18. april 1946 gikk Jackie Robinson, iført en Montreal Royals-trøye (nr. 9) til tallerkenen foran 52.000 høffe fans på Roosevelt Stadium i overkapasiteten i Jersey City. Da han slo seg ned for sin første offisielle flaggermus som profesjonell i et integrert baseballkamp, var Rachel, hans kone på litt over to måneder, tempo i gangene, for nervøs til å sitte. Robinson grunnla til en kortstopp på en full count-pitch. Det var det eneste han hadde gjort den dagen. Hans neste plateopptreden var en tre-kjørt homer; han ble møtt med en utstrakt hånd av lagkameraten George “Shotgun” Shuba, det første kjente fotograferte øyeblikket av svarte og hvite spillere som hilser hverandre på en diamant. Robinson fulgte opp dingen med en bunt-singel, en stjeling av andre, og til slutt en balk hjem etter å ha skranglet krukken som danset ned den tredje baselinjen. Robinson siste statlige linje var 4-5 med fire RBI i en 14-1 seier.
Mange motsatte fans var krigførende og ropte rasemessige slurver, men mange flere i mengden brølte av hvert eneste skritt. Robinsons debut var en indikasjon på året han var i ferd med å ha med Royals, en sesong som ofte blir oversett i den storbygda arven hans. Det var helt sentralt og kom på hælene til våropplæringserfaring i Florida, som også var en innbydende for storhet og stygge han ville møte i hele sin yrkeskarriere.
"Kommer fra California hadde Jack og jeg aldri vært på Deep South, og behandlingen vi fikk der var bare fryktelig, " sier Rachel Robinson om mannen sin i et intervju.
Omtrent åtte måneder før den dagen i Jersey City møtte Jackie Robinson først daglig leder i Brooklyn Dodgers, filial Rickey. I oktober 1945 kunngjorde teamet at Robinson hadde sluttet seg til organisasjonen for $ 600 i måneden med en $ 50000 signeringsbonus, men Rickey hadde tenkt en plan for å lette den fremtidige stjernen og borgerrettighetspioneren i søkelyset. Å sende Robinson for å spille med lagets trippel-A-liga-tilknyttede filial i Montreal var etter design; Rickey følte at det var det beste stedet for Robinson å bli akklimatisert til baseball i relativ ro.
Jackie Robinson, i militæruniform, blir den første afroamerikaner som signerte med et hvitt profesjonelt baseballlag. Han signerer en kontrakt med den mindre ligaklubben i Montreal, et bondelag for Brooklyn Dodgers. (Bettmann / CORBIS) Men først måtte Robinsons tåle en måned med vårtrening i Florida. The Dodgers 'hjemmebase av Daytona Beach, var relativt godkjent for tiden, men det de møtte i Florida-byene Jacksonville, Sanford og Deland var fiendtlighet og storhet.
Blant indignitetene som Robinsons led under våropplæringen, ble det slått av to flyvninger uten liten eller ingen offisiell grunn (i begge tilfeller ble setene gitt til hvite), og ble skissert til baksiden av en buss på vei til Daytona ved en sjåfør som kalte ham "gutt", og ikke kunne spise sammen med lagkameratene, og bli tvunget til å bo bortsett fra teamet i hjemmet til Duff og Joe Harris, en lokal farmasøyt og svart leder. Dodgers selv var ikke immun mot Jim Crow; de ankom Jacksonville for å finne stadionet låst, og spillet ble avbrutt fordi lysene ikke virket; det var en ettermiddagskonkurranse. For Robinson hadde rasisme til og med den samme uniformen. År senere lærte han at Rickey tidlig beskrev en fangst han gjorde som et "overmenneskelig skuespill", Montreal Royals-manager Clay Hopper, en innfødt fra Mississippi, svarte: "Mr. Rickey tror du virkelig at en niger er et menneske? ”
Jackie Robinson, avbildet med andre medlemmer av Montreal Royals på benken på Kelley Field under et spill med Brooklyn Dodgers. Dodgers signerte Robinson og dyrket ham ut til Royals. (Bettmann / CORBIS) I Montreal var situasjonen motsatt. "Vi rystet fortsatt av erfaringen vi hadde før vi dro til Canada, " sier Rachel Robinson, som startet Jackie Robinson Foundation i 1973 for å gi stipendier til vanskeligstilte studenter av farger og fortsatt sitter i styret i dag.
