På begynnelsen av 1900-tallet var sykling den mest populære sporten i både Amerika og Europa, med titusenvis av tilskuere trukket til arenaer og velodrom for å se svært farlige og til og med dødelige saker som i liten grad preget av sykkelrase i dag. I brutale seks dager lange utholdenhetsløp vendte godt betalte konkurrenter seg ofte til kokain, stryknin og nitroglyserin for stimulering og led av søvnmangel, vrangforestillinger og hallusinasjoner sammen med fall fra sykler. I motorsport ville syklister trekke bak motorsykler, og oppnå hastigheter på 60 mil i timen på sementbankede spor, der blåste sykkeldekk rutinemessig førte til spektakulære krasjer og dødsfall.
Likevel dukket en av de første sportssentralene opp fra denne nysgjerrige og ubehagelige verdenen. Marshall W. Taylor var bare tenåring da han ble profesjonell og begynte å vinne løp på verdenscenen, og president Theodore Roosevelt ble en av hans største beundrere. Men det var ikke Taylor's ungdom som sykkelfansen først la merke til da han kantet hjulene til startstreken. Kallenavnet “den svarte syklonen” ville han briste for å være berømt som verdensmesteren i sin sport nesten et tiår før den afroamerikanske tungvekten Jack Johnson vant sin verdenstittel. Og som med Johnson, var Taylors kryssing av fargelinjen ikke uten komplikasjoner, spesielt ikke i USA, der han ofte ikke hadde noe annet valg enn å sykle foran sine hvite konkurrenter for å unngå å bli trukket eller kjørt fra sykkelen i høye hastigheter.
Taylor ble født inn i fattigdom i Indianapolis i 1878, ett av åtte barn i familien. Faren hans, Gilbert, sønn av en Kentucky-slave, kjempet for unionen i borgerkrigen og jobbet deretter som en trener for Southards, en velstående familie i Indiana. Unge Marshall fulgte ofte faren for å jobbe for å trene noen av hestene, og han ble nære venner med Dan Southard, sønnen til farens arbeidsgiver. Da Marshall var åtte år, hadde sørgårdene i all hensikt adoptert ham inn i deres hjem, hvor han ble utdannet av private veiledere og levde tilnærmet samme privilegium som vennen Dan.
Da Marshall var rundt 13 år, flyttet Southards til Chicago. Marshalls mor "orket ikke ideen om avskjed med meg, " ville han skrive i sin selvbiografi. I stedet ble jeg droppet fra det lykkelige livet til et 'millionærbarn' til det som en vanlig ærendegutt, alt i løpet av noen uker. '
Bortsett fra utdanningen ga Southards også Taylor en sykkel, og den unge mannen tjente snart penger som papirjente, leverte aviser og syklet barfot i miles om dagen. På fritiden øvde han på triks og fanget oppmerksomheten til noen på Hay and Willits sykkelbutikk, som betalte Marshall for å henge rundt på fronten av butikken, kledd i en militæruniform, og gjorde triksoppheng og stunt for å tiltrekke seg forretninger. En ny sykkel og en heving gjorde det mulig for Marshall å slutte å levere aviser og jobbe for butikken på heltid. Uniformen hans vant han kallenavnet “Major”, som satt fast.
Major Taylor racing i Paris i 1908. Foto: Wikipedia
For ytterligere å markedsføre butikken, gikk en av butikkens eiere, Tom Hay, inn i Taylor i et ti-mils sykkelritt - noe syklisten aldri hadde sett før. "Jeg vet at du ikke kan gå hele distansen, " hvisket Hay til den livredde deltakeren, "men bare kjør litt oppover veien, det vil glede publikum, og du kan komme tilbake så snart du blir sliten."
