I løpet av det 3. århundre e.Kr. ønsket Romas bad i Caracalla velkommen til rundt 5000 besøkende daglig. Det enorme komplekset - det nest største i Romerrikets historie - inkluderte tre badeseksjoner med varierende temperatur, en natatio eller svømmebasseng, to treningssentre for bryting og boksing, restauranter, biblioteker og til og med voksingsalonger.
Under badenes overdådige attraksjoner over bakken, slaver slaver i et omtrent 2 mil langt, 6 mil bredt nettverk av underjordiske tunneler, og transporterer vogner av tre til de 50 mursteinovnene som er ansvarlige for å holde bygningens caldarium (et kuppelrom som inneholder syv 39 fot stupende bassenger) ved en konstant temperatur på 104 grader Fahrenheit.
En strekning av dette labyrinten åpnet for publikum i 2012, men som Tom Kington rapporterer for Times, er en del av tunnelene som ble avslørt tidligere denne uken, den første som har en av de overlevende mursteinovnene.
"Dette er det teknologiske hjertet av badene, " sier Marina Piranomonte, direktør for nettstedet, til Kington. "Alle burde se det - ikke bare akademikere med fakler" (eller lommelykter, som de kalles på denne siden av Atlanterhavet).
Det nyåpnede underjordiske rommet omfavner både Caracallas historiske arv og moderne videokunst, representert ved en pågående utstilling med tittelen Plessi på Caracalla: The Secret of Time . Visningen nå til og med 29. september er forestillingen kjernen til kunstneren Fabrizio Plessi; kuratert av Alberto Fiz og satt til musikk av den britiske komponisten Michael Nyman, og utstillingen består av 12 skulpturelle installasjoner inspirert av badene, den "grusomme, lunefulle, morderiske, med vilje usikre" keiseren hvis navn de har (med ordene fra Ancient History Encyclopedia 's Patrick Hurley), og bildene av elementære krefter som ild og vann.
Utstillingen består av 12 skulpturelle installasjoner inspirert av badene, keiseren hvis navn de har, og bildene av elementære krefter som ild og vann (Fabio Caricchia / SSABAP) De synkroniserte videoene skildrer alt fra flimrende flammer til en skulptur av hodet til keiser Caracalla. I følge den italienske informatørens Gabriel Barrie, "hevder showet, mot trendene i moderne teknologisk fremgang, at den beste måten å forstå disse stedene ikke er gjennom videorekonstruksjon eller virtuell virkelighet." I stedet, "er det gjennom menneskets opplevelser. av ... lys og mørk, stein og vann, lyd og rom. ”
I et intervju med Marzia Apice fra Agenzia Nazionale Stampa Associata, sier Romas spesielle superintendent, Francesco Prosperetti, at Plessis installasjon understreker “dramaet til et sted der tusenvis av slaver ... arbeidet for å opprettholde en flerårig brann.”
Når han snakker med Times 'Kington, understreker Piranomonte, nettstedets direktør, slavenes sentralitet i badenes hverdagslige drift. Som hun forklarer, brente disse mennene og kvinnene titalls tonn tre per dag, og holdt brannene stukket hele natten for å sikre at kaldariet var klart for morgendagens besøkende. Hvert sekund på dagen leverte en nærliggende akvedukt 18, 5 gallon vann - tilsvarende mengden vann som konsumeres i dag av byen Siena - gjennom en sisternen og til kobbertanker som deretter ble oppvarmet av tunnelenes 50 mursteinsovner.
Med tanke på at denne prosessen var avhengig av blyrør, sier Piranomonte at det er mulig at det giftige elementet kom inn i badenes vannforsyning og langsomt forgiftet besøkende.
"Men ikke klandre det for Romerrikets tilbakegang, " sier hun. "Den avviste ganske enkelt fordi den ble for stor."
Caracalla-badene overlevde i mer enn 300 år, og stengte først i 537 e.Kr. etter at invaderende Witigis-styrker ødela byens vannforsyning. Etter hvert ble det imponerende komplekset strippet for marmoren og falt i ruin. Takket være restaureringskampanjen på 392 000 dollar, kan imidlertid turister nå utforske plassen, streife rundt i badenes stillestående vegger og det omfattende nettverket av tunneler gjemt nedenfor.