“Da vi kom til Montreal var det som å komme ut av et mareritt. Atmosfæren i Montreal var så positiv, vi følte at det var et godt tegn for Jack å spille bra, sier Robinson.
Jack Jedwab 56, innfødt i Montreal og konserndirektør i Association for Canadian Studies, sier at selv om det ikke var utopi, var hjemlandet generelt mer idyllisk. Canada har ikke historien og rettshåndhevede fordommer overfor afroamerikanere som finnes i USA.
"Spørsmålet om rase var ikke så grunnleggende en markering av identitet i Canada som i USA, " sier Jedwab, forfatter av Jackie Robinson's Unforgettable Season of Baseball i Montreal . “Det var ikke et eksistensielt spørsmål her, konfliktene våre sentrerte seg om de pågående konfliktene mellom franskmenn og engelskmenn, katolikker og protestanter, de var mer religiøst basert. Noen eksperter hevder at det var slaveri i deler av det britiske imperiet i Canada, men det hadde ingen steder arven etter den amerikanske fortellingen. ”
Trygghet tillot Jackie å gjøre det han gjorde best, spille ball. Og hvilken sesong Montreal Royals hadde, og rev opp Triple-A International League med en rekord på 100-54, rangert som en av de 100 beste liga-sesongene noensinne i følge MILB.com. Den 27 år gamle Robinson ledet ligaen i snitt (.349) og løp scoret (113), mens han stjal 40 baser, kjørte i 66 løp og slo ut bare 27 ganger.
Robinsons år i Montreal var en overveldende suksess, men det slettet ikke helt minnene fra vårtrening, eller overgrepet han tok i løpet av sesongen i byer som Syracuse, der spillere på Chiefs spottet ham og en kastet en svart katt på felt og ropte at det var Jackies «kusine.» I midten av sesongen ble Robinson overbevist om at han var alvorlig syk. I sin selvbiografi I Never Had it Made, innrømmer Robinson at han ikke var klar over bompengene misbruket tok, og sier han, "overvurderte utholdenheten min og undervurderte julingen jeg tok."
Rachel forsto den sanne kilden til spenningen hans, Jim Crow sør. "Jack var veldig sint i Florida, men han måtte holde igjen, " sier Rachel. ”Han spiste heller ikke eller sov godt, så vi tok oss fri. Etter at han hvilte og gjenvunnet fakultetene, hadde han det bra resten av sesongen. ”
Robinsons korte anstrengelse om mental og fysisk utmattelse var ingen kamp for det unge parets andre fantastiske utvikling i Montreal. Rachel var gravid med sitt første barn, Jackie Jr. (som senere ble drept i en bilulykke i en alder av 24). Når Rachel begynte å vise, bar de åtte fransktalende barna som bodde over Robinsons alltid dagligvarer. "Naboene var alle vennlige og beskyttende, " sier hun. "Kvinnene kom bort og hjalp til med å sy mammakjolene mine og brakte meg rasjoneringsbilletter fordi de sa at jeg måtte spise mer kjøtt."
