Som en hvilken som helst enlig mann med en bachelorsuite, vet Bombay nattfrosken at det å ha flaks handler om beliggenhet. I Indias vestlige Ghats fjellkjede, nær Koyna-sjøen sør for Mumbai, betyr dette en gren, blad eller stein som henger over en fjellstrøm. Når han har satt opp sitt sesongmessige oppholdssted, vil han begynne å kalle en serenade til alle kvinner i nærheten som beveger seg rundt i mørket.
Relatert innhold
- Når frosker trekker gardinen: Fordelene med å parre seg i det skjulte
Lite vet han at hans overturer også tiltrekker seg en annen art av beundrer - en som bare har som oppgave å fange ham i coitus.
"Det er en veldig unik opplevelse, " sier Bert Willaert, en biolog som har deltatt i dusinvis av nattlige ekspedisjoner - ledet av SD Biju, en froskekspert ved Universitetet i Delhi - for å fange Bombay-nattfroskens paringsvaner på video. “Under monsunen regner det konstant, så det er veldig fuktig. Disse froskene er overalt rundt elven, sier Willaert. Men til tross for volumet av frosker og lydene av samtalene, var det faktisk en utfordring å få bilder av eskapadene deres.
"Det vanskelige var å finne en mann som blir kontaktet av en kvinne, " sier Willaert. Men til slutt lønnet de skjulte paparazzitaktikkene til Willaert og hans kolleger seg. I dag publiserte Willaert og hans medforfattere en studie i biomedisinsk åpen tilgang vitenskapsjournal PeerJ som beskriver en hittil ukjent parringsstilling i disse froskene: den "nye ryggstroppen."
Når hunnen er slått nok av en spesiell samtale, avslørte opptakene, henvender hun seg til hannen og vender henne tilbake til ham og hviler bakbeina på munnen. På dette tidspunktet er ballen i hannens domstol. Hvis han føler stemningen, klatrer han oppå henne. Her blir det rart: I stedet for å bli frisk, når han rundt hunnen og griper tak i pinnen eller bladet som de sitter på - den ordspråklige sengeposten til Western Ghats.
Denne posisjonen er tilsynelatende svært uvanlig i den amfibiske verdenen. Så langt forskere har observert - og foruten Willaert er det nok av biologer som bruker en betydelig mengde tid og ressurser på å se amfibier parre seg - dette er de eneste froskeartene som er involvert i denne typen ting. Alle de andre 7000-odde artene i verden benytter seg av bare seks andre parringsstrategier. "Dette er ganske unikt fra evolusjonær forstand, " sier Willaert, som var tilknyttet Amfibian Evolution Lab ved Free Brussels University mens han utførte studien.
Hva som skjer i løpet av dette stadiet er litt uklart for Willaert og de andre forskerne, fordi deres syn ble tilslørt av de våte og fuktige forholdene i monsonsesongen der de observerte parringsprosessen. Men det er sannsynlig at mens hannen henger over hunnen, setter han sæd på henne. Hunnen venter vanligvis rundt fem til 30 minutter før hun bukker henne tilbake for å sende kameraten sin. Etter at han forlater, legger hun egg og setter seg på dem mens sædcellene sildrer ned og gjødsler eggene.
NSFW: To Bombay-nattfrosker som gleder seg over ryggens spredte stilling. (SD Biju) Hannen forblir i nærheten. Noen ganger er han så rørt av opplevelsen at han mister balansen og faller i vannet, men ellers henger han med å ringe territoriale samtaler med utstoppede kinn for å avverge andre hanner eller potensielle rovdyr. Faktisk vil han holde seg godt etter at hunnbladene (hele den amorøse sekvensen tar fra en halvtime til en time), og beskytter eggene til rumpetrollene klekkes ut og faller ned i vannet nedenfor. Mens Willaert ikke kom nær froskene i frykt for å avbryte prosessen, sier han at beslektede arter til og med har bitt andre forskere i et forsøk på å beskytte eggene sine.
Oppfinnsomme parringsstillinger er ikke de eneste nyvinningene som skiller denne arten ut. Bombay nattfrosker er blant et lite antall froskearter som hunnen også kaller, selv om det er en relativt sjelden forekomst. I løpet av de 40 nettene Willaert var i feltet, hørte han kvinner ringe bare en håndfull ganger, og klarte å spille inn lyden bare en gang. Det er vanskelig å si hvorfor hunnene ringer, men Willaert tror det kan være en måte å la hannene vite at de er klare til å legge egg. Eller det kan ganske enkelt være en måte å informere menn om at de er i nærheten.
Kvinners samtaler kan ha en høyere frekvens, slik at de lettere kan oppdages gjennom lyden av rusende vann eller annen monsunsesongstøy, sier Sarah Conditt Humfeld, en førsteamanuensis i biologi ved University of Missouri som har studert måtene klima endring påvirker paringsatferden til gråtresfosker og hvem som ikke var involvert i studien. Frekvensegenskapene til "den kvinnelige samtalen kan ha utviklet seg for å tillate enkel påvisning av menn i dette støyende miljøet, " sier hun.
Humfeld legger til at den nylig beskrevne parringsposisjonen og kvinnelige kall kalles "en fin demonstrasjon av det enorme mangfoldet av tilpasninger som har utviklet seg i denne eldgamle avstamningen av terrestriske virveldyr." Studier som disse peker på den fortsatte viktigheten av grunnleggende naturhistorisk forskning.
Å vite mer om disse froskenes paringsvaner kan også hjelpe bevaringsbiologer som er interessert i å avle dem for gjenbefolkning. På grunn av Bombay-nattfroskens lille og fragmenterte rekkevidde på rundt 7 700 kvadratkilometer, lister International Union of Conservation of Nature and Natural Resources den som sårbar, kategorien rett under "truet." Avskoging legger til amfibienes lidelser, sier Willaert .
Men selv om denne parringsstrategien kan være ny for vitenskapen, er den absolutt ikke noe eksperimentell for dyrene. Indiske nattfrosker diversifiserte for 70-80 millioner år siden - noe som gjorde at den "nye ryggstroppen" var omtrent like original som misjonærstillingen.
