For nesten 50 000 år siden var de aboriginale innbyggerne i Australia foran spillet. I en tid da mennesker rundt om i verden sannsynligvis stolte på steinøkser som er skåret til en skarp kant, en prosess som ble kalt knusing, begyndte australiere å raffinere kantene ved å slipe mot en annen stein.
Arkeologer fant et fragment av en øks på størrelse med et miniatyrbilde som stammer fra mellom 44 000 og 49 000 år siden, melder de i tidsskriftet Australian Archeology . "Dette er det tidligste beviset på at en jordøksøksen ennå er rapportert i verden, " skriver de.
Tidligere inkluderte utfordrerne for den eldste bakkekantøksen et annet fragment som ble funnet i Australia som datert tilbake til omtrent 35 000 år siden og stykker fra innbyggere i den japanske skjærgården fra for omtrent 38 000 år siden. De tidligste bakkekantene fra Europa, Afrika og Vest-Asia er bare rundt 8 500 år gamle, rapporterer Bridie Smith for The Sydney Morning Herald .
Sue O'Connor, professor ved det australske nasjonale universitetet i Canberra, avdekket denne siste øksekanten bakover på begynnelsen av 1990-tallet, ifølge en pressemelding fra University of Sydney. Skåret ble samlet sammen med andre gjenstander ved Carpenter's Gap 1, et bergenskjell i Windjana Gorge National Park, i Kimberly-regionen i Vest-Australia. Men først nylig fikk forskere en sjanse til å analysere den lille brikken nøye.
Et kart over Nord-Australia, med Carpenters Gap 1 og andre arkeologiske steder markert, hvor fragmentet ble funnet. (høflighet Australian National University) Selv om fragmentet lett kunne sitte på en krone, reduserer det ikke størrelsen, finner professor Peter Hiscock, University of Sydney, som analyserte funnet etter at det ble avdekket, fortalt Michael Slezak ved The Guardian . "Det er virkelig særegent - det har begge polerte overflater som kommer sammen på brikken, " sier han.
I papiret forklarer forskerne at bakkekanter ofte ble reparert ved først å flasse av stykker langs kanten og deretter slipe den nye overflaten. Prosessen ville blitt gjentatt i løpet av aksens levetid, så det er mye enklere å finne de kasserte flisene enn hele aksene.
Utsikt over det polerte øksefragmentet som er funnet i Vest-Australia. (høflighet Australian National University) Brikken er laget av basalt, en type stollende bergart, som forteller forskerne at hele øksehodet ville vært veldig tungt, sannsynligvis ubrukelig uten håndtak. Men med et håndtak eller hatt, kunne øksen ha hjulpet folk med å lage spyd og kutte ned eller ta barken av trær.
Før du festet håndtak, brukte forfedre håndøkser, de tidligste eksemplene på dem kommer fra en cache av verktøy som ble oppdaget i Kenya og datert tilbake til 1, 76 millioner år siden, rapporterer Ian Sample for The Guardian .
Dateringen av dette siste funnet sammenfaller med ankomsten av mennesker til Nord-Australia på flåter eller båter fra Sørøst-Asia for omtrent 50 000 år siden. Og den timingen er ikke tilfeldig.
"Siden det ikke er noen kjente økser i Sørøst-Asia i løpet av istiden, viser denne oppdagelsen oss at da mennesker ankom Australia, begynte de å eksperimentere med nye teknologier, og fant opp måter å utnytte ressursene de møtte på, " sier Hiscock i ANUs pressemelding .
I Sørøst-Asia kan folk ha brukt bambus, som er "skarpt og hardt og fantastisk for verktøy, " sier han til The Guardian . I Australia er det ingen bambus, så reisendes etterkommere måtte bli kreative.
