Det er over et tiår siden det amerikanske militæret tok opp det siste fredsbevaringsmissilet. Men oberst Peter Aguirre kan fremdeles huske den muggen lukten av maling i militær klasse og stillestående luft som definerte hans lange opphold inne i et av missilvarslingsanleggene som ble bygget under FE Warren flyvåpenbase i nærheten av Cheyenne, Wyoming. Aguirres arbeidsdag startet med en reise 100 fot under bakken - en tur som besøkende snart vil kunne oppleve for seg selv.
Relatert innhold
- Under den kalde krigen droppet luftforsvaret en ubevæpnet Nuke på Sør-Carolina
- Grav deg inn i Nuclear Era's Homegrown Fallout Shelters
- Her er hver kjernefysiske detonasjon noensinne
- Trinn i en berømt ubåt
Tjenestemenn fra det amerikanske flyvåpenet og staten Wyoming jobber for å fange opp alle detaljer i det eneste gjenværende Peacekeeper-missilvarslingsanlegget, Quebec-01 - en borg i den kalde krigen med en kjølig fortid. "Det er vanskelig å forklare følelsen du har der nede, men det er mye som å være i en ubåt, " forteller Aguirre til Smithsonian.com. "Lydene og luktene du aldri glemmer."
Aguirre og et team av besetningsmedlemmer fra det 400. missile-skvadronet barnevakt fredsbevarerne, som en gang var flyvåpenets mektigste våpen, og hadde ansvar for å detonere missilene skulle tiden noensinne komme (heldigvis gjorde det aldri). Utstyrt med opptil ti stridshoder hver, sto fredsbevarerne 71 fot høye og veide 195.000 pund. Med en rekkevidde på omtrent 6000 mil tjente missilene som en ruvende påminnelse for Sovjetunionen om at USA til enhver tid var forberedt på en fullstendig atomkrig.
Å se over et missil kan høres ut som en enkel jobb, men det fulgte med mange risikoer. Selv om det underjordiske anlegget var beskyttet av massive ståldører og betong, var det alltid sjansen for at noe kunne gå galt under en detonasjon. For å hjelpe til med å avbøte disse risikoene utstyrte militæret hver bunker med en rømningstunnel - og fortalte missilere at de i verste fall kunne grave seg ut med spader.
Under den kalde krigen tjente basen som null for Luftforsvarets atomarsenal, og huste landets mektigste og mest sofistikerte raketter fra 1986 til 2005. Fredsbevareren ble til slutt tatt ut som ledd i den bilaterale traktaten om strategisk våpenreduksjon (START II-traktaten) . I tiåret siden har luftforsvaret kartlagt bort de resterende stridshodene og missilkomponentene fra stedet, fylt de resterende missilsiloene med sement og deaktivert de underjordiske varslingsfasilitetene. Nå jobber det med å rehabilitere og gjenskape opplevelsen av hvordan det var å besøke Quebec-01, fra en 100 fots heiskjøring under jorden til de massive fire fot brede eksplosjonsdørene designet for å beskytte personell om det noen gang skulle skje en detonasjon.
For tiden gjenoppretter og installerer arbeiderne alt utstyret som en gang var plassert i Quebec-01 for å få det til å se ut som det gjorde når det var i full drift (naturligvis sans missiler). Hvis alt går etter planen, vil flyvåpenet overføre stedet til Wyoming State Parks & Cultural Resources byrå i 2017 for å klargjøre det for offentlig bruk, med en forventet åpningsdato i 2019. Selv om turplanlegging fortsatt er i gang, bør besøkende kunne gjøre underjordiske besøk til Quebec-01 på turer ledet av tidligere missilere som tjener som dokumenter.
"Den kalde krigen var en stor del av USAs historie, spesielt for Baby Boomer-generasjonen som levde gjennom den, " sier Milward Simpson, direktør for Wyoming State Parks & Cultural Resources, til Smithsonian.com. "Atomturisme er noe som har en økende interesse for publikum, og det er ekstremt viktig at vi bevarer den historien, spesielt siden fredsbevareren var en av faktorene som bidro til å avslutte den kalde krigen."
