Akkurat nå er alle øyne på London. De olympiske lekene er i full gang, og hele verden har rot for sitt respektive land. Men for 76 år siden i dag var spillene veldig, veldig forskjellige. De var i Berlin, under nazistyret. Hitler hadde håpet å bruke spillene for å bevise at arer var overlegne alle andre løp. Og under mange hendelser tok tyskerne gull. Men så kom Jesse Owens.
Owens gikk inn på banen som en av ti svarte idrettsutøvere på USAs banelag. Og folk elsket ham. Smithsonian skriver:
Owens ble en øyeblikkelig helt og tok med seg fire gullmedaljer hjem - i 100 meter, 200 meter, breddehopp og 400 meter stafett. "Reiser med hastigheten til en inkarnert kvikksølv, forvirret denne tidens mest fantastiske idrettsutøver til og med Hitler, som ikke betraktet som noen liten prestasjon i seg selv, " skrev Drebinger. "De fleste hver gang han tråkket på banen brakk han en rekord av noe slag og til slutt fikk en rekordstor ovasjon fra et stort galleri som virket fullstendig klar over at det anerkjente en fantastisk idrettsutøver."
Hitler nektet kjent å gratulere Ownens. Han ville ikke engang riste hånden. Faktisk gratulerte ikke vår egen president ham. Først i 1976 ga Gerald Ford Owens en presidentmedalje av frihet. På spørsmål om Hitlers snubb sa Owens dette:
"Det var i orden med meg, " sa han år senere, "Jeg dro ikke til Berlin for å håndhilse ham, uansett. Alt jeg vet er at jeg er her nå, og Hitler ikke.
“Da jeg kom tilbake, etter alle historiene om Hitler og hans snubbe, kom jeg tilbake til hjemlandet mitt, og jeg kunne ikke sykle foran bussen. Jeg måtte gå inn bakdøren. Jeg kunne ikke bo der jeg ville. Hva er forskjellen? "
Da han kom hjem, var det ingen store navn Nike-avtaler eller reklamefilmer. Owens fikk jobb som vaktmester. Han turnerte med Harlem Globetrotters, ble diskjockey, og deretter til slutt en offentlig foredragsholder. Her beskriver Owens hvordan det er å gjøre seg klar til et olympisk løp:
“Det er en nervøs, en forferdelig følelse. Du føler deg, som du står der, som om beina ikke kan bære vekten av kroppen din. Magen din er ikke der, og munnen din er tørr, og hendene dine er våte av svette. Og du begynner å tenke på alle de årene du har jobbet. I mitt spesielle tilfelle, 100 meter, mens du ser nedover feltet 109 meter 2 meter unna, og erkjenner at etter åtte år med hardt arbeid at dette var poenget som jeg hadde nådd, og at alt kom til å gå over om 10 sekunder, ”Sa Owens. "Det er store øyeblikk i livene til enkeltpersoner."
Owens inspirerte også en usannsynlig helt i OL i 1948, forrige gang kampene var i London. Fanny Blankers-Koen, en 6 fot høy mor fra Holland vant fire gullmedaljer mens hun var gravid med et tredje barn. I 1936, året som Owens vant gullene sine, møtte Fanny ham:
Hun deltok på lekene, og selv om hun ikke medalje i hendelsene sine, klarte hun å møte og få en autograf fra helten sin, den afroamerikanske banestjernen Jesse Owens, hvis rekord fire gullmedaljer hun senere skulle matche i London. Møtet var, ville hun senere si, sitt mest verdsatte olympiske minne.
I dag, 76 år etter at han vant gull, er minnet om bragene hans så kraftige at i Berlin, en by en gang styrt av en gal diktator som nektet å håndhilse Owens 'hånd, er det en gate som heter hans ære.
Foto: ChicagoGeek
Mer fra Smithsonian.com:
Fire gullmedaljer og glemt glorie
Nytt stempel: Jesse Owens vinner sitt første gull
