Etter het kritikk vendte Düsseldorf-ordfører Thomas Geisel kurs og kunngjorde at Stadtmuseums planlagte utstilling om Max Stern, den jødiske kunsthandleren som ble tvunget til å flykte fra Nazi-Tyskland, tross alt ikke vil bli kansellert. I stedet kunngjorde byen i en uttalelse at showet vil gå videre i en "mer fullstendig og revidert form" på et senere tidspunkt. "Det var aldri min intensjon å feie livet til Max Stern under teppet, " sa Geisel. Catherine Hickley har fullstendig oversikt over The New York Times.
I høst var ansatte ved Stadtmuseum i Düsseldorf, Tyskland, i sluttfasen med å forberede seg til en utstilling viet til Max Stern, en jødisk kunsthandler som ble tvunget til å overgi hele sin kunstsamling etter at nazistene kom til makten. Det hadde tatt tre år å bringe utstillingen sammen. Men 9. oktober fikk det byeide museet beskjed fra den lokale regjeringen om at utstillingen ble avlyst - et trekk som har vekket forargelse i kunstverdenen, som Catherine Hickley fra Art Newspaper melder.
I følge byens tjenestemenn ble den brå kanselleringen bedt om av "nåværende krav om informasjon og restitusjon i Tyskland."
Mens det er restitusjonskrav på minst ett verk som henger i et annet Dusseldorf-museum, har kritikere stilt spørsmål ved byens resonnement. Hickley rapporterer at Oded Horowitz, leder av byens jødiske samfunn, har antydet at avlysningen ble motivert mer av "frykt fra byens side for at noen av disse verkene må returneres til arvingene til de rettmessige eierne."
Som Frank Chalk, historieprofessor ved Concordia University og grunnlegger av Montreal Institute for Genocide and Human Rights Studies, sa det i en samtale med Catherine Solyom fra Montreal Gazette, “Det er veldig innflytelsesrike mennesker i Tyskland som ikke vil å se kunsten returnert til jøder. "
Düsseldorf-tjenestemenn identifiserte ikke de spesifikke restitusjonskravene som fikk dem til å skodde utstillingen. Men i et intervju med Sara Angel of the Globe and Mail koblet Willi Korte, Max Stern Art Restitution Project sin hovedetterforsker, kanselleringen til prosjektets forsøk på å gjenopprette et Andreas Achenbach-maleri fra 1861, som kom til prosjektets oppmerksomhet etter at det ble vist på et museum i den tyske byen Baden-Baden. Maleriet, med tittelen “Sicilian Landscape, ” tilhører for tiden en privat samler ved navn Wolfgang Peiffer som sier at han skaffet seg det på en Phillips-auksjon i 1999. Peiffer har siden beholdt rådene fra Ludwig von Pufendorf, en vokalkritiker av Tysklands innsats for å fjerne plyndret malerier fra museer og gi dem tilbake til arvingene til nazistenes ofre.
I følge utstillingens arrangører var restitusjon ikke et sentralt tema i utstillingen. I stedet skulle forestillingen, med tittelen "Max Stern: Fra Düsseldorf til Montreal, " fokusere på Sterns liv og virke, og undersøke forfølgelsen hans under nazistene og gjenfødelsen av karrieren som kunsthandler etter at han flyktet til Canada.
I 1934, ett år etter at Adolf Hitler ble utnevnt til tysk kansler, arvet Stern farens Dusseldorf galleri. Måneder senere mottok han et brev fra Reich Chamber of Fine Arts der han informerte om at han ble forbudt å praktisere som kunsthandler og derfor burde selge eller oppløse virksomheten sin. Stern solgte mer enn 200 malerier til Lempertz-galleriet i Köln, uten å ha noe valg, noe som var beryktet for menneskehandel til nazi-lederen Hermann Goering, ifølge Angel of the Globe and Mail.
Stern rømte til England i 1938, og bosatte seg senere i Canada. Han etablerte et vellykket galleri i Montreal og bidro til å fremme karrierer for prominente kanadiske artister som Emily Carr og Goodridge Roberts. Da Stern døde i 1987 testamenterte han størstedelen av boet sitt til to universiteter i Montreal - Concordia og McGill - og det hebraiske universitetet i Jerusalem.
I 2002 lanserte disse institusjonene Max Stern Art Restitution Project, som har forsøkt å gjenvinne verk fra Lempertz-salget, sammen med malerier som mangler fra Galerie Sterns inventar. Totalt søker prosjektet om restitusjon av rundt 400 verk; den har fått 16 stykker til nå - inkludert en som en gang hang i Stadtmuseum.
Den nå nedlagte utstillingen ble først kunngjort av Stadtmuseum i 2014, og ble stort sett finansiert av Montreals jødiske samfunn. Showet ble planlagt for å reise til Haifa Museum of Art i Israel og deretter til McCord Museum i Montreal, men fordi showet er avhengig av Stadtmuseums beholdninger, er den internasjonale delen av turen nå også blitt kansellert.
Avbestillingen av Stern-utstillingen kommer som et show i den nærliggende byen Bonn's Bundeskunsthalle, og inneholder verk fra de anslåtte 1500 verkene som er hentet fra sønnen til Hildebrand Gurlitt, Hitlers høyprofilerte kunsthandler. I motsetning til Stern-utstillingen har Bonn-showet mottatt støtte fra den føderale regjeringen, og den fremhever bevisst Tysklands innsats for å returnere verkene i Gurlitts samling til arvingene fra nazistiske plyndringsoffer.
"Eierskapskrav bør være et mål og insentiv, ikke en hindring for [Stern] -utstillingen, " forteller professor i Tel Aviv University emerita Hanna Scolnicov til Angel. "Menneskeliv kan ikke returneres, men kunstverk kan og bør."
Düsseldorf-tjenestemenn har sagt at de vil holde et internasjonalt symposium om Sterns arv i stedet for utstillingen. Men det har gjort lite for å plassere kritikere som Chalk, Concordia historieprofessor. I et intervju med Kalina Laframboise fra CBC News kaller han symposiet for en "siste øyeblikk sop ... som tydelig er designet for å suge opp energien som allerede er investert."
