Sergio Fusetti sto ved alteret da han hørte en lyd som fjern torden rumlet gjennom sin dyrebare kirke, basilikaen St. Franciscus i Assisi. Instinktivt så han opp. Det sprakk sprekker langs de freske veggene og taket. Han grøsset mens hele basilikaen hisset opp. Først da gjorde han en strek for døren da basilikaen krasjet rundt ham. Når han klappet bort med den ene armen, klarte han å hive seg ut og snuble utenfor i septemberskinnet.
Tragisk nok ble fire mennesker drept. I likhet med Fusetti, inspiserte de skadene fra en tidligere skjelving da det største jordskjelvet, som målte nesten 6, 0 på Richters skala, smalt inn i den 750 år gamle basilikaen klokka 11:42 26. september 1997. Da støvet var hadde slått seg ned, rundt 2300 kvadratfot med fresker, inkludert transcendente verk tilskrevet de florentinske kunstnerne Giotto og Cimabue, hadde kollapset og ødelagt i titusenvis av fragmenter.
Basilikaen ligger i den inngjerdede middelalderbyen Assisi, 118 mil sørøst for Firenze, og er utvilsomt en av de viktigste kunstneriske, arkitektoniske og åndelige prestasjonene for menneskeheten. Faktisk to kirker bygget sammen, den ene på toppen av den andre, og basilikaen trekker millioner av besøkende som strømmer dit for å beundre det enestående ensemblet av fresker og hyllest på krypten som inneholder beinene til byens mest berømte sønn.
Denne måneden, etter to år med omhyggelig gjenoppbygging, er den øvre basilikakirken, stengt siden jordskjelvet, planlagt å gjenåpne. En spennende blanding av høyteknologisk ingeniørarbeid, nyskapende datateknologi og den nøyaktige vitenskapen om restauratørens kunst, vil gjenoppbyggingen gjøre basilikaen tilnærmet jordskjelvsikker. Pave Johannes Paul II er blitt invitert til å ta for seg åpningsseremoniene.