Jackie Robinson blir møtt av Leo Durocher, Dodgers manager, på Nacional Stadium i Havana, Cuba, under lagets serie med utstillingsspill. (Bettmann / CORBIS) Uansett hva Jackie spiste, så fungerte det. The Royals barnstormed veien til "Little World Series" mot Louisville Colonels, et av bare to lag under Mason-Dixon linjen i den rivaliserende American Association. Serien skulle starte i Kentucky, men Robinson lot ikke være på teamhotellet. Det var et stort spørsmål om Royals til og med skulle dukke opp. Robinson fant losji, men diskrimineringen endte ikke der da Louisville-eierne satte en kvote på antall svarte fans som kunne delta på kampene. Robinson gikk inn i en dårlig tidsnedgang, og gikk 0-5 i Game 1 - den eneste gangen som skjedde hele sesongen - og 1-10 i de tre første kampene, hans humør og hans flaggermus, tok seg opp da han kom hjem til en helt velkomst. Royals-fans var strålende over behandlingen han hadde fått, og de pakket Delormier Downs med full kraft. Nede på 2-1 vant Royals de tre neste kampene med Robinson som kjørte i vinneren i den 10. omgangen av Game 4.
Etter 2-0-serien av Game 6-klinikken, og å vite at Jackie var på vei til grønnere diamanter, mobbet fansen ham etter en endelig gardinsamtale. De klemte og kysset ham, rev i klærne hans, og Robinsons sportsforfattervenn Sam Maltin fra Pittsburgh Courier skrev at det var tårer i Robinsons øyne da massene løftet ham på skuldrene. Maltin beskrev berømt scenen som, "sannsynligvis den eneste dagen i historien som en svart mann løp fra en hvit pøbel med kjærlighet i stedet for å lynne på hodet."
Etter Robinsons sesong, til og med Clay Hopper håndhilsen og sang rosene sine og sa at han var “en spiller som må gå til hovedfagene. Han er en ball-spiller i stor liga, en god laghustler og en ekte gentleman. ”
Royals-fans omfavnet absolutt Robinson, men overraskende nok hadde ikke året i Montreal oppholdskraft i annaliene til den kanadiske sportslæren. Delvis fordi baseball ikke er hockey, men også fordi det, som Jedwab bemerker i Canada, er en sportshistorie og ikke en borgerrettighet.
Grantland-bidragsyter Jonah Keri, en Montreal-innfødt som skrev Up, Up & Away, den definitive historien til Expos, sier at oppveksten var at Robinson-historien ikke var så inngrodd i kanadiske barn som den er i Amerika. "Min morfar, som bodde i Montreal da Jackie var rundt, snakket om Expos i stedet for de gamle Royals, " sier Keri. Når det er sagt, hadde byrådsleder Gerry Snyder sin søken etter å bringe profesjonell baseball tilbake til Montreal på slutten av 1960-tallet definitivt sine røtter i hans tilhørighet - og Montreals tilhørighet - til Royals glansdager. I dag er den eneste statuen utenfor Expos 'gamle hjemmepark Olympic Stadium - der Hall of Famers Gary Carter og Andre Dawson, og mange andre storheter spilt - av Jackie Robinson. "
Statuen ble reist i 1987, og i 2011 ble den tidligere de Gaspes Avenue-hjemmet til Jackie, Rachel, og deres fremtidige sønn minnes med en plakett og viet som et kulturminneområde, bevart i baseball udødelighet. 15. april denne sesongen vil Los Angeles Dodgers være vertskap for Seattle Mariners i Major League Baseball Civil Rights Game, kulminasjonen av den årlige Jackie Robinson Day hvor spillere i hele baseball donerer sin pensjonerte trøye # 42.
Å bryte major League Baseball's fargelinje vil alltid være midtpunktet i Jackie Robinson arv, men det er en fan som aldri vil glemme sesongen 1946 med Montreal Royals.
”I Jacks bok sa han at han skylder mer kanadiere enn de noen gang vil vite. Vi var lidenskapelig forelsket og full av forventningen om å starte familie. Jeg vil alltid føle en dyp følelse av takknemlighet og takknemlighet for holdningene til menneskene i Montreal, sier Rachel. "Det hadde mye å gjøre med vår fremtidige suksess."
Jackie Robinson krysser hjemmeplaten etter å ha truffet et tre-løp hjemmekjør, på åpningsdagen i Montreal Royals sesongen i 1946. (Bettmann / CORBIS)
