Denne uken slo en frostig "bombe-syklon" delstater langs den amerikanske østkysten, noe som førte til frise temperaturer, vindkast på opptil 60 mil i timen og bøtter med snø og sludd så langt sør som Florida. Det har allerede vært minst 11 dødsfall på grunn av forkjølelsesrelaterte årsaker. Men dødelig vær truer ikke bare mennesker - dyrehager langs stormens vei har også avstivet for dypfrysing. Temperaturene i Canada var så lave denne uken (dyppet til under -18 grader Farenheit) at Calgary Zoo brakte hardføre pingviner inn for å beskytte dem mot chill.
Relatert innhold
- Når katastrofen rammer, må dyrehagen gå på
Heldigvis er det mange tiltak dyrehager kan gjøre for å holde dyrene deres trygge i stygt vintervær, fra ekstra tepper til flamingo 'boblebad, ' forklarer Bryan Amaral, seniorkurator for dyrepleievitenskap ved Smithsonians National Zoo. En av de største sikringstiltakene i tilfelle kraftig snø er det han kaller "ride-out crews", grupper av dyrepassere som har til oppgave å overnatte i dyrehagen for å sikre at noen vil være tilgjengelige på stedet hvis veiene blir forrædersk.
"Vi forfenger oss med det vi har, " sier Amaral. "På kontoret mitt har jeg barneseng, og vi tar med soveposer og nattposer. Det er som camping, men inne."
Naturligvis avhenger nivået av beredskapstiltak dyreparker som er på plass avhengig av alvorlighetsgraden av været. Foreløpig er ikke DC direkte i veien for det verste vinterværet, med bare en støv av snø lovet i løpet av de neste dagene. Men temperaturene dypper til tenårene over natten, noe som betyr at det er viktig å sikre at dyrene forblir komfortable.
Totalt sett "er det ganske rutinemessige ting du kan gjøre for barna dine eller kjæledyrene dine hjemme, " sier Amaral. "Du vet, ekstra lag på vei til bussholdeplassen eller begrenset tid utendørs for hunden din." Og selv om de fleste dyr i dyrehagen er valgt for sin evne til å trives under typiske DC-forhold, har hver en annen toleranse for kulden.
For de gigantiske pandaene er den kalde snapen - og spesielt den potensielle snøen - en kjærkommen endring. Innfødt til de frostige vestkinesiske fjellene, trives pandaer i det kalde været. "Jeg kan ikke tenke på en temperatur [vi hadde i DC], når vi ikke ville gi dem tilgang utenfor, i det minste i en periode, " sier Amaral. Hvem kunne glemme Tian Tian, en av National Zoo's pandaer, og gledende glatt i den nylte snøen?
En ung Tian Tian som glede seg over en rulle gjennom snøen i National Zoo i 2009. (Smithsonians National Zoo) Bisonen er også bygget for å trives i kulden, men de sliter med å gå på tykke isark, forklarer Amaral. "Bison er det vi kaller klovnede dyr, de har to tær på hver fot omtrent som en ku ville ha, " forklarer han. "Det gir ikke så mye trekkraft." For å forhindre glidning i isete forhold har rullebanene som forbinder hagen deres til innendørsrommene det Amaral beskriver som "fancy underjordisk oppvarming", som hjelper til med å smelte bort isen.
Andre skapninger trenger også et lite løft. For eksempel klarer mange løver og tigre seg fint ute, men de oppvarmede bergartene gir dem et lite pusterom fra kulden. På samme måte har gepardene oppvarmede termitthauger gjennom hele innkapslingen. Flamingoen har et oppvarmet basseng, noe som hjelper dem å holde seg komfortable selv om snøen faller. Men den siste forkjølelsen som falt ned ved kysten har tvunget dem inne denne uken. For noen, som orangutangene, hjelper noen få ekstra tepper om å kose med seg om natten.
Amerikanske flamingoer abbor i badestampen deres i National Zoo vinteren 2009. (Smithsonians National Zoo / Flickr CC) Mer om det er ikke-innfødte krypdyr og andre kaldblodige dyr, som Komodo-dragerne, som er avhengige av en stadig tilførsel av sollys for å varme opp blodet og mangler mekanismer for å takle kulden. Små pattedyr som ring-tailed lemurer og guenon-aper sliter også med å opprettholde kroppsvarmen. "Det er de vi bekymrer oss mest for, " sier Amaral. Slike "lave kroppsmasse" dyr vil bli ført inn under frostvær.
Noen dyrehager prøver å holde ekstra mat tilgjengelig vinteren i tilfelle været forhindrer nye forsendelser av munchies. Men med en forestående storm, sier Amaral, vil dyrehagen også få dyrekommissæren til å forberede måltider for alle skapningene på forhånd og levere dem til de forskjellige områdene for å gjøre distribusjonen mindre forrædersk. For minst DC er ikke så intense tiltak ennå.
"Det viktigste er bare å sørge for at vi er i stand til å følge temperaturretningslinjene våre, " sier Amaral. National Zoo har systemalarmer og ekstern tilgang til parktermometre for å varsle dem om farlige temperaturfall og tillate passende justeringer. Og i de kalde nyere temperaturene har dyrehagen begynt standardprosessen med å flytte noen av dyrene inn i de varme innhegningene.
Hva synes dyrene om alt dette? "Mange av dyrene er ganske lyse, " sier Amaral. "Selv om de ikke vil være inne på en bestemt dag, på en dag der det er kaldt, tror jeg at de absolutt forstår hvor det er varmt og at de er glade for å være der."
