Den britiske briggen Dei Gratia var omtrent 400 mil øst for Azorene 5. desember 1872, da besetningsmedlemmer fikk øye på et skip som var forsvunnet i hakkete hav. Kaptein David Morehouse ble overrasket over å oppdage at det ledede fartøyet var Mary Celeste, som hadde forlatt New York City åtte dager før ham og allerede skulle ha ankommet Genova, Italia. Han byttet kurs for å tilby hjelp.
Relatert innhold
- Lagre skipsvrak
Morehouse sendte et internat til skipet. Under dekk var skipets kart kastet rundt, og besetningens eiendeler var fortsatt i deres kvartaler. Skipets eneste livbåt manglet, og en av de to pumpene hadde blitt demontert. Tre og en halv fot vann skvatt ned i skipets bunn, selv om lasten på 1.701 fat industriell alkohol stort sett var intakt. Det var en seks måneders forsyning med mat og vann - men ikke en sjel til å konsumere det.
Dermed ble født et av de mest holdbare mysteriene i nautisk historie: Hva skjedde med de ti personene som hadde seilt ombord på Mary Celeste ? Gjennom flere tiår har mangel på harde fakta bare ansporet spekulasjoner om hva som kan ha funnet sted. Teorier har variert fra mytteri til pirater til sjømonstre til killer waterspouts. Arthur Conan Doyles novelle fra 1884 basert på saken utgjorde en fange av en hevngjerrig eks-slave, en film fra 1935 som Bela Lugosi presenterte som en drapssømmer. Nå har en ny undersøkelse, som bygger på moderne maritim teknologi og nyoppdagede dokumenter, samlet det mest sannsynlige scenariet.
"Jeg elsker ideen om mysterier, men du bør alltid se på disse tingene ved å bruke kunnskap som siden har kommet fram, " sier Anne MacGregor, dokumentaristen som startet undersøkelsen og skrev, regisserte og produserte The True Story of the 'Mary Celeste, delvis med finansiering fra Smithsonian Networks.
Skipet begynte sin skjebnesvangre seilas 7. november 1872, og seilte med syv mannskaper og kaptein Benjamin Spooner Briggs, hans kone, Sarah, og parets 2 år gamle datter, Sophia. Den 282 tonn brigantinen kjempet tungt vær i to uker for å nå Azorene, der skipsloggens siste oppføring ble registrert klokken 05.00 den 25. november.
Etter å ha oppdaget Mary Celeste ti dager senere, seilte mannskapene fra Dei Gratia skipet rundt 800 mil til Gibraltar, der en britisk viseadmiralitetsdomstol sammenkalte en redningsforhandling, som vanligvis var begrenset til å avgjøre om redningsmennene - i dette tilfellet, Dei Gratia mannskaper - hadde rett til betaling fra skipets forsikringsselskaper. Men statsadvokaten som er ansvarlig for etterforskningen, Frederick Solly-Flood, mistenkte ugagn og etterforsket deretter. Etter mer enn tre måneder fant retten ingen bevis for stygt spill. Etter hvert mottok redningsmennene en betaling, men bare en sjettedel av de 46 000 dollar som skipet og lasten var forsikret for, antydet at myndighetene ikke var helt overbevist om Dei Gratia- mannskapets uskyld.
Historien om Mary Celeste kunne ha drevet inn i historien hvis Conan Doyle ikke hadde utgitt "J. Habakuk Jephsons uttalelse" i 1884; hans oppsiktsvekkende beretning, trykt i Cornhill Magazine, satte bølger av teoretisering om skipets skjebne. Til og med riksadvokat Solly-Flood gikk gjennom saken på nytt, og skrev sammendrag av intervjuene og notatene hans. Men mysteriet forble uløst. MacGregor plukket opp løypa i 2002. "Det er skrevet så mye tull om denne legenden, " sa hun. "Jeg følte meg tvunget til å finne sannheten."
MacGregors fire tidligere undersøkelsesdokumentarer, inkludert The Hindenburg Disaster: Probable Cause (2001), brukte moderne rettsmedisinske teknikker på historiske spørsmål. "Det er åpenbare begrensninger for historiske saker, " sier hun. "Men ved å bruke den nyeste teknologien, kan du komme til en annen konklusjon."
For sin Mary Celeste- film begynte MacGregor med å spørre hva som ikke skjedde. Spekulasjoner om sjømonstre var lett å avfeie. Skipets tilstand - intakt og med full last - så ut til å utelukke pirater. En teori som ble bandet om på 1800-tallet, mente at besetningsmedlemmer drakk alkoholen ombord og muterte; etter å ha intervjuet mannskapets etterkommere, anså MacGregor det scenariet som lite sannsynlig. En annen teori antok at alkoholgasser utvidet seg på Azores-varmen og blåste av hovedluken, noe som fikk de ombord til å frykte en forestående eksplosjon. Men MacGregor bemerker at internatpartiet fant hovedluken sikret og ikke rapporterte om luktende røyk. Det er sant, sier hun, ni av de 1.701 fatene i holdet var tomme, men de tomme ni hadde blitt registrert som å være laget av rød eik, ikke hvit eik som de andre. Rød eik er kjent for å være et mer porøst treverk og derfor mer sannsynlig å lekke.
Når det gjelder den drapssømannen som ble spilt av Lugosi i The Mystery of the Mary Celeste, kan han ha blitt trukket fra to tyske mannskaper, brødrene Volkert og Boye Lorenzen, som falt under mistanke fordi ingen av deres personlige eiendeler ble funnet på det forlatte skipet. Men en etterkommer fra Lorenzen fortalte MacGregor at paret hadde mistet utstyret sitt i et forlis tidligere i 1872. "De hadde ikke noe motiv, " sier MacGregor.
