OPPDATERING 15/15/2015: Du skulle kanskje tro at et sprukket oserende skall ville utløse enden for et utviklende reptilegg, spesielt et med en vanskelig inkubasjonsperiode og en steinete rekord for vellykket fangstavl. Men den sunne babyspider-skilpadden som begynte å hakke gjennom skallet sitt normalt 8. juni, er et bevis på at litt lim og litt øm kjærlig omsorg kan gå langt.
Nøyaktig fire uker tidligere klekket det første av to egg som ble lagt av Smithsonian National Zoos nye kvinnelige edderkoppskilpadde (se historien nedenfor), og dyrehagen kunngjorde sin bemerkelsesverdige suksess med å avle denne kritisk truede arten. Denne andre klekkingen er enda mer kjent for den nødinnsatsen som dyreholdere tok for å holde den i live.
I løpet av april, mens egget varmet i en inkubator, la dyreholdere merke til en liten sprekk i skallet. Etter noen uker med daglig overvåking begynte sprekken å lekke væske, og et blodkar begynte å pirke gjennom den. Zookeepers Robin Saunders og Lauren Augustine visste at hvis de ikke gjorde noe, ville den utviklende skilpadden dø. Så de kom med en plan. De steriliserte et stykke geckoskall og limte det over det sivende såret, forsiktige med å ikke legge press på sprekken.
Inngrepet har blitt gjort med fugleegg før, men ifølge Matt Evans, en biolog ved Zoo's Reptile House, hadde de aldri hørt om det ble forsøkt på reptiler. Skjelllappen holdt fast, men da skilpadden fortsatte å utvikle seg, var det ingen måte å vite om bakterier eller en annen form for infeksjon hadde kommet inn i egget. Så mandag 8. juni begynte babyskilpadden å "pippe" eller bruke den spesielle nebbetannen for å bryte gjennom skallet. Når den var helt klekket ut, ble foresatte lettet over å se at babyen var frisk, men den var ikke helt ute av skogen ennå.
Den bittelille skilpadde hadde ikke tatt opp hele eggeplommen fra sekken som fremdeles var festet til understellet. Unge reptiler trenger næringen som er levert av eggeplommen de første levedagene, så Zoo-ansatte holdt skilpadden i kuvøsen på et fuktig håndkle til all eggeplommen var opptatt. Nå er det en sunn, itty bittet edderkoppskilpadde som er klar til å bli med i resten av dyrehagens samling.
"Jeg gir mye kreditt til keeperpersonalet, " sier Evans. “De visste at dette egget ikke kom til å klare det, og de satte hodene sammen og sørget for at de gjorde hva de kunne. Det viser virkelig omsorgen som går i hvert lite egg. ”
###
Da det ble funnet at eggeskallet var sprukket, kom Zoo-keepere med en plan og den andre edderkoppskilpadden klekket ut. (National Zoo) 
Keepere har ennå ikke bestemt kjønnen til den lille edderkoppskilpadden. (National Zoo) 
Klekkingen dukket opp 10. mai 2015. (National Zoo) 
Forvarere sier at baby edderkoppskilpadden er "blomstrende." (National Zoo) 
Et lys på egget av edderkoppskilpadden viser vener hvor embryoet er festet til skallet. (National Zoo) 
Forskere sjekker det gjenværende egget. (National Zoo) 5/22/2015: Noen ganger gjør endring av natur hele forskjellen. Paret med kritisk truede edderkoppskilpadder som ankom Smithsonian's National Zoo i Washington, DC, i juni i fjor hadde bodd sammen i 14 år i en dyrehage i Texas og hadde aldri produsert en levedyktig klekking. Så, 10. mai i år, brøt deres første babyskilpadde seg ut av skallet, og den andre er forventet en dag.
"For at disse dyrene har blitt overført fra Houston til National Zoo og produsert et fruktbart egg, og det klekker ut, så raskt er det ganske utrolig, " sier Mike Ogle, kurator ved Knoxville Zoological Gardens i Tennessee, og ekspert på edderkopp skilpadder.
Oppkalt etter det gyllene edderkoppnettlignende mønsteret på skjellene, risikerer skilpaddene å bli utryddet på deres opprinnelige Madagaskar, hvor de har gått ned med 80 prosent siden 1970. Forskere spår at den nåværende befolkningen på 2 til 3 millioner individer kan forsvinne helt innen de neste 60 til 80 årene. Ikke bare er de truet av tap av habitat, men på fire til fem centimeter er de enkle å transportere og svært ettertraktet for den illegale dyrehandelen og det asiatiske matmarkedet.
I løpet av det siste tiåret og et halvt har dyreparker og private oppdrettere prøvd å finne ut av den magiske kombinasjonen av forhold som er nødvendige for å avle og ruge edderkoppskilpadder. Suksessratene har vært notorisk lave. Mange dyrehager har aldri klart å produsere en klekking i det hele tatt, så det er ganske oppsiktsvekkende at National Zoo produserte ikke bare en, men har en annen på vei, og i løpet av mindre enn et år etter å anskaffe paret.