Selv om fredsbevareren ikke kan ta æren for slutten av den kalde krigen - andre faktorer var i spill, inkludert Berlinmurens fall og slutten av den sovjetiske blokken - ble den brukt ved forhandlingsbordet mellom land. Ronald Sega, luftfartssekretær, bemerket en gang at våpenet tjente som "en stor stabiliserende styrke i en stadig ustabil verden." Men fredsmannens storhetstid holdt ikke: Våpnene ble til slutt erstattet med RV Minuteman III-missiler ved baser over landet som en del av det amerikanske flyvåpenets nåværende ICBM-program.
Når det endelig åpnes for publikum, vil Quebec-01 bli med i en voksende gruppe av bevarte rakettsteder, inkludert Ronald Reagan Minuteman Missile Site i Nord-Dakota, Minuteman Missile National Historic Site i South Dakota og Missile Site Park i Weld County bare utenfor Greeley, Colorado. I tillegg rommer National Museum of the US Air Force nær Dayton, Ohio, et (deaktivert) fredsbevaringsmissil.
Noen vil kanskje kaste seg over ideen om å besøke et anlegg som en gang hadde kjernefysiske våpen, men Travis Beckwith, kulturressurssjef med basens 90. Civil Engineering Squadron, sier til Smithsonian.com at regjeringen vil gjennomføre miljøundersøkelser for å sikre at stedet er trygt for besøkende. Så langt har ingen funnet kjernefysisk forurensning i jorda.
"Vi er i ferd med å gjøre undersøkelsene akkurat nå, " sier Beckwith. "Vår viktigste bekymring er enhver mulig forurensning." Siden missilene ble bygget et annet sted og sterke løsemidler aldri ble brukt inne i de lukkede missilvarslingsanleggene for å opprettholde dem, fokuserer militæret sin saneringsinnsats på å fjerne asbest, blybasert maling og andre forurensninger. ofte brukt i eldre byggeprosjekter.
Når det åpnes for publikum, vil nettstedet ikke inneholde spor etter faktisk våpen. Men det betyr ikke at det blir mindre autentisk. "På en gang kunne svært få mennesker i verden si at de hadde opplevelsen av å gå til et underjordisk missilvarslingsanlegg, " sier Simpson. "Snart vil besøkende til Quebec-01 kunne se det som missilerne en gang gjorde, helt ned til eksplosjonsdørene graffiti de etterlot seg."
Akkurat som jagerflygere, som malte "nese kjeglekunst" på sine jetfly under krigstid, la missilere utelukkende egne merker i missilvarsleranlegget, eller "kapsel." En tegning fanget spesielt Simpsons øye under et nylig gjennomgang: en doodle av en pizzakasse med ordene "garantert på 30 minutter eller mindre" - et nikk til hvor lang tid det vil ta en fredsmann å nå sitt tiltenkte mål over dammen.
Opplevelsen satte spor etter missilere også. Aguirre husker fremdeles arbeidet 11. september - den eneste gangen han noensinne trodde at han kanskje måtte detonere et missil. "[Jeg var] død i søvn da det skjedde, og min stedfortreder vekket meg, " sier han. "Jeg visste ikke hva som skulle skje, og ut av alle øyeblikkene i livet mitt, helt ærlig, det var det mest terroriserende."
Nå som alle fredsbevarerne er fjernet fra basen, er han blitt tildelt på nytt og fungerer som direktør for operasjoner for Task Force 214, men årene hans som missiler forblir hevet i hans minne. "Det var et veldig surrealistisk øyeblikk for meg, " sier Aguirre om sin siste besøk til anlegget. "Det er rart å tro at folk vil dra dit for å gjøre turer, men det er også fantastisk at landet gir tilgang til dette historiske stedet." Gjemt 100 meter under jorden og omgitt av våpenkonsoller, memorabilia og varslingssystemer, kan det være vanskelig å huske at den kalde krigen noen gang tok slutt.
Fredsbevaringsstatistikk
• Det amerikanske militæret bestilte Peacekeeper-programmet fra 1986 til 2005. FE Warren Air Force Base var den eneste amerikanske militærbasen som huste missilene.
• Hver fredsbevarende rakett holdt opptil ti uavhengig målrettede stridshoder, veide rundt 195.000 pund, sto 71 fot i høyden og hadde en diameter på syv fot, åtte centimeter.
• Maksimum hastighet for en fredsbevarer var omtrent 15 000 km / t, og den kunne reise omtrent 6000 mil øst fra USA til Russland, som er målet. Ved detonering ville den gå gjennom en firdelt sekvens som innebar å forlate og komme inn i jordens atmosfære før den nådde målet på 30 minutter eller mindre.
