Nær månens nordpol ligger krateret Anaxagoras, oppkalt etter en gresk filosof som levde i det femte århundre f.Kr. Eponymet passer, ettersom mannen Anaxagoras var en av de første menneskene i historien som antydet at månen var et steinete legeme, ikke altfor ulik fra Jorden. Striker av materiale som ble kastet ut under anslaget som dannet krateret, strekker seg 560 mil sørover til kanten av et annet krater, dette navnet oppkalt etter Platon.
I likhet med Platon gjorde forskeren Anaxagoras mesteparten av sitt arbeid i Athen, men likhetene mellom de to mennene stopper der. Plato påvirket sterkt av pytagoreerne, og utgjorde et mystisk univers basert på hellige geometriske former, inkludert perfekt sirkulære baner. Platon unngikk observasjon og eksperimentering, og foretrakk å forfølge en ren kunnskap han mente var medfødt hos alle mennesker. Men Anaxagoras, som døde rundt den tid Platon ble født, hadde en evne til astronomi, et studieområde som krever nøye observasjoner og beregning for å låse opp universets mysterier.
I løpet av sin tid i Athen gjorde Anaxagoras flere grunnleggende funn om månen. Han gjentok og brukte en ide som sannsynligvis dukket opp blant forgjengerne hans, men ikke ble allment akseptert i antikken: at månen og solen ikke var guder, men snarere gjenstander. Denne tilsynelatende uskyldige troen vil til slutt resultere i Anaxagoras arrestasjon og eksil.
Anaxagoras krater nær månens nordpol, avbildet av romfartøyet Lunar Orbiter 4 i 1967. (NASA) Å brenne sammen livene til tidlige filosofer som Anaxagoras, som antas å ha skrevet bare en bok, tapt for oss i dag, kan være en stor utfordring for historikere. Moderne lærde har bare "fragmenter" for å beskrive Anaxagoras liv - korte sitater fra hans lære og korte sammendrag av ideene hans, sitert i arbeidene til lærde fra senere generasjoner, som Platon og Aristoteles.
Gjennom vedvarende observasjon trodde Anaxagoras at månen var en stein, ikke helt ulik jorden, og han beskrev til og med fjell på månens overflate. Solen, tenkte han, var en brennende stein. I fragment 18 sier Anaxagoras: “Det er solen som setter lysstyrken i månen.” Mens Anaxagoras ikke var den første til å innse at måneskinn reflekteres lys fra solen, var han i stand til å bruke dette konseptet for å forklare ytterligere naturfenomener., som formørkelser og månefaser.
Hyllet fra Clazomenae i de joniske landene øst for det greske fastlandet, vokste Anaxagoras opp under den joniske opplysningstiden, en intellektuell revolusjon som begynte rundt 600 f.Kr. Som ung så han Athen og Sparta innrette seg for å drive det persiske riket ut av Ionia. Da han flyttet til Athen, brakte Anaxagoras og hans samtidige filosofi til det spirende athenske demokratiet. Selv om mange greske filosofer fra det sjette og femte århundre f.Kr. trodde på ett eller noen få grunnleggende elementer - som vann, luft, ild og jord - mente Anaxagoras at det må være et uendelig antall elementer. Denne ideen var hans måte å løse en intellektuell strid på om eksistensens art som hadde dukket opp mellom de naturalistisk tenkende filosofer i øst og de mystisk tenkende filosofer i vest, i gresk-kolonisert Italia, som Pythagoras og hans tilhengere.
Daniel Graham, professor i filosofi ved Brigham Young University og en av få Anaxagoras-eksperter i verden, sier at blant de italienske filosofene, spesielt Parmenides, påvirket Anaxagoras og hans ideer om astronomi.
"Anaxagoras gjør problemet med månelys til et problem med geometri, " sier Graham. Han bemerket at når månen er på motsatt side av jorden enn solen, blir hele ansiktet opplyst, "[produserer] en modell av himmelen som ikke bare spår månens faser, men hvordan formørkelser er mulig."
