En tjære sander mine i Alberta. Foto: Lou Gold
Alberta's olje- og gassindustri * hadde akkurat et nytt "kik" -øyeblikk. 1. juni oppdaget tjenestemenn et stort utslipp av giftig avfall i den nordlige delen av provinsen, melder Globe and Mail. Alt i alt ble 2, 5 millioner liter “produsert vann” - som inneholder hydrokarboner, svovelholdige forbindelser, metaller, olje og høye nivåer av salt, en giftig blanding for planter - spydd ut i våtmarker og forurenset noen sideelver. Trær i området har allerede begynt å bli brune, Globe and Mail fortsetter, og tjenestemenn tror utslippet kan ha skjedd for måneder siden, før noen la merke til det.
Det kommer midt blant øket følsomhet rundt rørledningens sikkerhet, da industrien står overfor bred offentlig motstand mot planer for en serie store nye oljeeksportledninger til USA, British Columbia og østlige Canada.
Selv etter at tjenestemenn oppdaget utslippet, holdt både Alberta og selskapets ansvarlige, Apache Corp, på å offentliggjøre informasjonen offentlig. Det var ikke før noen tippet av en lokal TV-stasjon at nyheten ble offentlig, over en uke etter at sølet ble oppdaget. Tjenestemenn sa til Globe and Mail at de ventet til de fant ut hvor stort utslippet var for å avsløre informasjonen til publikum.
Miljøgrupper har lenge kritisert regjeringen for å være trege med å varsle publikum når ting går galt med oljeindustrien, provinsens økonomiske livsnerving.
Utslippet, som antas å være det største i Nord-Amerika de siste årene, er den tredje største lekkasjen i Alberta, skriver Globe and Mail, inkludert en sprengledning som sølte nesten en million liter olje i mai 2012.
Apache sa i en uttalelse at den har stanset lekkasjen og "tatt skritt for å inneholde utgivelsen når selskapet fortsetter å kartlegge, prøve og overvåke de berørte områdene."
En tidligere versjon av denne historien antydet at utslippet var i nærheten av Alberta's tjæresand. Det er endret for å gjenspeile det faktum at utslippet ikke skjedde i nærheten av en tjæresandoperasjon.
Mer fra Smithsonian.com:
Oil Pipeline Sills Heavy Crude in Arkansas
Verdens verste oljesøl
