Naturen er også full av biologisk regelmessighet: radene til en alligatorens tenner, stripene på en sebrafisk, avstanden til kyllingens fjær, for alle frihalsede ugress og lynnedslag. Hvordan oppstår disse mønstrene?
Relatert innhold
- Turing-testen måler noe, men det er ikke "intelligens"
For seksti år siden, uten noe annet enn tall, logikk og grunnleggende biologisk kunnskap, kom matematikeren Alan Turing (mest kjent for sitt banebrytende arbeid med kunstig intelligens) med en forklaring. Han foreslo at to kjemikalier - en "aktivator" og en "hemmer" - fungerer sammen, noe som en blyant og viskelær. Aktivatorens uttrykk ville gjøre noe - si, lage en stripe - og hemmeren ville slå av aktivatoren. Dette gjentar, og voilà, stripe etter stripe etter stripe.
På søndag rapporterte forskere om det første eksperimentelle beviset for at Turing's teori er riktig, ved å studere de åtte jevnt fordelt ryggene som dannes på taket av en musemunn. (Folk har forresten fire slike rygger på hver side, som hjelper oss å føle og smake på mat.)
Forskerne oppdaget at i musembryoer fungerer et molekyl kalt FGF, eller fibroblastvekstfaktor, som en ryggaktivator, og SHH, eller sonisk pinnsvin, fungerer som en hemmer. Da forskerne slått av FGF, dannet musene svake spor av åsene som normalt er laget. Motsatt, når de slo av SHH, ble ryggene omgjort til en stor haug. Å endre uttrykket til en av disse partnerne påvirket den andres oppførsel - akkurat som Turing's ligninger forutslo.
Tragisk nok ville Turing aldri vite viktigheten av sine bidrag til utviklingsbiologi. Den britiske regjeringen dømte ham for homoseksuelle handlinger i 1952 (som den nylig ba om unnskyldning for) og straffet ham med kjemisk kastrering. Turing tok sitt eget liv i 1954. Denne juni er 100-årsjubileet for hans fødsel.
