Våtmarker, som denne myra over, buffer samfunn mot flom. Foto av Flickr-bruker daryl_mitchell
I kjølvannet av Superstorm Sandy i fjor høst, spøkte New Yorks guvernør Andrew Cuomo til president Barack Obama at New York “har en 100-års flom hvert annet år nå.” På flomhælene fra 2011-orkanen Irene og Tropical Storm Lee, virket det absolutt slik. Gitt at klimaendringene har utløst flere store stormer og hevet havnivået, og at by- og landbruksutvikling har hindret våre naturlige flomstyringssystemer, kan kronisk flom være her for å bli.
Våtmarker, som inkluderer sumper, laguner, myrer og mangrover, hjelper til med å dempe problemet ved å fange flomvann. "Historisk sett var våtmarker i Indiana og andre Midtvestlige stater gode til å avskjære store avrenningsarrangementer og bremse strømmen, " sa miljøingeniør Meghna Babbar-Sebens fra Oregon State University i en fersk uttalelse. "Med økning i avrenning skjer det som en gang ble antatt å være en 100-års flomhendelse oftere."
Et sentralt problem er at de fleste av våtmarkene våre ikke lenger eksisterer. Da North American Wetlands Conservation Act (PDF) ble vedtatt i 1989, hadde mer enn halvparten av våtmarkene i USA blitt brolagt eller fylt ut. I noen delstater er tapene mye større: California har mistet 91 prosent av våtmarkene, og Indiana 85 prosent. I løpet av de siste årene har forskere lagt vekt på restaurering av våtmarker, og nå er en fersk studie publisert i tidsskriftet Ecological Engineering av forskere ved Oregon State University med på å gjøre nye våtmarker lettere å planlegge og utforme.
Forskere bruker et vannskille i Indiana for å studere hvordan våtmarker kan skapes eller gjenopprettes for å dempe effekten av klimaendringer. Foto av Flickr-bruker Davitydave
Forskningen fokuserte på Eagle Creek Watershed, ti mil nord for Indianapolis, og identifiserte nesten 3000 potensielle steder der våtmarker kunne gjenopprettes eller opprettes for å fange avrenning. Gjennom modellering oppdaget forskerne at litt våtmark går langt. "Disse potensielle våtmarkene dekker bare 1, 5% av hele vannskilleområdet, men fanger avrenning fra 29% (nesten en tredjedel) av vannskiltområdet, " skrev forfatterne av studien.
Deres neste trinn var å begynne å utvikle et nettbasert prosjekteringssystem slik at bønder, byråer og andre kunne identifisere områder som er optimale for nye eller restaurerte våtmarker og å samarbeide om utformingen av dem. Det nylig lanserte systemet, kalt Wrestore, bruker Eagle Creek som et teststykke.
Et nytt nettverktøy analyserer forskjellige komponenter i et vannskille; Indianas Eagle Creek Watershed steam nettverk er avbildet her. Kart med tillatelse fra Wrestore
Verktøyet har en rekke funksjoner: Det hjelper til med å identifisere en lands elver og bekker, deler vannskiller i mindre undervannsskifter og viser hvor avrenning sannsynligvis vil samle seg - steder som bidrar til å bygge våtmark. Hvis en by ønsker å redusere flom i vannskillet, viser nettstedets interaktive visualiseringsmotor forskjellige bevaringsalternativer og lar grupper av byplanleggere samarbeide om utformingen av nye våtmarker.
"Brukere kan se på forskjellige scenarier for implementering av praksis i sine felt eller vannskille, teste effektiviteten deres gjennom de underliggende hydrologiske og vannkvalitetsmodellene, og deretter gi tilbakemelding til et 'interaktivt optimaliseringsverktøy for å lage bedre design, ' sier Babbar-Sebens, leder forfatter av studien og hovedforsker på nettverktøyet, fortalte Surprising Science.
Det gir en enkel måte for grunneiere å takle slike miljøutfordringer. "Årsaken til at vi brukte et nettbasert designsystem er fordi det gir folk fleksibilitet til å prøve å løse sine problemer med flom eller vannkvalitet fra hjemmene sine, " sa Babbar-Sebens.
Når vårflomsesongen nærmer seg og miljøforringelse fortsetter over hele nasjonen, er et nytt verktøy for å dempe tap av våtmark med målrettet, minimal gevinst på våtmarker absolutt en betimelig innovasjon. Babbar-Sebens og hennes team har testet det ut på Eagle Creek Watershed og vil finjustere det utover våren. "Det er mye interesse i vannskilleområdet for noe som dette, " sa hun.
