Mennesker er naturlig nok redde for mørket, mest fordi det kan kappe mange farer. Men se nærmere på, og det viser seg at mange av skapningene som går i natt, er bedårende, ressurssterke og fryktinngytende. Nå antyder fossile studier at de aller første pattedyrene kan ha blitt født i mørket.
Relatert innhold
- "Wereplant" frigjør pollen ved fullmånens lys
- Når pattedyr spiste dinosaurer
I dag er et bredt utvalg av kjente dyrearter nattlige, for det meste aktive om natten eller crepuskulære, mest aktive ved daggry og skumring. Denne atferden gir tre hovedfordeler: redusert konkurranse om ressurser med dagskrytere, beskyttelse mot varme og vanntap i tørre regioner og en måte å gjemme seg for rovdyr eller finne intetanende byttedyr.
Fotograf Traer Scott ble fascinert av nattboere mens hun så på møll fly i nærheten av verandaens lys på sommerkvelder - og så tenke på flaggermusene som bytt ut mot møllene. I sin nye bok, Nocturne: Creatures of the Night (Princeton Architectural Press, 2014), trekker Traer fram mangfoldet av nattlige arter rundt om i verden, og tilbyr et glimt av fugler, flaggermus, edderkopper og andre dyr som de fleste mennesker sjelden ser.
Mens nattlighet gir mening for disse dyrene og mange andre i dag, har hvordan eller hvorfor det først dukket opp vært uklart. En rådende vitenskapelig teori var at nattlighet utviklet seg hos tidlige pattedyr som en defensiv strategi for å unnslippe kjevene til rovdynosaurer, som stort sett var aktive på dagtid. Men ifølge forskning som nylig ble publisert i Proceedings of the Royal Society B, kan det å være nattlig ha vært status quo for den felles stamfaren til alle pattedyr.
Nocturne: Creatures of the Night
Traer Scott er en prisbelønnet fotograf og bestselgende forfatter av fire bøker inkludert Shelter Dogs og de nylig utgitte nyfødte valper; Hunder i de tre første ukene fra kronikkbøker. Arbeidene hennes har blitt omtalt i National Geographic, Life, Vogue, People, O og dusinvis av andre store nasjonale og internasjonale publikasjoner.
KjøpeDet nye funnet henger sammen med en gammel gruppe av reptiliske proto-pattedyr kalt synapsider, som oppsto i Perm-perioden, for rundt 320 millioner år siden. Dimetrodon, et massivt seilrygget reptil som ble utdødd 40 millioner år før dinosaurene ankom, er sannsynligvis den mest kjente synapsiden. Denne gruppen av dyr varte gjennom karbon- og jura-periodene før de oppsto de første sanne pattedyrene for rundt 200 millioner år siden.
For å teste antagelsen om at pattedyr ble natt for å unngå å bli dino-middag, vendte forskere fra Field Museum of Natural History i Chicago og WM Keck Science Department i California seg til 300 millioner år gamle synapside fossiler. De analyserte skleraler eller sirkulære bein som vugger øynene til noen dyregrupper (du har kanskje møtt dem når du spiste en hel fisk, for eksempel). Denne åsen har forsvunnet hos pattedyr, men den var til stede i våre synapside slektninger.
Hos arter som lever i dag, tilsvarer størrelsen på disse ringene i forhold til dyrets kroppsstørrelse med øyefunksjon og lysfølsomhet. Akkurat som nattdyr i dag har en tendens til å ha store øyne, slik vil også fortidens, tror teamet. De analyserte øyedimensjonene og funksjonene til skleraleringer fra 38 synapsid fossiler som representerer 24 arter. Nattlighet, fant de, har faktisk en "overraskende dyp" evolusjonær opprinnelse, som sannsynligvis utvikler seg i synapsider mer enn 100 millioner år før pattedyr til og med dukket opp.
Det kan være at nattlighet utviklet seg av nøyaktig motsatt grunn av at forskere tidligere antok, sier teamet. Å bryte ned resultatene, omtrent halvparten av planteetende arter som de analyserte, så ut til å følge en livsstil på dagtid, sammenlignet med bare 6 prosent av rovdyrene. Nattlighet, med andre ord, ser ut til å ha vært en favorittstrategi blant rovdyr som utnyttet mørket til å snike seg på sovende byttedyr.
Disse dyrenes evne til å operere under mørkets mantel gjør dem imidlertid ikke mindre sårbare for menneskelige trusler. I sin bok om nattlige dyr, bemerker Traer at mange nattlige arter i dag lider av tap av naturtyper og forringelse, inkludert av lysforurensning:
"Ugler, flaggermus, vaskebjørn og andre nattdyr med spesialisert nattesyn kan miste evnen til å se ordentlig i sterkt lettforurensede områder. Dette reduserte synet påvirker deres evne til jakt og fôr, og kan sette livene i umiddelbar fare hvis de ikke klarer å se nærmer rovdyr.
