilgjengelig nesten siden det første profesjonelle baseball-spillet ble spilt: “Disse kortene var en av de første visuelle skildringene av spillet da det ble absorbert i den populære kulturen. Ved begynnelsen av det tjuende århundre reflekterte baseballkort utvidelsen og energien i USAs store tidsfordriv i en tid da spillets råhet og irreverens betatt en nasjon som selv gjennomgikk en dyp transformasjon. ”
Det som er oppsiktsvekkende er at den viktigste samleobjektet fra hundre år siden forblir en ryggrad i sportssamlingshobbyen i dag. Mange veteransamlere vil sannsynligvis si at kortene fra 1887 opp gjennom første verdenskrig fremdeles er de som skal samles, og det har ofte lite å gjøre med verdien deres. Kortene fra denne svunnen tid har en enkelhet, alvor, handlekraft, råhet, uskyld, dristighet og skjørhet, alt på samme tid. Hvis nyere kort har bedre produksjonsverdier, har disse årgangskortene ånd og sjel.
Baseballkort på begynnelsen av det 20. århundre ga den største reklame for sporten som kunne tenkes: De gjorde spillet tilgjengelig. Kortene ga en viktig forbindelse til en idrett som konkurrerte med idretter fra hesteveddeløp til boksing for et sted i landets psyke. Tobakkkort tjente også til å lage et spill av ofte bølle, grove og ofte ikke-utdannede menn som er velsmakende for et bredere publikum og for å promotere spillet i en tid av sin relative barndom. Dette reduserende salgsfremmende verktøyet viste seg å være mer effektivt i hver av disse henseender enn noen kunne håpet.
John N. McMurray vil besøke Smithsonian 1. oktober 2018 for et kveldsprogram med Smithsonian Associates for å undersøke hvordan World Series ble til, sammen med en fascinerende replay av høydepunkter fra seriens historie. Kjøp billetter her .