Månens faser, innså Anaxagoras, var et resultat av at forskjellige deler av det himmelske objektet ble belyst av solen fra jordens perspektiv. Filosofen innså også at en og annen mørkgjøring av månen må være et resultat av at månen, solen og jorden stod opp slik at månen passerer i jordens skygge - en måneformørkelse. Når månen passerer rett foran solen, mørkner himmelen i løpet av dagen, et fenomen Anaxagoras beskrev også, og vi kaller nå en solformørkelse.
Den totale måneformørkelsen 8. oktober 2014, som fotografert fra California. Når jordskyggen dekker månen, når bare lys filtrert gjennom jordas atmosfære månens overflate, og kaster månen i en rødlig glød. (Alfredo Garcia, Jr. / Flickr under CC BY-SA 2.0) Anaxagoras kjempet også om månens opprinnelse og dannelse, et mysterium som fremdeles utfordrer forskere i dag. Filosofen foreslo at månen var en stor stein som den tidlige jorden hadde kastet ut i verdensrommet. Dette konseptet forutså et scenario for månens opprinnelse som fysikeren George Darwin, sønn av Charles Darwin, ville foreslå 23 århundrer senere. Darwin, kjent som fisjonhypotesen, var at månen begynte som en jordbit og ble kastet ut i verdensrommet av jordas raske rotasjon og etterlot stillehavsbassenget. (I dag er det mange astronomer som tror at et Mars-størrelse legeme smalt inn i den tidlige jorden og utviste materiale som deretter koalescerte inn i månen, selv om andre teorier eksisterer for opphavet til vår naturlige satellitt.)
Ved å beskrive månen som en stein av terrestrisk opprinnelse, og solen som en brennende stein, beveget Anaxagoras seg utover tidligere tenkere, selv de som innså at månen var en slags reflektor. Denne fremtidsrettet tenkning fikk Anaxagoras stemplet som en hovednekter for ideen om at månen og solen var guder.
En slik ide burde vært velkommen i det demokratiske Athen, men Anaxagoras var lærer og venn av den innflytelsesrike statsmannen Pericles, og politiske fraksjoner ville snart konspirere mot ham. Ved makten i over 30 år ville Pericles føre Athen inn i de Peloponnesiske krigene mot Sparta. Mens de eksakte årsakene til disse konfliktene er et spørsmål om debatt, beskyldte Perikles politiske motstandere i årene som førte til krigene ham for overdreven aggresjon og arroganse. Pericles 'fiender fulgte ikke vennene sine, og kunne ikke skade den athenske lederen direkte. Anaxagoras ble arrestert, prøvd og dømt til døden, tilsynelatende for å ha brutt uredelighetslovene mens han promoterte ideene hans om månen og solen.
"I det athenske demokratiet, med sine 'demokratiske' rettssaker før store juryer på straffeskyld ble brakt av private borgere - det var ingen distriktsadvokat - var alle rettssakene i utgangspunktet politiske rettssaker, " sier Graham. ”De var ofte forkledd for å handle om religion eller moral, men de siktet til å flau en eller annen offentlig skikkelse ved å følge ham direkte hvis han var sårbar, eller et medlem av kretsen hans hvis han ikke var det. Hvis du ønsket å angripe Pericles, men han var for populær til å angripe direkte, fant du det svakeste leddet i gruppen hans. Som en utlending og intellektuell med uortodokse nye ideer, var Perikles venn og 'vitenskapsrådgiver' Anaxagoras et åpenbart mål. »
Fortsatt med noe politisk svai, var Pericles i stand til å frigjøre Anaxagoras og forhindre hans henrettelse. Selv om livet ble skånet, befant filosofen som spurte månens guddommelighet seg i eksil i Lampsacus i utkanten av Hellespont. Men ideene hans angående formørkelser og månefaser ville leve videre til i dag, og for hans anerkjennelse av månens sanne natur, et månekrater, besøkt av kretsende romfartøy cirka 2.400 år senere, bærer navnet Anaxagoras.