Sprekken på en startpistol signaliserte begynnelsen på en enestående karriere innen sykkelløp. Major Taylor dyttet bena utover alt han hadde forestilt seg selv i stand til og fullførte seks sekunder foran noen andre. Der ”kollapset han og falt i en haug i veibanen, ” skrev han, men han fikk snart en gullmedalje festet til brystet. Han begynte å konkurrere i løp over Midtvesten; mens han fremdeles var 13, tjente sykkelferdighetene ham i New York Times, noe som ikke nevnte hans ungdom.
På 1890-tallet opplevde Amerika en sykkelboom, og Taylor fortsatte å jobbe for Hay og Willits, for det meste ga ridetimer. Mens hvite promotører lot ham delta i trikkkonkurranser og løp, ble Taylor holdt fra å være med i noen av de lokale rideklubbene, og mange hvite syklister var mindre enn velkomne til den svarte fenomen. I august 1896 signerte Taylors venn og nye mentor, Louis D. “Berdi” Munger, som eide Worcester Cycle Manufacturing Company i Massachusetts, ham til et arrangement og smuglet ham inn i de bare hvite løpene på Capital City Cycling Club i Massachusetts Indianapolis. Han kunne ikke offisielt konkurrere mot profesjonelle, men tiden hans kunne absolutt måles.
Noen av de andre syklistene var vennlige med Taylor og hadde ingen problemer med å passe ham på tandemsykler for en tidsperiode. I sitt første heat, slo han mer enn åtte sekunder av mile track record, med publikum brølende da de fikk vite om hans tid. Etter en hvil kom han tilbake til banen for å se hva han kunne gjøre i løpet av en femte mils løp. Publikum spent da Taylor nådde startstreken. Stoppeklokker ble trukket fra lommene. Han eksploderte rundt banen og slo 17 femte sekund av verdensrekorden som ble holdt av den profesjonelle syklisten Ray MacDonald. Taylors tid kunne ikke skiftes inn for offisiell anerkjennelse, men alle de fremmøtte visste hva de hadde sett. Major Taylor var en styrke på to hjul.
Marshall “Major” Taylor i 1900. Foto: Wikipedia
Likevel gjorde Mungers stunt mange lokale sykkelfunksjonærer vred, og rytteren hans ble raskt utestengt fra Indianapolis-banen. På det tidspunktet gjorde det ikke noe; Taylor var på vei. Senere i 1896 endte han åttende i sitt første seks-dagers løp på New Yorks Madison Square Garden, selv om hallusinasjonene fikk ham; på et tidspunkt sa han: "Jeg kan ikke fortsette med sikkerhet, for det er en mann som jager meg rundt ringen med en kniv i hånden."
Munger, opptatt av å etablere sitt eget racerlag med Black Cyclone som sin stjerne, tok Taylor til Worcester og satte ham på jobb for selskapet sitt. Han var i Massachusetts da moren døde i 1898, noe som førte til at Taylor søkte dåp og ble et hengiven medlem av John Street Baptist Church i Worcester. Før tenårene var slutt, ble Taylor en profesjonell syklist med syv verdensrekorder til navnet hans. Han vant 29 av de 49 løpene han deltok, og i 1899 erobret han verdensmesterskapet i sykling. Major Taylor var bare den andre svarte friidrettsutøveren som ble verdensmester, bak den kanadiske bantamvekten George “Little Chocolate” Dixon, som hadde vunnet sin tittel et tiår før.
Taylors seier ga ham en enorm berømmelse, men han ble forhindret fra løp i Sør, og selv når han fikk lov til å ri, nektet mange hvite konkurrenter enten å ri med ham eller jobbet for å kaste eller skyve ham eller bokse ham. Tilskuere kastet is og negler på ham. På slutten av en miler i Massachusetts syklet WE Backer, som var opprørt over å avslutte bak Taylor, opp bak ham etterpå og dro ham til bakken. "Becker kvalt ham til en tilstand av ufølsomhet, " rapporterte New York Times, "og politiet var forpliktet til å blande seg inn. Det var femten minutter før Taylor kom seg bevisst, og publikum truet veldig mot Becker. ”Becker ville bli bøtelagt 50 dollar for overfallet.