Dokumentaren Anne MacGregor og oseanograf Phil Richardson brukte historiske værdata for å plotte skipets kurs. (Scott MacGregor) Etter å ha utelukket hva som ikke skjedde, konfronterte MacGregor spørsmålet om hva som kan ha.
Å forlate et skip i det åpne havet er det siste en kaptein ville beordret og en sjømann ville gjøre. Men er det det kaptein Briggs bestilte? I så fall, hvorfor?
Skipet hans var sjødyktig. "Det ble ikke oversvømmet eller fryktelig skadet, " sier Phil Richardson, en fysisk oseanograf ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts og en ekspert på forsakede fartøyer, som MacGregor vervet til sin etterforskning. "Oppdagelsesmannskapet seilte det, så det var i veldig god form."
Briggs 'liv før Mary Celeste ga ingen ledetråder, sier MacGregor, som besøkte kapteins hjemby Marion, Massachusetts, og intervjuet etterkommere av Arthur Briggs, den 7 år gamle sønnen Briggses hadde etterlatt seg slik at han kunne gå på skolen. MacGregor fikk vite at kapteinen ble erfaren og respektert i skipsfartskretser. "Det var aldri et spørsmål om at han ville gjøre noe irrasjonelt, " sier hun.
Hadde Briggs da en rasjonell grunn til å forlate skipet? MacGregor skjønte at hvis hun kunne bestemme det nøyaktige stedet hvor Briggs, hans familie og mannskap forlot skipet, kunne hun kanskje belyse hvorfor. Hun visste fra transkripsjonene av Mary Celestes tømmeskifer - hvor notater ble gjort før de ble transkribert til tømmerstokken - at skipet var seks miles fra, og innenfor synet av, Azorene, Santa Maria, den 25. november; hun visste fra vitnesbyrdet fra Dei Gratia- mannskapet at skipet ti dager senere befant seg 400 mil øst for øya. MacGregor ba Richardson "om å jobbe bakover og skape en bane mellom disse to punktene."
Richardson sa at han ville trenge vanntemperaturer, vindstyrke og vindretninger den gangen, data som MacGregor fant i International Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set (ICOADS), en database som lagrer global marin informasjon fra 1784 til 2007 og brukes til å studere Klima forandringer. Hun, hennes yachtsmann, Scott og Richardson trakk på dataene for å avgjøre om Mary Celeste kunne ha kjørt fra det innspilte stedet den 25. november til der hvor mannskapet på Dei Gratia rapporterte å finne dem 5. desember. Deres konklusjon: ja, det kunne har, selv uten mannskap å seile den. "Vi fant ut at det i utgangspunktet bare seilte seg selv, " sier Richardson.
På det tidspunktet vurderte MacGregor det faktum at en kaptein mest sannsynlig ville beordre et skip forlatt innenfor synet av land. Siden Santa Maria var det siste landet i hundrevis av miles, virket det trygt å anta at Mary Celeste var blitt forlatt morgenen 25. november, etter at den siste loggføringen ble skrevet.
Men hvorfor?
På dette punktet, sier MacGregor, er notater fra riksadvokat Solly-Flood avgjørende. Han skrev at han ikke så noe uvanlig med seilasen før de siste fem dagene, og det er grunnen til at han transkriberte skipets logg fra fem dager fra slutten. Skipets logg antas å ha gått tapt i 1885, så disse transkripsjonene ga de eneste mulighetene for MacGregor og Richardson for å plotte kursen og stillingene logget for skipet. De to vurderte deretter disse stillingene på bakgrunn av ICOADS-data og annen informasjon om sjøforhold den gangen. Konklusjonen deres: Briggs var egentlig 120 mil vest for der han trodde han var, sannsynligvis på grunn av et unøyaktig kronometer. Etter kapteinens beregninger skal han ha sett land tre dager tidligere enn han gjorde.
Solly-Floods notater ga ett annet stykke informasjon som MacGregor og Richardson anser som betydningsfulle: Dagen før han nådde Azorene, byttet Briggs kurs og satte kurs nord for Santa Maria Island, og kanskje søkte fristed.
Kvelden før den siste oppføringen i skipets logg, møtte Mary Celeste igjen grove hav og vinder på mer enn 35 knop. Fortsatt ville MacGregor-grunner, grove hav og et defekt kronometer ikke av seg selv be om en erfaren kaptein til å forlate skipet. Var det noe annet?
MacGregor fikk vite at Mary Celeste på sin forrige seilas hadde fraktet kull, og at skipet nylig hadde blitt ombygd. Kullstøv og konstruksjonsrester kunne ha forårsaket skipets pumper, noe som ville forklare den demonterte pumpen som ble funnet på Mary Celeste . Med pumpen i drift, ville Briggs ikke ha visst hvor mye sjøvann som var i skipsskroget, som var for fullpakket til at han kunne måle visuelt.
På det tidspunktet, sier MacGregor, ville Briggs - etter å ha kommet gjennom tøft vær, endelig og forsinket land og ikke hadde noen måte å bestemme om skipet hans skulle synke - godt ha gitt et pålegg om å forlate skipet.
Men i likhet med riksadvokat Solly-Flood, kan ikke MacGregor la historien om Mary Celeste være i fred; hun fortsetter sin undersøkelse etter en bok. "Forskningen pågår, " sier hun. "Fordi jeg har blitt berørt av historien, som jeg håper andre mennesker vil være."
Jess Blumberg er praktikant hos Smithsonian .
Den sanne historien om 'Mary Celeste' vil premiere 4. november på Smithsonian Channel på high-definition DirecTV.
