Det var en skarp, tydelig høstdag i New York City, og som mange andre var Lillie Devereaux Blake ivrig etter å se den store franske statuen, donert av det lands regjering til USA som et tegn på vennskap og et monument for frihet, til slutt avduket. President Grover Cleveland var på Bedloe's Island (siden omdøpt til Liberty Island), og sto ved statuen og var klar til å holde en tale. Statuen ble designet i Frankrike og hadde blitt sendt til New York våren 1885, og nå, i oktober 1886, ble den endelig satt sammen på toppen av sokkelen.
“For øyeblikket ble sløret trukket tilbake fra hennes vakre rolige ansikt, ” skrev Blake om dagens hendelser, “og luften ble leid med salvos av artilleri som ble avfyrt for å hagle den nye gudinnen; jorden og havet skalv av de mektige hjernerystelser, og dampfløyter blandet sine skingrende skrik med ropene fra folkemengden - alt dette gjort av menn til ære for en kvinne. ”
Blake så imidlertid ikke fra selve øya - faktisk var det bare to kvinner som ble invitert til statuen den dagen. Blake og andre medlemmer av New York State Women's Suffrage Association, på det tidspunktet New Yorks ledende kvinnelige stemmerettorganisasjon, hadde chartret sin egen båt i protest mot ekskludering av kvinner, ikke bare fra statuens avduking, men fra ideen om frihet.
Blakes protest er en av flere fremhevet på det nye Statue of Liberty Museum, som åpnet tidligere denne måneden på Liberty Island. Mens statuens sokkel på et tidspunkt holdt et lite museum, tillot det nye romets økte firkantede opptak historikere og utstillingsdesignere til å utvide historien om Lady Liberty, hennes mester og hennes dissenter.
"I visse menneskers gjenfortelling av statuen og på visse måter den blir fortalt, virker det ofte som om det er en enkel forestilling, enten det er statuen som et symbol på Amerika eller statuen som New York-ikonet eller statuen som innvandringsfyr, Sier Nick Hubbard, en utstillingsdesigner med ESI Designs, firmaet som er ansvarlig for iscenesettelsen av det nye museet. Men som avisutklippene, bredsidene og bilder i selve rommet forklarer, var statuen - og hva den symboliserte - ikke universelt elskede, og for mange var den mindre et håvfyr enn en direkte klaff i ansiktet.
* * *
Franskmennene testamenterte selve statuen som en gave, men det var opp til befolkningen i Amerika å forsyne den med en sokkel. Etter at både staten New York og den føderale regjeringen nektet å finansiere prosjektet, kunngjorde New York World- utgiveren Joseph Pulitzer at han ville bruke papiret sitt til å samle inn 100 000 dollar (mer enn $ 2 millioner i dagens valuta) til sokkelen. Proposisjonen var grei: Send en donasjon, skriv navnet ditt på papiret. Historier florerer av små barn og eldre kvinner som sendte inn kvoter og ekstra endring, og de hjertevarmende historiene om vanlige folk som støtter det storslåtte prosjektet, fanget forsidene til Pulitzers papir og fantasien til landet, og sementerte i stor grad ideen om at statuen av Liberty var fra begynnelsen universelt elsket av amerikanere.
Umiddelbart dukket det imidlertid opp sprekker i denne fasaden. Blake og de nesten 200 andre kvinnene som seilte til Bedloe's Island ga en proklamasjon: “Ved å oppføre en Frihetsgudinne legemliggjort som en kvinne i et land der ingen kvinne har politisk frihet, har menn vist en herlig inkonsekvens som vekker undring og beundring over det motsatte kjønn, ”påpekte de. President Cleveland la ikke under oppmerksomheten til at kvinnene flyter rett under ham, mens Blake brennet et plakat med uttalelsen “Amerikanske kvinner har ingen frihet.” Suffragister rundt om i landet la imidlertid merke til, og statuen for dem ble begge to symbol på alt de ennå ikke hadde, og et samlingspunkt for å kreve det. I senere tiår besøkte Susan B. Anthony og Elizabeth Cady Stanton statuen, og etter et tiltak fra 1915 for å gi kvinner stemmerett i New York mislyktes ved valgurnen, brukte en gruppe av suffragister et besøk fra Woodrow Wilson i 1916 for å slippe tusenvis av "Stemmer for kvinner!" brosjyrer ved statuen via biplan.