Det var ganske tydelig for Munger og andre venner at Taylor ville ha det bedre med å løpe i Europa, der noen av de sterkeste syklistene i verden konkurrerte og hvor en svart friidrettsutøver kunne sykle uten frykt for rasemotivert vold. Rådgiverne hans prøvde å overtale ham til å forlate USA, men Taylor ville ikke ha noe av det. De prestisjetunge franske begivenhetene holdt løp på søndager, og Taylors religiøse overbevisning hindret ham i å konkurrere på sabbaten. ”Aldri på søndager, ” insisterte han.
Likevel var pengene som ble tjent utenlands en sterk lokking, og de europeiske promotørene var ivrige etter å bringe den svarte syklonen til sine spor. Arrangører flyttet arrangementer fra søndager til franske nasjonale høytider for å imøtekomme amerikaneren. I 1902 konkurrerte Taylor endelig på Europatouren og dominerte den, og vant flertallet av løpene han gikk inn og sementerte sitt rykte som den raskeste syklisten i verden. (Han giftet seg også med Daisy Morris det året, og fortsatte å reise. Da han og Daisy hadde en datter i 1904, kalte de henne Rita Sydney, etter byen i Australia der hun ble født.)
Taylor kjørte i resten av tiåret, og angivelig tjente han 30 000 dollar i året, noe som gjorde ham til en av de rikeste idrettsutøverne på dagen, svart eller hvit. Men med fremkomsten av bilen begynte interessen for sykling å avta. Taylor, som følte alderseffekten på beina, trakk seg tilbake i 1910, 32 år gammel. En rekke dårlige investeringer, kombinert med Wall Street-krasjet i 1929, utslettet alle inntektene. Ekteskapet hans smuldret opp, og han ble syk. Etter seks år med å skrive sin selvbiografi, The Fastest Bicycle Rider in the World, publiserte han den selv i 1929 og tilbrakte de siste årene av sitt liv med å selge boken fra dør til dør i Chicago. “Jeg følte at jeg hadde dagen min, ” skrev han, “og en fantastisk dag var det også.” Likevel da han døde, i 1932, 53 år gammel, lå kroppen hans uavhentet i en likhus, og han ble begravet i en paupers grav på Mount Glenwood Cemetery i Chicago.
Da de fikk vite hvor Major Taylors gravsted var, overtalte noen tidligere racingstjerner og medlemmer av Olde Tymers Athletic Club i South Wabash Avenue YMCA Frank Schwinn, eier av Schwinn Bicycle Company, til å betale for å få Taylor's rester oppstemt og overført til en mer passende beliggenhet - kirkegårdens Memorial Garden of the Good Shepherd. Der lyder en bronsetablett:
Verdens verdensmester sykkelløpere som kom på den harde måten - Uten hat i sitt hjerte - En ærlig, modig og gudfryktig, rent levende herreutøver. En ære til løpet hans som alltid ga sitt beste - Borte men ikke glemt. ”
kilder
Bøker: Andrew Richie, Major Taylor: The Extraordinary Karriere of a Champion Bicycle Racer, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, verdens raskeste sykkelrytter: Historien om en farget guttes Ukuelige mot og suksess mot store odds, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Life in the Slipstream: The Legend of Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall “Major” Taylor: World Champion Bicyclist, 1899-1901, Twenty-First Century Books, 2008.
Artikler: “Major Taylor — Verdens raskeste sykkel racer”, av Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16. september 2001. “'Worcester Whirlwind' Overcame Bias, ” av Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23. juli 1995. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm “Draw the Color Line, ” Chicago Tribune, 10. april 1898. “Trouble on Taunton's Track, ” New York Times, 24. september 1897. “Taylor Shows the Way, ” Chicago Tribune, 28. august 1898.
