Det sies ofte at akustikken til gamle greske teatre var så sofistikert at tilskuere på bakerste rad kunne høre skuespillerne med perfekt klarhet, lenge før mikrofoner kom inn i bildet. I moderne tid vil turledere ofte slippe en pin, slå en fyrstikk eller rive et stykke papir på scenene i disse gamle auditoriene for å demonstrere at myke lyder kan høres av besøkende høyt oppe i setene. Men som Nicola Davis rapporterer for Guardian, antyder en fersk undersøkelse at greske teaters akustikk ikke er så eksemplarisk - i det minste ikke lenger.
Et team av forskere ved Eindhoven University of Technology i Nederland tok over 10.000 akustiske målinger i tre eldgamle greske teatre: Odeon of Herodes Atticus, Argos Theatre og teatret Epidaurus (en viltvoksende struktur fra det fjerde århundre som har blitt priset spesielt for det lydteknikk). De plasserte mikrofoner rundt kinoene og høyttalerne i midten av scenene sine, som spilte en lyd som varierte fra lav til høy frekvens.
Ved å bruke et trådløst system som de utviklet selv, tok forskere opplesninger fra hundrevis av forskjellige flekker i kinoene til forskjellige tider på dagen, siden svingninger i temperatur og fuktighet kan påvirke den akustiske kvaliteten, ifølge en pressemelding fra universitetet. Målingene tillot teamet å beregne styrken til lyder på forskjellige steder i teatret.
Forskere lagde også laboratorieopptak av forskjellige lyder - skuespillere som snakket i en rekke bind, en mynt som ble droppet, en kamp som ble slått, et papir ble revet - og spilte dem på kinoer, der deltakerne kunne justere lydenes volum til de kunne høre dem.
Teamets resultater, som er diskutert i en serie konferanseartikler, antyder at hørselslegender om greske teatre ikke lenger holder vann. På Epidaurus, for eksempel, kunne lydene av en mynt som droppet eller en papirriving høres i hele teatret, men de var ikke gjenkjennelige forbi setenees halvveis punkt. En hvisking kunne bare høres av deltakere som satt i første rad. Ord som ble talt med et normalt volum, kunne ikke høres i de bakerste radene på noen av teatrene.
I en tale med Natasha Frost fra Atlas Obscura var studieforfatter Remy Wenmaekers nøye med å understreke at teamets forskning ikke har noen betydning for lydkvaliteten som de gamle grekere har opplevd. "Det vi undersøkte, var de nåværende teatrene, slik de er akkurat nå, " sa han. "Konklusjonene våre sier ingenting om hvordan teatrene ville ha sett ut for 2000 år siden, og vår forventning er at de var veldig forskjellige."
Gamle teatre, la han til, kan ha blitt dekorert med bakgrunn som bidro til å forstørre lyden. Armand D'Angour, en klassisk lærde og musiker ved Oxford University, forteller Frost at teatrenes akustikk sannsynligvis var bedre i antikken, fordi overflatene deres "ville vært blanke, fordi de hadde blitt polert marmor, mens de nå er veldig rutt. ”Greske skuespillere hadde på seg masker, noe som ytterligere forsterket deres stemmer.
Selv om teatrenes akustikk ikke holdt seg til legenden under forskernes undersøkelse, avslører deres studie at lydkvaliteten på gamle underholdningssider fremdeles er veldig god. Ord som ble snakket høyt med projeksjon - på den måten som greske skuespillere ble opplært til å gjøre - kunne høres tydelig i de øverste radene i alle de tre teatrene. Og for eldgamle grekere som strømmet til teateret for å glede seg over Sophocles 'verker, eller Euripides, eller Aristophanes, var det sannsynligvis det viktigste for å kunne høre skuespillerne.
