Det er så mye om et eple du ikke kjenner.
Til å begynne med, har du ingen anelse om når den ble valgt. (Det var sannsynligvis mye lengre siden du tror. I USA kan epler sitte i kjølerom i seks måneder til et år.) Du har kanskje en forestilling om næringsstoffene den inneholder, men bare en mening. Det samme med kalorier, som kan variere fra eple til eple.
Det er ganske mye tilfelle med all frukt og grønnsaker. Eller fersk fisk, for den saks skyld.
Men det er et utstyr, kalt et spektrometer, som kan gi deg nedtanken, ernæringsmessig og ellers, av en enkelt matvare. Et spektrometer fungerer ved å skinne infrarødt lys på en matvare. Ved å måle hvordan lyset blir absorbert av kjemikaliene inni, kan det identifisere matens molekylære sammensetning. Det er blitt beskrevet som et optisk fingeravtrykk, og det er hvordan du kan måle ernæringsmessig og kaloriinnhold i en enkelt fruktbit.
Gjør maten gjennomsiktig
Mål får deg vanligvis til å tenke på klær og sånt som hjemme. De siste årene har imidlertid selskapet flyttet mer av fokuset til å selge dagligvarer, og med det i tankene tok det i fjor sommer et sprang i oppstartsvirvlingen. Sammen med MIT Media Lab og Ideo, et Boston-basert designfirma, lanserte det Food + Future coLab, et prosjekt med fokus på å finne mer innovative måter å produsere og presentere mat på.
Tidligere i år begynte en gruppe forskere, ingeniører, designere og til og med en bonde eller to å tenke ideer for å endre hvordan vi kjøper det vi spiser. Targets hovedperson på laboratoriet i Cambridge, Massachusetts, er Greg Shewmaker - tittelen hans er “entreprenør-i-bolig” - og han sier at bindevevet blant alle de ideer som gir ideer gir forbrukerne flere alternativer.
"Matinnsikt, svindel og avfall er store spørsmål som matindustrien står overfor, og forbrukerne ønsker flere alternativer, tilgang og åpenhet i alt de spiser, " sier han. Målets fordel, hevder han, er at den gjennom coLab kan samle tilbakemeldinger og forslag fra folk som vanligvis ikke har noe med detaljhandel å gjøre.
Det bringer oss tilbake til spektrometeret. Food + Future-teamet likte ideen om å bruke teknologi for å gjøre matbutikker mer personlige. Hva om shoppere kunne bruke den til å se hvor næringsrik hver jordbær eller avokado var før de kastet den i en pose? Og hva hvis prisen for hver enkelt ble bestemt av resultatene?
"Vi kunne prisere råvarer basert på ernæringsvekten til varen og tilby en rabatt for råvarer med lavere ernæringsverdi, " forklarer Shewmaker. Laboratoriet har begynt å teste denne ideen.
Mat fingeravtrykk
Det vil gå en stund før det er mulig.
I seg selv betyr ikke spektrometerdataene fra ett eple så mye. Det må plottes mot rekkevidden av alle variasjonene i mange, mange epler. Det må med andre ord være en enorm epledatabase, og ut fra det kan det lages en kamp.
Så Target har begynt den arbeidskrevende prosessen med å bygge disse matdatabasene. I løpet av de siste ukene har selskapet ifølge Shewmaker skannet “hundretusener” av produktstykker på distribusjonssentrene i Florida og Iowa.
Andre matsensorer begynner allerede å treffe markedet. Et håndholdt spektrometer kalt SCiO er først og fremst designet for å hjelpe personer med diabetes og hjerte- og karsykdommer å spore forbruket av karbohydrater, fett og sukker. Det selges for 249 dollar, pluss en månedlig avgift på 10 dollar for den tilsvarende mobilappen. En annen, Tellspec, forventes å ha en modell som koster 399 dollar tilgjengelig for publikum tidlig i høst. Og en enhet som heter Nima kan fortelle deg på få minutter om det er allergener i maten din.
Men Target sier at målet er å øke åpenheten slik at matkjøpere virkelig vet hva de får, helt ned til hver fruktbit. Betyr det at det ikke vil vare lenge til spektrometre blir en standard del av produktavdelingene? Shewmaker sier det fortsatt er tidlig å si hvordan Target skal oppskalere bruken av spektrometre, men at den har utviklet en prototype, som den nettopp gjorde tilgjengelig for kjøpere i en av Boston-butikkene.
I den samme ånden av åpenhet testet Target en annen av coLabs ideer nylig i butikken nær Fenway Park. Det er et konsept for et merke de kaller Good + Gather, og det er basert på premisset om at folk sannsynligvis vil svare annerledes på produkter der hver ingrediens tydelig er identifisert på etiketten. Ikke med et lite trykk på baksiden som gjør at alle over 50 gir opp å prøve å lese den. Nei, dette er på hovedetiketten på forsiden. Det kan navngi en eller to ingredienser, eller det kan være en liste med 25.
Antagelsen er at jo flere ingredienser som er på etiketten, desto mindre populær blir den varen. Men Shewmaker sier at de vil se med sikkerhet om å være så upfront om hva som er inne i pakken, virkelig påvirker hva folk kjøper. Mer kundetesting vil skje i Target-butikker i San Francisco, Minneapolis og andre steder i Boston senere denne måneden.
God mat
Her er andre nyere matinnovasjoner:
- Når maten går dårlig: Et team av forskere ved Korea Advanced Institute of Science and Technology utviklet en måte å bruke laserstråler for å oppdage når maten har gått dårlig. Og de sier at utstyret deres er så enkelt og billig at det kan monteres i konvensjonelle kjøleskap.
- Sporing av holdbarhet: Forskere ved Indiana University of Pennsylvania har mottatt patent på en mikrobrikke som kan tjene som en tid-temperaturindikator som kan festes til melkekartonger og containere med annen bedervelig mat. I følge oppfinnerne vil brikken kunne fortelle smarttelefoner hvor mye holdbarhet melken eller maten har igjen.
- Lat salt: Det er gode nyheter for folk som prøver å kutte ned salt i dietten. Forskere ved University of Tokyo har laget det de kaller Electro Fork. Det stimulerer tungen med en liten elektrisk ladning slik at du smaker saltighet. De sier at det også kan gi en smak av surhet, men dessverre kan den ikke etterligne sødme.
