Når skolestyrene over hele landet sliter med kutt i budsjettet, kan foreldre og studenter finne seg i å kjempe om saker som er mer politiske enn økonomiske. Sak i sak: Amerikansk tegnspråk er i følge en fersk artikkel fra New York Times det fjerde mest populære språket som undervises på høyskoler. (Les hele rapporten fra Modern Language Association.)
Men som Monica Davey rapporterte i en annen Times-artikkel, truer flere stater - inkludert Indiana, Kansas, North Carolina, Oregon, South Dakota og West Virginia - å redusere finansieringen for statlige skoler for døve, og begrenser de tilgjengelige alternativene for døve studenter som ønsker å lære ASL Fra historien:
Noen talsmenn for skolene bekymrer seg nå for at økonomiske bekymringer kan presse debatten mot å sende døve barn til ”mainstream” skoler, noe som etter noen øyne til slutt vil oppmuntre til andre kommunikasjonsmetoder enn amerikansk tegnspråk.
Konflikten mellom ASL og det noen omtaler som ”muntlighet” eller en lyttende og talende språkstilnærming, strekker seg mange år tilbake. Skoler som promoterte oralisme dannet seg allerede i 1867, og en konferanse fra 1880 i Milano, den internasjonale kongressen for utdanning av døve, stemte for å forby tegnspråk. Nebraska vedtok en lov i 1913 som forbød tegnspråk. Alexander Graham Bell var en av de mest insisterende talsmenn for oralisme.
Det var stemningen bak en bemerkelsesverdig serie med filmer laget mellom 1910 og 1921, i regi av Landsforeningen for døve. NAD ble dannet i 1880, og kjempet for å "bevare, beskytte og fremme de sivile, menneskelige og språklige rettighetene til døve og tunghørte", særlig i "erverv, bruk og bevaring av amerikansk tegnspråk."
"Den eneste måten dette kan gjøres på er ved å bevege film, " skrev George William Veditz. Veditz ble født i 1861 og mistet hørselen i en alder av åtte på grunn av skarlagensfeber. Utdannet ved Gallaudet College som valedictorian i 1884, ble han lærer og senere president for NAD. Foreningen dannet en Motion Picture Committee i 1910 med mandat til å filme “utmerkede eksempler” på tegnspråk og distribuere disse filmene over hele landet.
De 14 filmene produsert av komiteen er nå en del av George W. Veditz-samlingen ved Gallaudet University. Alle titlene har historisk betydning, ifølge Patti Durr, som blogger om døve spørsmål hos People of the Eye. Men Bevaring av tegnspråket, som tar opp en tale på 14 minutter av Veditz (over), kan være det mest rørende. "Veditz er min helt, " skrev Durr meg i en e-post. “Jeg elsker hans framsyn og styrke. Hvis han var i live i dag, ville han uten tvil være involvert i nøyaktig de samme problemene. ”
Selv om du ikke forstår ASL, er Veditz en kraftfull og overbevisende tilstedeværelse i Bevaring av tegnspråket . Som Dr. Carol Padden (den første døve mottakeren av et John D. og Catherine T. MacArthur-stipend) skrev, “Håret hans er skilt pent i midten, slik at ansiktet hans kan sees tydelig, og han er nøye med å signere nøyaktig og i store gester. ”
Dr. Padden har oversatt Veditz 'tale til skriftlig engelsk; Veditz skrev ut sin egen versjon i et brev noen år etter at filmen ble laget. Det var bare ved å sammenligne de to at jeg begynte å sette pris på ASL. Tidligere hadde jeg tenkt på tegnspråk som en slags bokstavelig oversettelse av muntlig engelsk, med en en-til-en korrespondanse mellom talte ord og tegn. Men jeg ser nå på ASL som et faktisk frittstående språk, med sitt eget ordforråd, sin egen grammatikk, sin egen retorikk.
Ta følgende signert setning som et eksempel. Padden oversetter det som: “Men i tretti-tre år har lærerne deres kastet dem til side og nektet å høre på deres behag.” “Kast til side” Veditz-tegn som “grip-hold-force-push-down.” Hans skrevne engelske ekvivalent : "I tretti-tre år har lærerne deres holdt dem av med en hånd av stål."
Å se Bevaring av tegnspråket og de andre filmene i Veditz-samlingen kobler oss direkte til kamper som fremdeles føres i dag. Det gir oss også et glimt av noen bemerkelsesverdige mennesker som fant en måte å bruke film for sine egne mål.