Både hannen og hunnen hadde blitt klekket og oppvokst til voksen alder på Madagaskar og lovlig importert til Houston Zoo i 2000. "Houston hadde det bare ikke bra med dette paret, og National Zoo uttrykte interesse for å avle, " sier Ogle. "Så derfor bestemte vi oss for å overføre dem til Washington."
Ogle er avlskoordinator for edderkoppskilpadden's Species Survival Plan, en strategi etablert av Association of Zoos and Aquariums for å opprettholde en fangenskoloni i tilfelle arten blir utdødd i naturen. Ogle er blant få dyreholdere som klarte å oppnå en jevn suksessrate de siste årene, og klekket mer enn et dusin forrige sesong. Han kan ikke si hvorfor andre oppdrettere ikke har klart å gjenskape suksessen, men han var spent på å høre at National Zoo hadde truffet spikeren på hodet på første omgang.
"Jeg tror det kommer ned til keeperpersonalet, " sier Ogle. “Hvis de virkelig er inne på det, vil det selvfølgelig hjelpe din sak. Lidenskap og omsorg, og gi mange forskjellige matvarer for et sunt, mangfoldig kosthold. ”
Utover sin entusiasme måtte keeperne navigere i en rekke komplekse problemer for å avle dyrene. Det som gjør dem så vanskelige, er deres uvanlige finete 220 til 250 dagers inkubasjonsperiode. Eggene må varmes opp, deretter avkjøles, og deretter varmes opp igjen i en stiv rutine som krever en årvåkenhet som vil være i motsetning til enhver helikopterforelder.
"Med et reptilegg vil du vanligvis ikke inkubere ved 85 grader i flere uker, og så plutselig synke temperaturen ned til 60 grader, " sier Matt Evans, en biolog ved National Zoo's Reptile House hvor skilpaddene ble avlet og klekket ut. Men det er akkurat det han og teamet hans gjorde. "Edderkoppskilpadder trenger det som kalles en diapause, en pause i utviklingen utløst av temperaturendring."
Evans sa at han og de andre keeperne gjennomførte en enorm mengde undersøkelser før de bestemte seg for hvordan de skulle rugge skilpaddeeggene sine. "Jeg snakket med noen mennesker som jeg kjente som hadde hatt suksess med edderkoppskilpadder, " sier Evans, "og det som var fascinerende var at nesten hver person vi snakket med gjorde noe annerledes. Noen sa at de var kule først, andre sa at de var varme i 12 uker først. ”
Evans og teamet tok fatt på en plan for å samle og nøye sile gjennom data for å bestemme de spesifikke forholdene i skilpaddenes innfødte Madagaskar som ga resultater. "Det beste vi kan gjøre når vi ser på dyr i fangenskap som vanligvis er vanskelige å avle eller klekkes, er å studere hva som skjer i naturen, " legger han til.
Det antas at kvinnelige edderkoppskilpadder parer seg i den varme regntiden og legger ett til fire egg, hver med en måneds mellomrom. Kjøligere, tørrere vær sender deretter skilpaddene til brumation, reptilversjonen av dvalemodus. Den kjølige årstiden er også når eggene deres går i diapause inntil varmere forhold kommer tilbake.
Hver måned fra august til september 2014 la Zoo's kvinnelige skilpadde et egg, men ingen visste om de tre eggene var fruktbare. Etter å ha studert edderkoppskilpaddens naturhistorie, bestemte Evans og teamet seg for å kjøle dem ned til en lavere temperatur enn andre programmer gjorde og holde dem kjølige lenger. Først varmet teamet eggene til 80 grader i en inkubator, og overførte dem deretter til en vinavkjøler, det valgte apparatet for å forårsake diapauser. De sank temperaturen to grader hver dag til den nådde en kjølig 60 grader. Etter en periode på uker varmet de eggene gradvis opp igjen og overførte dem tilbake til rugemaskinen for en gradvis tur til en skånsom 84 til 86 grader.
Det var lange, usikre uker hvor forskerne ikke ante om innsatsen deres fungerte. Hvis du skinner et lys gjennom de fleste reptilegg etter noen ukers inkubasjon, vil du se vener hvor embryoet fester seg til skallet. Edderkoppskilpaddeegg ser helt tomme ut før de har blitt oppvarmet på nytt. Til slutt var ett av dyrehagen tre egg, men de to andre gjorde nøyaktig hva de skulle gjøre. I løpet av de påfølgende ukene, innen eggene, begynte to sunne babyskilpadder å utvikle seg.
"For å være ærlig, ble vi alle overrasket over at det fungerte første gang, " sier Evans. Det kunne ha vært nybegynnerlykke, eller det kan være et tegn på at de har truffet på noe viktig. "Før vi kunne komme med noe slikt krav, måtte det gjenskapes neste år, " sier Evans. "Men jeg tror det er en smart tilnærming å se på hvor lenge disse eggene blir avkjølt i naturen og temperaturene de kjøles ned til."
Evans kunne ikke avgi en spesifikk dato, men sier babyskilpaddene snart skal vises på reptilhuset.
10. mai 2015 i National Zoo brøt en baby edderkoppskilpadde veien ut av skallet sitt, og den andre er forventet en hvilken som helst dag. (National Zoo)
