Byggeprosjekter i Roma avdekker ofte utrolige gjenstander fra byens rike historie. Arbeidet med en ny t-banelinje, for eksempel, har ført til oppdagelsen av eldgamle hær brakker, restene av keiserlige hjem og hundre år gamle ferskengroper importert fra Persia. Så det er ikke helt overraskende at elektroteknikere som legger kabler i nærheten av elven Tiber nylig fant restene av en luksuriøs bygning, som, som det lokale Italia melder, kan være en av de tidligste kirkene i Roma.
Ruinene ble oppdaget nær Ponte Milvio, en bro som krysser Tiber i den nordlige delen av byen. I følge La Repubblica består nettstedet av fire rom fra det første og fjerde århundre e.Kr.
En del av komplekset ser ut til å ha blitt brukt som lager. Men en av strukturene hadde helt klart et mer spesielt formål. Som Nick Squires skriver i Telegraph, var den laget av “murvegger og utsøkt gjengitte gulv laget av rød, grønn og honningfarget marmor fra Sparta, Egypt og det som nå er Tunisia.”
Funksjonen til denne strukturen er ikke helt klar; Romas arkeologiske overvåkning kalte det "et arkeologisk gåte hylt av mystikk, " ifølge Local . Bygningen kan ha vært en utsmykket romersk villa. Men eksperter tror det kunne ha vært en kirke. Etter å ha gravd ut det omkringliggende området, oppdaget arkeologer en liten kirkegård og flere graver, inkludert en som fremdeles holdt restene etter en romersk mann. Funnet får arkeologer til å tro at stedet kan ha vært et kristent hellig sted siden, som Emily Petsko påpeker i Mental Floss, kirker ofte er knyttet til mausoleums .
"Det var absolutt en bygning til offentlig bruk, og vi tror det kan ha vært et sted for tilbedelse, " sier Marina Piranomonte, direktøren for graven, til Telegraph .
Oppsiktsvekkende ble strukturen bygget rundt tiden da kristendommen begynte å få utbredt aksept i Romerriket. Som Squires of the Telegraph bemerker, ligger bygningen bare "100 meter" fra Ponte Milvio, hvor en definerende kamp som kan ha ansporet keiser Konstantins adopsjon av kristendommen fant sted i 312 e.Kr.
På dette tidspunktet, ifølge Encyclopedia Britannica, sprakk Romerriket, plaget av borgerkrig og en urolig maktfordeling mellom koalisjoner av høytstående menn. I 312 la Konstantin, som ble erklært keiser i 306, ut for kamp mot sin rival, Maxentius, som også hadde hevdet den keiserlige tittelen. Før slaget sies Konstantin å ha hatt en visjon: korsets tegn som svever over solen og bærer påskriften, "Ved dette symbolet vil du erobre."
Etter slaget, hvor Konstantin kom seirende ut, erklærte keiseren at kristne - en gang en forfulgt minoritet - skulle være i stand til å tilbe fritt. År senere ble Konstantin døpt på dødsleiet.
Romerrikets tidligste kirker ble bygget under Konstantins regjeringstid i det fjerde århundre. Den nyoppdagede strukturen, ifølge La Repubblica, stammer fra en tid mellom det tredje og fjerde århundre. Så mens betydningen er langt fra sikker, kan den mystiske bygningen ha vært en av Romas tidlige kirker, bygget under en ny æra av toleranse for mennesker av kristen tro.
