I løpet av det siste århundret har menneskeliv over hele verden nesten doblet seg takket være moderne medisin, bedre ernæring og andre forbedringer. De fleste mennesker på jorden kan forvente å leve til over 70 år. Og mens hoppet er semi-mirakuløst, er det ikke så stort som det burde være på grunn av en bestemt årsak: luftforurensning. Katy Daigle ved ScienceNews rapporterer om en ny studie som antyder at svevestøv i luften berøver mennesker over hele kloden i gjennomsnitt ett års leveår - selv om antallet varierer fra bare noen måneder i Vest-Europa og Nord-Amerika til 1, 5 til 2 år i deler av Afrika og Asia.
For å undersøke virkningen av luftforurensning på dødeligheten, trakk forskerne data fra datasettet Global Burden of Disease 2016, en omfattende samling av alle sykdommer, skader og andre problemer som dreper mennesker over hele verden hvert år. I følge en pressemelding så teamet spesielt på fint svevestøv, forurensningspartikler mindre enn 2, 5 mikron (PM2, 5), omtrent 30 ganger mindre enn bredden på et menneskehår, som kan inhaleres dypt inn i lungene. Eksponering for disse miljøgiftene har vært assosiert med økt forekomst av hjerneslag, hjerteinfarkt og luftveissykdom.
Forskningen, ledet av Joshua Apte i Cockrell School of Engineering ved University of Texas i Austin, undersøkte eksponeringsnivåene på PM2.5 i 185 land, og beregnet deretter forurensningens innvirkning på forventet levealder. Resultatene vises i tidsskriftet Environmental Science & Technology Letters .
"En kroppstall som sier at 90 000 amerikanere eller 1, 1 million indianere dør per år av luftforurensning er stor, men ansiktsløs, " sier Apte i løslatelsen. "Å si at i gjennomsnitt bor en befolkning et år mindre enn de ellers ville hatt - det er noe relatert."
Effektene er ganske forskjellige over hele kloden. I USA barberer PM2, 5 seg omtrent fire måneder av gjennomsnittlig levetid. I Bangladesh og Egypt, hvor mengden forurensning er mye høyere, tar dårlig luft mer enn 1, 8 år unna folk. Totalt sett så 42 land forventet levealder med et år eller mer på grunn av svevestøv.
Men studien har også en mer positiv side. Forskerne beregnet hvor mye liv folk ville tjent hvis land kunne begrense eksponeringen til 10 mikrogram per kubikkmeter PM2, 5, standarden som er satt av Verdens helseorganisasjon. Å oppfylle dette målet ville gi gjennomsnittlig egyptisk 1, 3 år tilbake i livet, og forbedre resultatene for mange mennesker i de mest forurensede delene av verden. I følge utgivelsen, i mange land, ville levetidsøkningen fra synkende luftforurensning være mer enn det fra å finne en kur mot lunge- og brystkreft kombinert. "For store deler av Asia, hvis luftforurensning ble fjernet som en risiko for død, ville 60-åringer ha 15 til 20 prosent større sjanse for å leve i alderen 85 år eller eldre, " sier Apte.
Som å forbedre mat og medisin, er løsninger for luftforurensningsproblemet innen rekkevidde. Somini Sengupta ved The New York Times rapporterer at nesten alle vanlige kilder til PM2.5 er knyttet til fossilt brensel og andre klimagassutslippere. Resultatet er at flytting til renere strømkilder over hele kloden vil forbedre helse og levetid. Ikke bare er ren energi viktig for å begrense klimaendringene, det er også en viktig global helseinitiativ. "For eksempel gir mer effektive biler eller renere strøm både klima og helse direkte fordel, " sier Apte til Sengupta. "De helsemessige fordelene ved renere og mer effektiv energibruk er nær og langsiktig en av de beste fordelene ved å takle klimaendringene, da vi vil føre sunnere og lengre liv."
Men det er blandede signaler om verdens nasjoner vil gjøre fremskritt med å redusere luftforurensning når som helst snart. I USA, rapporterer Sengupta, har EPA nylig lansert et forslag om å erstatte Clean Power Plan, som presset energisektoren mot renere energi, med en mer fossil brenselvennlig agenda. Tidligere denne uken forlot Australia sin Parisavtalen om å redusere utslippene 26 prosent fra 2005-nivåene innen 2030. Og den eneste utrolige delen av klimaendringsnyhetene - at Kina hadde oppfylt sine utslippsmål 12 år tidligere enn anslått - ble motvirket av annen forskning som viste at utslippene i landet har økt kraftig de siste to årene, en trend som kan negere disse gevinstene. Noe som betyr at det kan ta en stund før vi alle kan puste lettere.
