Beklager, Hollywood: forskere er tilbake for å fjerne enda en av dine misoppfatninger om T. rex . Selv om moderne gjengivelser av vår "tyrann øglekonge" ofte skildrer den kjøttetende dinoen med en gapende kvikk, fryktinngytende tenner og klaffende tunge, tyder ny forskning på at T.rex ikke kunne bevege tunga i det hele tatt, som Nicola Davis rapporterer for Guardian. ( T. rex 's skremmende munn og chompers holder fremdeles til granskning.)
De fleste dinosaurer kan faktisk ha hatt tunger som var forankret til gulvene i munnen deres. Forskere ved University of Texas i Austin og det kinesiske vitenskapsakademiet undersøkte mer enn 330 fossile prøver, inkludert små fuglelignende dinosaurer, store plantespisende dinosaurer, flygende pterosaurer og en Tyrannosaurus rex . Mer spesifikt studerte forskerne dinosaurenes delikate hyoidben, som forankrer tungen til munnen.
Teamet brukte deretter disseksjoner og høyoppløselige bilder for å undersøke hyoidemuskler og bein fra 15 moderne dyr relatert til dinosaurer, blant dem tre alligatorer og utall fuglearter som spenner fra strutser til ender, ifølge en uttalelse fra University of Texas at Austin. Forskere sammenlignet dinosaurenes hyoider med de fra moderne eksemplarer, og publiserte funnene denne uken i tidsskriftet PLOS One.
De fleste av dinosaurene teamet studerte hadde korte og enkle hyoider, som ligner på alligatorer og krokodiller. Som Davis forklarer i Guardian, har alligatorer og crocs en "tåre og gulp" tilnærming til å spise maten; de tygger ikke mye, og trenger derfor ikke en særlig lang eller mobil tunge. Tungene til T.rex og andre dinosaurer var sannsynligvis lignende korte og enkle.
Fugler derimot har veldig mangfoldige og sammensatte tunger. "Vi tar fugler for gitt, men de har sprø tunger, " forteller Julia Clarke, en paleontolog ved Austin og en av forfatterne av studien, til Davis. "Slik tungen klarer å stikke så langt ut er at disse små mager beinene er super, superlange - de er så lange at de i en kolibri vikler seg over overflaten av skallen inn i nesehullene."
Forskerne fant at fuglelignende dinosaurer og pterosaurer (som husker ikke er dinosaurer, men forhistoriske reptiler) også hadde kompliserte tungebein, noe som førte dem til å påpeke at utviklingen av mangfold og mobilitet i tunger kan henge sammen med flukten. Da gamle skapningers hender utviklet seg til vinger, trengte de mobile tunger slik at de bedre kunne manipulere mat. Som Theresa Machemer fra National Geographic påpeker, kan flyging også ha tillatt dinosaurer å få tilgang til forskjellige typer mat, noe som krevde spesialiserte tunger og munn.
Men flyging kan ikke ha vært den eneste faktoren som påvirker mobiliteten til dinosaurenes tunger. Ornithischians, en planteetende gruppe dinosaurer som inkluderer triceratops, hadde også komplekse hyoider - kanskje fordi de trengte å tygge maten mer enn dinosaurer som T.rex .
