For rundt 70 000 år siden kan alle homininer som tilfeldigvis stirret opp på nattehimmelen, ha fått et utrolig syn. På den tiden antyder astronomer, en liten rød-dvergstjerne skjørtet kantene på solsystemet vårt, og kjørte langs et lysår fra solen.
Ideen ble først kunngjort i en studie fra 2015, som fokuserte på Scholz's Star, en liten rød dverg med en kretsende brun dverg som ligger omtrent 20 lysår unna Jorden. Forskerne målte hastigheten og simulerte mulige fortidens stier. Av 10.000 potensielle baner passerte 98 prosent gjennom kantene på Oort Cloud, et skall med over en billion isete kropper som omgir solsystemet vårt.
Nå styrker en ny analyse av banene i objekter i fjerntliggende Oort Cloud saken for denne gamle stjerners flybyen, melder Mike Wall på Space.com.
Forskere fra Complutense University of Madrid og Cambridge University analyserte banene til nesten 340 objekter i solsystemet med hyperbolske baner, noe som betyr at de er nærmere en V-form enn en elliptisk bane, ifølge en pressemelding. Det de fant er at en flyby av Scholz's Star forklarer noen av de uvanlige banene.
Et statistisk betydelig antall av dem, 36, har stråler - eller punktene de ser ut til å stråle fra himmelen - og peker tilbake mot stjernebildet Gemini. Normalt ville radiantene av disse objektene være jevnt fordelt over himmelen hvis de tilfeldig kom ut av Oort-skyen.
Som Carlos de la Fuente Marcos, medforfatter av papiret, forklarer i utgivelsen, passer denne posisjoneringen "det nære møtet med Scholz 'stjerne." Tyngdekraften til det forbipasserende legemet kunne ha skjøvet dem ut av Oort-skyen inn i deres uvanlige baner. Studien vises i The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Det kan være mange andre gjenstander forstyrret av Scholz's Star også. "Husk at prøven som ble oppdaget er laget av objekter som passerte relativt nær planeten vår, " sier de la Fuente Marcos til George Dvorsky på Gizmodo . "Antallet objekter som muligens ble forstyrret av dette stjerneflyet, kunne vært betydelig høyere."
Forskerne var ikke bare på jakt etter bevis for Scholzs stjerne. Hyperboliske baner er også et tegn på at en gjenstand ikke kom fra Oort Cloud, men interstellar plass, som den nylig oppdagede interstellare asteroiden 'Oumuamua. Avisen flagget også åtte objekter som også kan være interstellare reisende som trenger oppfølgingsstudier.
Ikke alle er overbevist om studiens påstand om at disse objektene ble gravitert støtet av Scholz's Star. Wesley Fraser fra Queen's University-Belfast forteller Dvorsky at datasettet de trekker fra ser ut til å være observasjonsvis partisk. Som Dvorsky rapporterer, hevder andre forskere at presisjonen i dataene om disse organene begrenser påstandene som kan fremmes om deres bane, siden mange av dem bare ble skimtet kort.
Eric Mamajek, hovedforfatteren for 2015-studien, forteller til Dvorsky at Scholzs stjerne sannsynligvis ikke er den eneste stjernen som har passert Oort Cloud, og at andre stjerner i løpet av flere millioner år også sannsynligvis har gjort nære pasninger. Men de fluebysene, sier han, påvirker oss ikke så mye på jorden. De fleste av disse stjernene påvirker ikke Oort Cloud-objekter i det hele tatt. "Jeg mister ikke søvn over kometer forstyrret av Scholz's Star, " sier han. "Det er mange, mange mer øyeblikkelige bekymringer på jorden, og de fleste kan løses."
Hvis Scholz's Star gjorde et pass da menneskeheten og våre pårørende var rundt, hva ville de da se?
Som Nola Taylor på Space.com rapporterer, kan showet ha vært kort. Selv om stjernen passerte like ved, ville den totalt sett vært svak. Det var sannsynligvis en stjerne i 10. størrelse, som ville gjøre den omtrent 50 ganger for svak å se. Men siden det er en rød dverg, som har en tendens til å blusse opp, kunne den av og til ha skrudd opp saften i noen minutter eller timer, og satt på et lite show for de lurer på øynene nedenfor.
