Fat Tuesday, Carnaval, Shrove Tuesday, Fasching, Fastelavn — for så mange forskjellige navn det er for Mardi Gras, det er like mange matrelaterte tradisjoner.
Kjent i USA er selvfølgelig kongekake og beignetter i New Orleans. Shrove Tuesday i Storbritannia består av en pannekakefest. Fat Tuesday er på en torsdag i Polen, men deres frityrstekte skatt pączki er så kjent at noen bare kaller den Pączki Day. Toppet med pulverisert sukker, pączki er sprø på utsiden og myk og tykk i midten med deilig geléfyll. Andre land har lignende godbiter med forskjellige navn. Litauere har spurgoer, som er ganske like - med unntak av at de noen ganger er laget med rom og rosiner, eller andre ganger med cottage cheese. Portugiserne har malasadas, typisk ufylte, men veldig sukkerholdige baller, noen ganger dannet til en unik trekantet form. Skandinaver, i mellomtiden, liker semla eller fastelavnboller, som er kremfylte bakte boller
Jeg vokste opp med å spise krapfen, også kalt Berlinere på tysk, og i likhet med franske Mardi Gras-beignetter, er disse godbiter også en stekt deiggodterapi. Forbruk av enorme mengder stekt deig på fett tirsdag kom ut av den europeiske katolske tradisjonen for å befri hjemmet til spesielt overbærende ingredienser, som smør, sukker og fett, før fastesesongen til Lenten begynte. Men hjertet mitt var alltid med tradisjonen fra min mors side, en andre generasjons familie med tyske innvandrere bosatt i Wisconsin, om å glede seg over küchle på Fat Tuesday eller Fasching - også kalt Fastnacht eller Karneval på tysk .
I ukene frem til fasten ville et besøk til min Omas hus i Milwaukee inneholde en bunke med disse deilige frityrstekte, tallerkenformede godbitene. Med snø som dekket bakken utenfor, var det strøede sukkeret dessert en varm trøst når vinterens slutt nærmet seg. Küchle var ikke akkurat et midtpunkt i sesongen - som Pączki Day - men som snøen, var det bare forventet at de ville være der i løpet av den tiden av året hjemme hos Oma. For Oma førte det henne nærmere kulturen og familietradisjonen hun etterlot seg da hun flyttet til USA med min Opa i 1960. (Hun vil være den første som forteller deg at hun ikke er så flink til å lage dem som søsteren, Annie.)
Før besteforeldrene mine flyttet til USA, bodde min Oma i en liten by i Bayern, hvor hennes tyske katolske familie har vært basert i generasjoner; søsknene hennes bor fortsatt i byen der hun vokste opp. Baker- og kokebokforfatter Kerstin Rentsch forklarer i et blogginnlegg for et bayersk reiselivsnettsted at küchle er en av de eldste kulinariske tradisjonene i regionen, og de tidligste variasjonene startet trolig i klosterbakerier fra 1300-tallet.
Da jeg følte et sesongbetont nostalgi i år, bestemte jeg meg for å lage dem selv for første gang. Küchle er laget av en lett, fluffy gjærdeig og trukket inn i skiver har en tykk innerrørformet ring på utsiden og papirtynt lag som forbinder midten. De blir så frityrstekt på begge sider og toppet med melis og litt kanel.
Jeg fulgte en av de eneste engelske oversettelsene jeg kunne finne på nettet. (Rentsch bemerker at selv det å finne noen av disse oppskriftene var en utfordring i å skrive kokebøkene hennes, da "familier vokter oppskriftene deres som gull.") Da krysset jeg for det med et bilde som mamma sendte meg fra tyskspråklige kokebøker, gikk deretter over en siste tarmsjekk med Oma over telefonen. (Vi endte opp med å halvere oppskriften jeg fant på nettet.)
Gjærdeig vil være varm, som Oma fortalte meg - forrige gang hun laget disse “fanget de et trekk”, og viste seg ikke - så jeg fulgte denne veldig enkle metoden for å bevise deigen i mikrobølgeovnen. Jeg var klar til å gå med den myke deigen, og lyttet nøye da Oma fortalte meg hvordan jeg forsiktig skulle strekke og forme deigen til sin unike form. Alt gikk greit til jeg startet en kortvarig - men ganske stor - fettbrann som skremte de levende dagslysene ut av meg. (For alle som gjør küchle, eller egentlig noen hjemmestekt godbit, oppfordrer jeg deg til å lese dette om hvordan du kan forhindre fettbranner før du begynner å steke.)
Min vakre 87 år gamle Oma var ingen klokere og trodde til slutt at vi ble koblet fra og hengt opp. Jeg ringte henne tilbake og forklarte hva som skjedde, hun fortalte meg - som enhver god besteforelder vil - at vi ikke trenger å fortelle mamma om dette hvis jeg ikke vil. Hun fortalte at hun var “så stolt av meg for å prøve”, og hun lo da jeg sa at jeg var glad for at jeg ikke mistet øyenbrynene.
Så mye teknikk kan gå tapt i oversettelsen når disse oppskriftene blir gitt videre gjennom generasjonene, oversatt fra morsmål og modernisert for moderne kjøkken og teknikker, og det er virkelig ingen erstatning for førstehånds kunnskap. Alternativet er ikke alltid en dramatisk fettbrann, men noen ganger, eller i mitt tilfelle, i det minste. Hvis du ikke har noen til å lede deg gjennom det, støtt et lokalt bakeri!
