Hvis du leste magasinet Smithsonian i august 2009, ville du fått vite at Alabama er et hotspot for utryddelser. Som Michelle Nijhuis forklarte i historien sin, “The Cahaba: A River of Riches”:
s elver var demmet for vannkraft og transport i løpet av det siste århundret, arter begynte å blinke. Regionens frodige elver - som den fremtredende biologen og Alabama-innfødte EO Wilson kaller et "vannlevende skattehus" - fortsetter å miste arter. Alabama fører nå de nederste 48 i utryddelser, hovedsakelig på grunn av forsvinninger blant dens ferskvannsfauna: Coosa-elven, som renner langs Cahaba noen få dusin miles mot øst, mistet 34 arter av snegler - halvparten av hele inventaret - i løpet av 50 år mellom 1914 og 1964. Dette anses av mange eksperter for å være den største nylige utryddelseshendelsen av noe slag i USA.
Men nå er det en ny bit av lyse nyheter fra området: Det er funnet en populasjon av kurvete limbeter ( Rhodacmea filosa ), en type snegler som har et hetteformet skall, i Alabamas Choccolocco Creek, som strømmer inn i elven Coosa . (Oppdagelsen er gjenstand for en fersk artikkel i PLoS ONE .)
Den kurvede ancylid ble sist sett for mer enn 60 år siden og ble offisielt erklært utryddet av IUCN i 2000. I denne nye studien samlet forskere limpetarter fra Green River i Kentucky, Cahaba River i Alabama og Choccolocco Creek. De sammenliknet deretter funnene sine med bløtdyr samlet for mer enn 100 år siden, og som nå ble plassert på University of Michigan Museum of Zoology. De kurvede ancyliden, bestemte de, var i live og godt i Choccolocco Creek. "Overlevelsen der er noe overraskende, gitt de alvorlige episodene med forurensing som dette vannskillet opplever, " skriver forskerne.
"Dette er veldig gode nyheter, " sier studiens hovedforfatter Diarmaid Ó Foighil. "Med bevaringsbiologi er det vanligvis tungsinn og undergang, men dette er en av de sjeldne hendelsene der vi har noe positivt å si."
Michelle bemerket i artikkelen fra 2009:
Snegler og bløtdyr kan ikke inspirere oss som skallet ørn eller blåhval eller, for den saks skyld, den prangende Cahaba-liljen. Men de danner grunnfjellet til sunne økosystemer, og opprettholder vannkvaliteten ved å spise alger, mate ender, fisk, kreps og skilpadder, og gjennom deres følsomhet for forurensning tjene de som tidlige indikatorer på miljøproblemer.
Tilstanden til Alabamas vannveier har blitt bedre de siste tiårene, konstaterer forskerne, på grunn av bedre styring og gjennomføring av politikk mot forurensning. Og nyere undersøkelser har avdekket små bestander av flere arter, inkludert Cahaba-småstein, som en gang ble antatt å ha blitt utslettet i løpet av 1900-tallet.
Gjenoppdagelse av disse artene kan være en leksjon for andre deler av verden der elver blir demmet og ødelagt, sier Ó Foighil. "Industrialiseringen av ferskvannsfarvannskader som skjedde over hele USA i forrige århundre skjer nå over hele verden ... Selv om vi nå er mer klar over når det gjelder spørsmål om økonomisk utvikling, mister biologisk mangfold av ferskvann nesten alltid."
