Engelsk Blenheim Palace, majestetisk og pittoresk, gir en helt ny betydning for uttrykket "country house". Den barokke engelske lekeplassen var fødestedet til Winston Churchill og er omgitt av påkostede hager plantet av Lancelot "Capability" Brown, oppfinneren av moderne landskapsarkitektur. . Men det viser seg at det er noe annet som er spesielt med den staselige herregården: Som Megan Archer rapporterer for Oxford Times, er det nå antatt å være hjemmet til Europas eldste eiketrær.
Archer skriver at en treforsker oppdaget minst 60 trær som dateres tilbake til middelalderen på eiendommen - noen mer enn 900 år gamle. Aljos Farjon undersøkte gamle eiker i England for sin kommende bok da han snublet over en cache av eiketrærne dypt inne i skogen som omgir herregården.
Blenheim Palace ville være spektakulært selv uten oppdagelsen av den skjulte eksistensen av Europas eldste trær. Unesco, som utpekte palasset som et verdensarvsted i 1987, skriver at det er "et perfekt eksempel på en fyrste bolig fra 1700-tallet" - en pad som er så luksuriøs at den er fylt med uvurderlig kunst og en gang til og med vert for sin egen rideskole .
Palassets historie er en av ambisiøse arkitektoniske drømmer og skjelven økonomi. Dronning Anne ga den første hertugen av Marlborough, general John Churchill, hennes ødelagte kongelige herregård etter at han felte franske styrker ved slaget ved Blenheim i 1704. Hertugen brukte landet og kontantene hun ga ham til å bygge et gigantisk palass besatt med ostentatious skjermer av rikdom og makt - og anlagt til nine. Brown brukte det naturlige skogen rundt palasset for å lage et pastoral mesterverk. Han forlot tilsynelatende de gamle eiketrærne i behold.
Som det historiske hjemmet til hertugen av Marlborough falt Blenheim i forfall til Consuelo Vanderbilt, en amerikansk arving, giftet seg inn i boet og finansierte restaureringen med egne penger. I dag er det spektakulære herregården som er hesteoppvisning og mer enn 760 000 besøkende hvert år. Dagens besøkende kommer for å se et sted som tilbyr et glitrende blikk på britisk historie, men de gamle trærne som gjemmer seg i Blenheims skoger har sett enda mer fra fortiden. Funnet viser at det overdådige palassets røtter bare er litt dypere - og eldre - enn noen trodde.
