En litografi fra 1835 av klippeskipet Challenger. Foto: Library of Congress
"Clipper-skip var ikke et spesifikt design, de var en sinnstilstand, " sier John Lienhard, ingeniør fra University of Houston. "Og den sinnstilstanden varte bare et tiår."
Bustende med et svimlende utvalg av seil og bygd for hurtighet, var klipperskip "havens gråhunder." langt tilbake.
Rolls-Royce Holdings er mest kjent for å produsere motorer som drev fly fra slutten av Concorde til den nåværende Airbus superjumbo. Nå jobber den britiske fremdriftsgiganten sammen med partnere for å utvikle et moderne klippeskip, ettersom den satser på at forskrifter som demper utslippene av luftforurensning vil øke drivstoffkostnadene for konvensjonelle havfraktereier og innvarsle en New Age of Sail.
På midten av 1800-tallet, sier Lienhard, gjorde stigende priser for lasteskip det mer lønnsomt for skip å være raske i stedet for klumpete - en endring som drev den midlertidige regjeringen til klippere.
Så mast steg opp i himmelen. Hulls utviklet en knivkantet bue. Og den bredeste bjelken ble flyttet over halvveis tilbake. Økonomi og lang levetid ble bokstavelig talt kastet på vinden. Skip begynte å se ut som de hadde seilt ut av et barns drøm. De var høye og vakre. Hektar lerret kjørte dem på 14 knop.
Skipene, sier Australian National Maritime Museum, “vant verdens beundring og misunnelse. Hundrevis av Yankee-klippere, lange og magre, med en vakker form, og dekar med lerretseil streifet rundt kloden med passasjerer og frakt.
Opprinnelsen til klipperskipet finnes i tankegangen til 1800-tallets entreprenør som ble drevet av markedskonkurranse og fortjeneste. Fortjenesten var avhengig av hvor raskt en last nådde markedet. Dette skapte etterspørsel etter raske fartøyer og en vilje til å skyve grensene for design og teknologi.
Nå skyver de samme markedskreftene skipsfartsteknologi igjen - knytter det gamle til det nye i et forsøk på å møte nye utfordringer med gamle ideer.
Mer fra Smithsonian.com:
The Great Tea Race fra 1866