En tegning fra en utgave fra 1915 av humormagasinet Puck (Library of Congress) Statuens avduking dominerte overskriftene i uker før og etter den offisielle datoen, og Cleveland Gazette, en afrikansk-amerikansk drevet avis med et opplag på 5.000, var intet unntak. 27. november 1886, en måned etter at statuen ble åpnet for publikum, kjørte deres forside en redaksjon med tittelen "Postponing Bartholdis statue til det også er frihet for fargede."
"Skyv Bartholdi-statuen, fakkel og alt ned i havet, " argumenterte Gazette, "inntil landets" frihet "er slik at det gjør det mulig for en offensiv og flittig farget mann i Sør å tjene et respektabelt liv for seg selv og familie, uten å bli ku-kluxed, kanskje myrdet, datteren og kona krenket, og hans eiendom ødelagt. Ideen om landets "frihet" som "opplyser verden", eller til og med Patagonia, er latterlig i det ekstreme. ”
Hubbard sier at det å inkludere en del av Gazette- redaksjonen i utstillingen var avgjørende for å formidle at Frihetsgudinnen stilte - og fremdeles stiller - en pågående serie spørsmål om amerikanske verdier. "Vi måtte virkelig sette ideen om at statuen er et slags løfte, den representerer og er et symbol på amerikanske grunnleggende og grunnleggende amerikanske ideer, " sier han. "Det setter opp det løftet, men selv fra begynnelsen er det mennesker som sier: 'Men vent, det løftet er ikke nødvendigvis oppfylt.'"
Mens Frihetsgudinnen i mesteparten av sin tid i havnen i New Yorks har blitt innrammet som et symbol på innvandring i Amerika, var landet på samlingstidspunktet akkurat begynt å begrense antallet mennesker som kunne immigrere hver år. I 1882 vedtok den føderale regjeringen den kinesiske eksklusjonsloven, den første innvandringsloven i stor skala og en som eksplisitt gjorde saken gjeldende for å prioritere - og begrense - innvandrere basert på rase. Den kinesisk-amerikanske forfatteren Saum Song Bo svarte på Pulitzer anmodninger om midler til statuens piedestal ved å sende et brev til New York Sun :
"Jeg anser det som en fornærmelse for oss kinesere å oppfordre oss til å bidra til å bygge i dette landet en sokkel for en frihetsstatue, " skrev Bo. “Den statuen representerer Liberty som holder en lommelykt som lyser passasjen til de av alle nasjoner som kommer inn i dette landet. Men har kineserne lov til å komme? Har de lov til å glede seg over kineserne som er her, da menn av alle andre nasjonaliteter liker det? Har de lov til å gå rundt overalt fri fra fornærmelser, overgrep, overgrep, urett og skader som menn fra andre nasjonaliteter har frihet? "
Det er denne ideen om at "frihet" langt fra er et fast ord med en fast betydning som ligger i hjertet av Statue of Liberty Museums opplevelse. "Da designerne tenkte på statuen, var selvfølgelig hvordan folk tolket frihet og hva det betydde allerede veldig komplisert og omstridt, " sier Hubbard. Ved å inkludere disse perspektivene i utstillingen, er det rom for å gjøre poenget at nå, mer enn 100 år etter at Frihetsgudinne først ble opplyst, står Lady Liberty fremdeles over New York havn som et symbol på hvor nasjonen har kommet og hvor langt den må fortsatt gå.
