EN UNGDOMSRENESSANSE FOR INNFØDTE AMERIKANERE | REISE | SMITHSONIAN - ARTIKLER, 40-ÅRSJUBILEUM, REISE, AMERIKA

“Ooooh, se på det!” Utbryter Shahela.

Relatert innhold

Feirer amerikansk indisk arv

Datteren min og jeg ser fascinert på når en enorm grå-lilla sky sveiper over de gullbrune bølgende åsene på slettene, kaskader gjennom den ekspansive himmelen og smelter sammen med den gule horisonten.

I det øyeblikket blir jeg forundret over kraften i sesongen som endret seg fra vinter til vår, og jeg skjønner at opptoget ikke ville være like vakkert uten den mørkegrå skyen i horisonten.

Jeg er alltid inspirert av årstidens gjenfødelse. Etter at jeg ble født til min biologiske mor, Rose, fra de sørlige Cheyenne- og Arapaho-stammene, ble jeg gjenopprettet i løpet av dager til mine adoptivforeldre, Barb og Earl, i et hvitt middelklassehjem i Klamath Falls, Oregon. Som en mørkhudet 5-åring, spurte jeg mamma hva jeg skulle bli når jeg vokste opp.

“Alt du vil!” Sa hun.

"En brannmann?"

"Ja!"

"Hva med president?"

“Ja!” Løy hun kjærlig. Eller kanskje hadde hun framsyn for 30 år siden til å tro at det ville være en minoritetspresident.

Som indianer oppvokst i et hvitt miljø, har jeg aldri sett ting i svart og hvitt, men alltid i mange farger og gråtoner. Jeg elsker å synge country- og westernsanger på karaoke, men jeg elsker også en god powwow og yngelbrød. Gjennom årene har arbeidet mitt som kunstner alltid handlet om å bygge bro mellom den hvite verden og den innfødte verden. Jeg forsto da at det allerede var gjort. Det har vært "indiske rednecks" i årevis.

Gjennom mitt arbeid satt jeg pris på at det er gode mennesker i både den innfødte og ikke-innfødte verden. Selv om jeg også fant ut at den amerikanske drømmen vanligvis ikke inkluderer folket mitt, innfødte. For eksempel ble ikke religiøs frihet for innfødte til å utøve sine egne tradisjoner lovlig opprettholdt før i 1994.

I løpet av de neste 40 årene vil den største trusselen mot innfødt stammekultur og tradisjon være den amerikanske forbrukeretikken om personlig økonomisk gevinst for enhver pris. Det er i strid med ånden av å gi og avhengighet som er sentral i det vi er som et folk.

Etter hvert som flere indianere deltar i den større økonomien gjennom forretningsinitiativer som spill, vil vi også slite med assimilering, en styrke som vi har kjempet gjennom årene. Det var først for omtrent 20 år siden at publikum for øvrig tillot indisk spill som en måte å gi tilbake til indianerne. For ti år siden husker jeg at jeg så en innfødt gutt på et sørvest i California, som kjørte foreldrenes Hummer. Et mindretall av stammene og deres forbehold har hatt fremgang fra indisk spill, men de fleste lever fortsatt under de samme dystre forholdene.

Marginalkulturer i fortiden har med rette kommet inn i mainstream gjennom virksomhet, tatt penger fra flertallet og tildelt dem i sine egne stammer. Det skjedde med latinos, asiater og nå innfødte. Det er den amerikanske måten. Min største frykt er at etter alle disse årene, i stor grad som ikke-deltakere i den amerikanske drømmen, vår inkludering til slutt vil drepe stammespråk, tradisjoner og kunnskap.

I dag er det inspirerende å se antall sterke indianere som er ivrige etter å lære mer om våre eldgamle tradisjoner og kulturer fra de eldste, som mer enn gjerne deler med dem som respekterer dem. Ungdomens renessanse er forankret, tror jeg, i eldstenes utholdenhet, 1970-tallets aktivisme og et tilbakeslag mot massemedienes skildring av indianere.

Den dystre skildringen av innfødte reservasjoner er unøyaktig og skadelig. Media fokuserer utelukkende på fattigdom og undertrykkelsessyklusen. Det de fleste utenforstående ikke ser er latteren, kjærligheten, smilene, konstant spøk og humor og den uknuselige styrken til stammeånden som er der. Noen forbehold er fellesskapets borgere, som tjener folks behov uten økonomisk gevinst, men med tradisjoner som leder an. Mitt håp er at den innfødte evolusjonen vil bli drevet av en forsterket tradisjonalisme som går over fra en til en annen.

Det er et kall som ikke er undervist i religion eller skole; det er i ens hjerte. Det er hva stammen handler om: å gi til syklusen; å sørge for de eldre og yngre. Datteren min vet det, akkurat som hun vet den naturlige skjønnheten ved å se skyene komme om våren.

Jeg elsker det grå regnet.

Chris Eyre regisserte 1998's Smoke Signals og tre filmer i PBS-serien 2009 "We Shall Remain" fra 2009. Emily Schiffer grunnla et ungdomsfotograferingsprogram på Cheyenne River Reservation.