Chief Joseph maleri av Cyrenius Hall i National Portrait Gallery.
Du kjenner sjef Joseph, selv om du ikke kjenner ham med navn. Han sitter ikke Bull, eller Geronimo, men du kjenner nok igjen sjef Joseph, leder for Nez Perce-stammen, hvis berømte bilde ble minnet av US Postal Service med 6-cent stempelet i 1968. Legg merke til hva han har på seg - et solbrunt plagg med blåperlet brokade som var krigsskjorta hans, som nettopp solgte til en anonym kjøper på den årlige Coeur d'Alene Art Auction i Reno, Nevada, for $ 877 500.
Den enorme summen kommer ikke bare fra skjønnheten i det godt bevarte plagget (selv om det er en stunner), men dens herkomst: Det er en av de viktigste indianerartiklene som kommer på auksjon, ifølge Mike Overby, arrangøren av arrangementet . Og en historie laget for Antiques Roadshow . Skjorten ble solgt på et indianer relikvieshow på 1990-tallet og skiftet hender igjen før noen innså dens historiske betydning.
Chief Josephs krigsskjorte på auksjon.
Sjef Joseph ble dokumentert iført sin deerskin krigsskjorte ikke en gang, men to ganger: først, i et fotografi fra 1877 tatt av John Fouch like etter at Nez Perce hadde overgitt seg til amerikanske soldater i Montana. Joseph, hvis heroiske tilbaketrekning og veltalenhet ved overgivelse hjalp til med å danne arven, hadde fremdeles frostskader på fingrene fra snøbunden kamp, og likevel så han fremdeles stolt ut, sittende for Fouch i sin krigsskjorte, og håret hans ble gjort opp i en krigerpompadour.
Gjengivelse av Chief Josephs portrett på et stempel fra 1968
Skjorten får et nytt opptreden da sjef Joseph, fengslet i Fort Leavenworth i Kansas, gikk med på å posere for et portrett av Cyrenius Hall i 1878. Maleriet av den motløse motstandslederen, festet i sitt lysende plagg, henger nå i Smithsonians National Portrait Galleri. Det er portrettet som dukket opp på frimerket fra 1968.
Med detaljerte perleverk og blokker med dristig, geometrisk farge som representerer det lærde kaller "Transmontane art style", er det påfallende hvor mye dagens indianerinspirerte design har hentet fra denne grafiske stilen - på bedre eller verre. Auksjonen beskriver skjortaens detaljering:
Skjorten er av den klassiske ermet poncho typen, laget av to myke tynne skinn, antagelig deerskin. Skinnene ble kuttet i to bak forbena, og de to bakerste halvdelene ble skjøttet sammen ved skuldrene for å danne skjorte foran og bak. De to fremre halvdelene av skinnene ble brettet for å gjøre ermene, med forbenene holdt under de åpne armhulene. Dermed ble den naturlige formen på dyrehuden bevart så mye som mulig i utformingen av skjorten, og dermed hedret dyrets ånd. Syet på forsiden og baksiden av nakkeåpningen er en skjult klaff eller smekke dekket med rød ullhandelduk og delvis perler. Levert av familie eller venner var de lange duskene med menneskehår, deres fjellpapirer festet til bunnen av nakkeklaffen. Selv om det er symbolsk for personlige krigsopplevelser, er de ikke hodebunnlåser.
Nå gjenstår spørsmålet: Hvem kjøpte den berømte skjorten (og når kan vi alle se den vises offentlig)?
