Byen Belfry, i Carbon County, Montana, ligger på ruten fra Cody til Billings, bare 11 mil nord for Wyoming-grensen. Det er hovedsakelig kjent for storfe og saueoppdrett, og for dyrking av sukkerroer, alfalfa og fôrkorn. Med en befolkning på bare 219 er det ikke et sted du vanligvis tenker på for en kunstpilegrimsreise.
Faktisk inneholder Belfry et enestående verk av offentlig skulptur, The Bat in Belfry, som står foran den offentlige videregående skolen, hvis idrettslag kalles Belfry Bats. Stykket har ingen merkelapp eller påskrift. Men jeg hørte det var fabrikkert i skolens butikk. Og informasjonssystemet Smithsonian Institution Research sier at billedhuggerne var Dale Cristman og Doug Brost, og at platearbeidet ble reist i 1980.
Alle som har flaggermus i klokkeslettet, vil raskt forstå konseptet. I tillegg til stykkets rike verbale innuendoer, har det bemerkelsesverdige formelle egenskaper: Det som er fantastisk er hvordan dyrets "kjemperedighet" reduseres til en geometrisk essens. Verkets håndtering av skarpe vinkler minner meg om den berømte statuen av farao Khafre, i det egyptiske museet, Kairo, med hodet hans beskyttet av vingene til falkguden Horus. Og det er også et snev av tidlig kubisme, som minner om Picassos brød- og fruktfat på et bord fra 1908 i Kunstmuseum i Basel.
Belfry's Bat er amerikansk folkekunst på sitt beste. Det er vel verdt en pilegrimsreise, spesielt siden det bare er kort vei fra Bear Creek, hvor du kan delta på griseløpene på Bear Creek Saloon and Steakhouse.
Sarah Bernhardts “Selvportrett som en sfinx” (Sarah Bernhardt) Flaggermusskulptur er en fascinerende undersjanger av kunstformen, og en av de største mestere innen flaggermusskulptur var den nådeløst romantiske og melodramatiske franske tespianen fra 1800-tallet Sarah Bernhardt (1844-1923). De fleste skuespillerinner i hennes epoke var tydelig lubben; Sarah var skinnende og haggard (flaggermus?) Og pioner for et utseende som var 1800-tallets tilsvarer Goth.
Av en eller annen grunn identifiserte hun seg med flaggermus. Dette var en tid da enorme hatter var med på å definere en kvinnes personlighet, og da Sarah ikke bestemte seg på brettene, paraderte hun på boulevardene i Paris med en utstoppa flaggermus på hatten.
Hun har også laget skulptur av flaggermus. Og hun var begavet - ingen tuller. Jeg er spesielt glad i en fantastisk skulptur av bronse som hun laget; datert 1880, er det et selvportrett med flaggermusvinger i Museum of Fine Art i Boston. (Verket stemmer overens med The Bat in Belfry, for det er elementer av visuell og verbal punning i begge deler.) Bernhardts skulptur, Self-Portrait as a Sfinx, ser ut til å karikere hennes flaggermusaktige utseende og spille på at flaggermus er like svart som blekk. Hvorfor vil menn bli tiltrukket av dette vampyrutseendet? Jeg vil ikke forsøke å forklare dette, men Bernhardt visste hvordan man kunne fange og manipulere menn.
Så langt Bernhardts inkwell og Belfry's Bat er mine to favoritt flaggermusskulpturer, men jeg vil være interessert i å lære om andre eksempler. Jeg må innrømme at jeg bare nylig har begynt å fokusere på denne sjangeren.
