USA har en spesiell historie, og har dermed en unik eierandel når det gjelder flukten av utenlandske flyktninger, særlig de som søker helligdom fra undertrykkelse og vold. Politisk asyl har lenge vært et avgjørende element i USAs nasjonale identitet, og begynte med kraft i 1776 med Thomas Paines løfte i Common Sense om at uavhengighet fra Storbritannia ville gi "et asyl for menneskeheten."
Merkelig nok var nasjonens beslutning om å innrømme asylsøkere ikke en direkte konsekvens av vår revolusjonære idealisme. I stedet skylder utvidelsen av politisk asyl mye til et marineopprør - på et britisk skip - i 1797.
Natt til 22. september brøt den blodigste mytteriet som noen gang har blitt lidd av Royal Navy om bord på fregatten HMS Hermione utenfor den vestlige kysten av Puerto Rico. Knekt gjentatte ganger med kutbriller og bajonetter, ble ti offiserer, inkludert skipets sadistiske kaptein, Hugh Pigot, kastet over bord.
Mytteriet styrte administrasjonen av president John Adams et sett med brennende spørsmål om naturlige rettigheter, amerikansk statsborgerskap og politisk asyl - en konsekvens av den påståtte tilstedeværelsen av imponerte (dvs. vernepliktige) amerikanske seilere ombord på Hermione og på sin side utsiktene av deres utlevering til Storbritannia etter å ha søkt tilflukt i USA.
Tiåret på 1790-tallet var ikke nødvendigvis vennlig med asylsøkere. Selv om president George Washington favoriserte en liberal innvandringspolitikk, begrenset til å være sikker på å "hvite europeere", bidro den franske revolusjonen kombinert med uro i Irland mot britisk okkupasjon til et sprang tidevann av fremmedfrykt i den tidlige republikken, spesielt blant ledende medlemmer av Federalist Partiet, som så på England som en ensom bastion av sivil orden i Europa.
Nativist frykter med kongressgang i 1798 av de fremmede handlingene, som ga president Adams, som Washingtons etterfølger, makten til å deportere emigranter uten rett lovprosess. En annen fremmedlov, i et tynt slørete forsøk på å avskrekke innvandring, forlenget minimumsperioden for opphold fra 5 til 14 år for potensielle borgere. En føderalistrepresentant fra Massachusetts skrekkslo at han ikke "ønsket å invitere hamstere med ville irere."
Mytteriet utfordret federalistisk fremmedfrykt.
Sommeren 1799 antente Adams en politisk fyrstorm ved å autorisere en føderal domstol i Charleston, South Carolina, til å overgi britene en sjømann ved navn Jonathan Robbins - en innfødt sønn, hevdet han, av Danbury, Connecticut, som hadde blitt imponert av Royal Navy. Uroet ble forurenset i de påfølgende ukene av nyheter fra Jamaica om sjømannens hengning, ikke som Jonathan Robbins, en amerikansk statsborger, men, hevdet britene, som den anerkjente irske ringleder Thomas Nash.
Selv om hans sanne identitet forble hets omstridt, gjorde det ikke slutt for
martyrdommen til Jonathan Robbins. Sørget av Jeffersonianske republikanere som en frihetskjemper mot britisk tyranni, og viste seg å være avgjørende for Adams bittere tap for Jefferson i det monumentale presidentvalget i 1800. Robbins-krisen bidro også til et dramatisk skifte i USAs innvandringspolitikk.
I sin første tale til kongressen, 8. desember 1801, påkalte president Jefferson påpekt USAs messianske løfte om å gi et tilfluktssted for forfulgte flyktninger. I sterk kontrast til Adams-årenes nativisme, krevde han: “Skal vi nekte de ulykkelige flyktningene fra nød, den gjestfriheten som villmarkens villmenn utvidet til våre fedre som ankom dette landet? Skal den undertrykte menneskeheten ikke finne noe asyl på denne kloden? ”
I 43 år etter utlevering av Robbins, ville ikke en person, borger eller fremmed, bli overlevert av den føderale regjeringen til et annet land, inkludert andre mishandlere fra Hermione . Og da USA endelig undertegnet en utleveringsavtale med Storbritannia i 1842 som en del av Webster-Ashburton-traktaten, ble "politiske lovbrudd", inkludert mytteri, desertering og forræderi unntatt fra en liste med utleverbare forbrytelser for å unngå å gjenopplive den “Populær klør” av Robbins-kontroversen.
I påfølgende traktater vil politiske lovbrudd også være fritatt for utlevering, slik de ville gjort i Kongressens første utleveringslov (1848). Det var punktet der politisk asyl ble USAs uttrykkelige politikk, en viktig lovgivende prestasjon når det gjaldt å oppfylle løftet fra den amerikanske revolusjonen. Og når de ble enige om utleveringsavtaler med flere nasjoner, fremmet USA betydelig læren om politisk asyl, ikke bare hjemme, men også i utlandet.
USA har ikke alltid levd opp til disse idealene, eller disse lovene. For ofte de siste tiårene har utenrikspolitiske prioriteringer påvirket asylavgjørelser, med preferanse åpent utvidet til en håndfull nasjonaliteter (for eksempel cubanere som flykter fra Castro-regimet). I likhet med andre føderale domstoler, bør innvandringsdomstoler fungere som en del av rettsvesenet - ikke som en utvidelse av utøvelsen. Tross alt var det Adams 'autorisasjon fra 1799 at en føderal dommer utlevere Jonathan Robbins som rørte ved den voldsomme tilbakeslaget mot presidentskapet hans.
Denne politiske krisen førte til en tradisjon for politisk asyl som gikk foran statens frihetsberømte berømte bekreftelse på at utenlandske nasjoner sender "dine trette, dine fattige, dine kramlete masser som lengter etter å puste fri." Det ville ta den martyrede Jonathan Robbins, og ytterligere 50 år, men etablering av politisk asyl i 1848 nedfelt Tom Paines løfte i 1776 om at Amerika ville være et frihetsfyr for ofre for undertrykkelse og vold.
A. Roger Ekirch, professor i historie ved Virginia Tech, er forfatteren av den nylig utgitte boken, American Sanctuary: Mutiny, Martyrdom, and National Identity in the Age of Revolution (Pantheon, 2017).
